四十歲的人應該有所建樹，應該身居高位，至少應該知道下麵的路需怎樣走。
知識是人類賴以傳承和發展的最有利的武器，一個人的無知會遭致社會的厭棄和鄙夷，一個國家的無知會遭致覆滅。不管你是四十歲還是十四歲，你都離不開孜孜不倦的學習，正如那句老話——活到老學到老。
不斷充電，武裝自己
20世紀七八十年代靠“膽子”，八九十年代靠“點子”，那麼從此以後則必須靠“腦子”。偉大的蘇格拉底有句話非常正確：“世界上隻有一樣東西是珍寶，那就是知識；世界上隻有一樣東西是罪惡，那就是無知。”
麵對人生四十歲大關，競爭意味著什麼，相信沒有一個人會糊塗到找不出答案。但在競爭中靠什麼取勝，有的人的觀念可能仍然會滯留在20世紀，這種觀念的落後直接導致的就是人生的落後。正如蘇格拉底所說的，知識就是珍寶。21世紀光憑“膽子”和“點子”是無法走通競爭之路的。知識才是製勝的法寶。
而且隨著社會不斷進步，人的平均壽命也隨之延長，但知識的壽命卻在日漸縮短。知識正在以前所未有的速度更新，讓我們在體驗著科技快感的同時，也不得不去正視這種速度所帶來的壓力。如果我們不重視學習，我們就無法取得生活和工作需要的知識，無法使自己適應這個急速變化的時代，就極易在競爭中落敗。
小英是一個隻有高中文化水平的女孩子，但在一次麵試中被一家外企錄用。好朋友勸她，在外企就職，對於她這樣一個隻有高中文化水平的女孩子，本來就很艱難了，又要麵對兩個不同國籍、有著不同文化背景的外國老總，工作難度簡直不敢想像。但對於外柔內剛的小英來說，越是不可思議的事，她越是覺得富有挑戰性，就越有興趣。
剛進公司那段日子是最難熬的。總經理們隻把她當成個幹雜事的小職員，不停地派些零七八碎的事情讓她做，同事們也當她是個毛孩子，小英委屈得不知流了多少淚水。但她忍耐著，抓緊一切機會去學習，學外語、學業務知識，尋找著讓別人認識自己的機會。
除了把工作做得周到細致外，她還把自己所能見到的各種文件，全部都搶到自己的工作台上，隻要有空就去認真翻閱琢磨，了解研究公司的業務。對於外文文件的文字障礙，就不厭其煩地去翻看她的那兩本“無聲先生”——英文字典、法文字典。一年多以後，她對公司的業務可以說了如指掌，為自己進入通暢的良性工作循環狀況做了堅實的準備。
外文水平在不斷提高，這種速度令她自己都吃驚不小——業務方麵的外文文件看起來盲區少多了。
而作為一個大公司的職員，沒有足夠的現代知識武裝頭腦，失去生存機遇的可能性就是百分之百。所以，她給自己製定了嚴格的學習計劃——學習外語、學習計算機。在她的時間表裏，休息日的概念早已模糊，在正常的五天工作日，她必須像其他的職員一樣堅守工作崗位，又需要她為總經理們的活動做好一切安排。為此，她常常加班，時間在她那兒已被擠壓得沒有什麼空隙，經常是別人都快下課了，她才急匆匆地趕到，抱歉地向老師打個招呼，就全神貫注地進入了學習狀態。就是這樣，她還是風雨無阻地堅持著。她常說，等我有了錢，我會給自己選擇一個安穩的、理想的學習環境。
社會的競爭對於每個人而言都是殘酷的，對於一個隻有高中學曆的柔弱女孩子，你可以想見她所遇到的種種挫折並非我們用文字可以盡訴的。但是她成功地立住了腳跟，就是因為她很清楚知識對於她的作用，並努力地吸取知識來充實自己。當你看到她成功的時候，你是否也看到了她超前的觀念？
活到老學到老
積累知識能力的提高對你的成功之路有莫大的影響，沒有見過見識短淺的人能成大事的。在這個“知識經濟”時代，我們必須注重自己的學習能力，必須能夠勤於學習，善於學習，才能在競爭激烈的社會中立於不敗之地。
這一點古人早已有所察覺，曾國藩的一生就是最好的例證。
曾國藩出生在一個耕讀之家，他的父親竹亭老人曾經長期苦學，但卻為科舉考試所困，43歲時才補為縣學生員。曾國藩的祖父星岡公沒有讀過多少書，但壯年悔過，因此對竹亭公督責最嚴，往往在大庭廣眾之下，就大聲地嗬斥兒子。至於竹亭老人，他的才能既然得不到施展，就發憤教育兒子們。曾國藩曾經在信中提到過這樣的事：“先父……平生苦學，他教授學生，有20多年。國藩愚笨，從8歲起跟父親在家中私塾學習，早晚講授，十分精心，不懂就再講一遍，還不行再講一遍。有時帶我在路上，有時把我從床上喚起，反複問我平常不懂之處，一定要我搞通為止。他對待其他的學童也是這樣，後來他教我的弟弟們也是這樣。他曾經說：‘我本來就很愚鈍，教育你們當中愚笨的，也不覺得麻煩、艱難。’”
就是在這樣的環境中，曾國藩受到了良好的家庭教育。
不過從根本上來說，他一生的成就還是源於他自己的苦讀，正是他一生的學習不倦，才成就了他一生的輝煌。
對曾國藩來說，美服可以沒有，佳肴可以沒有，華宅乃至女人也可以沒有，但是不能沒有書，不能不讀書，讀書成了他生命中的最重要部分。
曾國藩從小就特別喜愛讀書，1836年的那次會試落第後，他自知功力欠深，便立即收拾行裝，悵然回歸，搭乘運河的糧船南歸。雖然會試落榜，但卻使這個生長在深山的“寒門”士子大開眼界，他決定利用這次回家的機會，作一次江南遊，實現“行萬裏路，讀萬卷書”的宏願。這時曾國藩身邊所剩的盤纏已經無幾。路過睢寧時，遇到了睢寧知縣易作梅。易作梅也是湖南人，與曾國藩家是世交，也認得曾國藩。他鄉遇故人，易知縣自然要留這位老鄉在他所任的縣上玩上幾天。在交談中得知這位湘鄉舉人會試未中，但從其家教以及曾國藩的言談舉止中，便知這位老鄉是個非凡之人，前程自然無量。他見曾國藩留京一年多，所帶銀兩肯定所剩無幾，有心幫助曾國藩。於是當曾國藩開口向易作梅知縣借錢作路費時，易作梅立刻借給了他一百兩銀子，在臨別時還給了他幾兩散銀。經過金陵時，他見金陵書肆十分發達，留連忘返，十分喜愛這塊地方。在書肆中曾國藩看見一部精刻的《二十三史》，更是愛不忍釋，自己太需要這麼一部史書了。一問價格，使曾國藩大吃一驚，恰好與他身邊所有的錢相當。他下定決心，一定要把這部史書買下來，而那書商似乎猜透了這位年輕人的心理，一點價都不肯讓，開價一百兩銀子一錢也不能少。曾國藩心中暗自盤算：好在金陵到湘鄉全是水路，船票已交錢定好，沿途就不再遊玩了，省吃儉用。雖然銀兩很有限，但自己隨身所帶的冬季衣物在這初夏季節也用不著，還可以拿去當了換點盤纏。
於是曾國藩把一時不穿的衣物，全部送進了當鋪，毅然把那部心愛的《二十三史》買了回來，此時，他如獲至寶，心理上得到了極大的滿足。他平生第一次花這麼多錢購置財物，這就是書籍。此一舉動，足見曾國藩青年時代誌趣的高雅。在曾國藩的一生中，他不愛錢，不聚財，但卻愛書，愛聚書。
家中的老父得知他用上百兩銀子換回一大堆書的消息後，不怒反喜：“爾借錢買書，吾不惜為汝彌縫（還債），但能悉心讀之，斯不負耳。”父親的話對曾國藩起了很大作用，從此他閉門不出，發憤讀書，並立下誓言：“嗣後每日點十頁，間斷就是不孝。”
曾國藩發憤攻讀一年，這部《二十三史》全部閱讀完畢，此後便形成了每天點史書十頁的習慣，一生從未間斷，一部《二十三史》爛熟於胸。
曾國藩不僅書讀得多，而且讀得極深，他是這樣看待“專”字的：“凡事皆貴專。求師不專，則受益不久；求友不專，則博愛而不親；心有所專宗，而博覽他途，以擴其識，亦無不可。無所專宗，則見異思遷，此眩彼寺，則大不可。一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不精，明年再讀。”
治學貴專，不專則廣覽而不精，博閱而不深，隻能得其皮毛而失其本質，知其形而忽其實，懂其表而不識其內涵。專一是治學的標尺，越專則標度越深。比如數學，僅僅知道公式，而不加以運用，隻要題目稍加變化，便會丈二和尚摸不著頭腦，束手無策。
曾國藩還善作劄記，他說：“大抵有一種學問，即有一種分類之法；有一人嗜之者，即有一人摘抄之法。”做劄記的筆、紙要準備好，讀書不動筆，等於白讀；讀書不作記，讀也白讀。
曾國藩讀書還講究一個“恒”字，讀書是他堅持了一輩子的事情，日日讀書，日日寫作，真正是活到老學到老，勤奮不息。
積小流，方成江河
無知致平庸。積累知識就是一個積累成功的過程。稟賦極高的人並不一定是成功者，而成功者卻一定是一個注重知識積累，不斷豐富自己的人。有些人總是害怕自己的金錢少於他人，卻已經忘了知識早已少於他人。當別人起跳高升時，他卻連攀升的梯子都找不到。這是人生的又一種悲哀。
做一個祝福他人高升的人固然很好，但做一個被祝福的人難道不是更好嗎？
但需要記住的是沒有足夠的知識儲備，一個人就難以在工作和事業中取得突破性進展，難以向更高地位發展。
在成功之前，一個人要積蓄足夠的力量。在這方麵，托馬斯·金曾受到加利福尼亞的一棵參天大樹的啟發：“在它的身體裏蘊藏著積蓄力量的精神，這使我久久不能平靜。崇山峻嶺賜予它豐富的養料，山丘為它提供了肥沃的土壤，雲朵給它帶來充足的雨水，而無數次的四季輪回在它巨大的根係周圍積累了豐富的養分，所有這些都為它的成長提供了能量。”
即使在商業領域也是如此。那些學識淵博、經驗豐富的人，比那些庸庸碌碌、不學無術的人，成功的機會更大。
有位商界的傑出人物這樣說：“我的所有職員都從最基層做起。俗話說：‘對工作有利的，就是對自己有利的。’任何人在開始工作時如果能記住這句話，前途一定不可限量。”
無論目前職位多麼低微，汲取新的、有價值的知識，將對你的事業大有裨益。一些公司的小職員，盡管薪水微薄，卻願意利用晚上和周末的時間到補習學校去聽課，或者買書自學。他們明白知識儲備越多，發展潛力就越大。
而從一個年輕人怎樣利用零碎時間就可以預見他的前途。自強不息、隨時求進步的精神，是一個人卓越超群的標誌，更是一個人成功的征兆。
有一句格言說：“隻因準備不足，導致失敗。”這句話可以寫在無數可憐失敗者的墓誌銘上。有些人雖然肯努力、肯犧牲，但由於在知識和經驗上準備不足，做事大費周折，始終達不到目的，實現不了成功的夢想。
看看職業中介機構的待業者名錄吧，多少身強力壯、受過高等教育的人在這裏登記，其中大部分人，因缺乏進一步發展的能力而駐足不前、被人超越、丟了飯碗。這些人本來就沒有深厚的根基，工作期間又不注意積累經驗、增加才能，當然會被淘汰。
小王在一個律師事務所任職三年，盡管沒有獲得晉升，但他在這三年中，把律師事務所的門道都摸清了，還拿到了一個業餘法律進修學院的畢業證書。一切都是為了開辦他自己的律師事務所所做的積累，結果他成功了。
而另一些在律師事務所工作的朋友，按從業時間來說，他們的資格夠老的了，但他們仍然擔任著平庸的職務，賺著低微的薪金。
兩相比較，前者立誌堅定、注意觀察、勤於思考、善於學習，並能利用業餘時間深造，必將獲得成功；後者恰恰相反，不管他們是否滿足於現狀，他們這樣庸庸碌碌地混日子，永無出頭之日。
一個前途光明的年輕人隨時隨地都注意磨練自己的工作能力，任何事情都想比別人做得更好。對於一切接觸到的事物，他都能細心地觀察、研究，對重要的東西務必弄得一清二楚。他也隨時隨地把握機會來學習，珍惜與自己前途有關的一切學習機會，對他來說，積累知識比積累金錢更要緊。他隨時隨地注意學習做事的方法和為人處世的技巧，有些極小的事情，也認為有學好的必要，對於任何做事的方法都仔細揣摩、探求其中的訣竅。如果他把所有的事情都學會了，他所獲得的內在財富要比有限的薪水高出無數倍。