蘇武麵對種種威脅利誘，始終恪守為臣之道，忠君愛國，保持自己高尚的氣節。所以盡管衛律使盡了各種手段，卻一直不能使他有絲毫動搖。單於聽說蘇武如此堅貞不屈，就命人將蘇武關到一個大地窖裏，不給飲食，想以肉體的折磨迫使蘇武屈服。匈奴所在之地氣候寒冷，北風夾著大雪呼嘯不止。蘇武躺在地窖裏，渴了吃把雪，餓了吃氈毛，居然活了下來。匈奴人對此感到十分驚奇，單於對他無可奈何，就將他流放到北海牧羊。並對蘇武說：“等公羊下了小羊，我就放你回漢朝。”
北海是一片原始大地，千裏沒有人煙，氣候異常寒冷，積雪常年覆蓋在大地上，鳥獸罕至。蘇武來到北海後，沒有糧食，沒有飲水，餓急了就挖鼠洞，將洞中的草根、野果取出來充饑。蘇武晝夜不肯放下象征漢使身份的節杖，時間長了，節杖上的旄毛全都脫落，他還是不肯丟棄。
蘇武在北海期間，曾經和蘇武在一起做過漢武帝侍中的李陵，投降了匈奴。單於派李陵去勸降蘇武，李陵來到北海後，對蘇武說：“單於一直在等你回心轉意，今生今世你恐怕也不能回到漢朝了，在這萬裏荒原之中白白受苦，誰又能知道你的忠義呢？近些年來，皇帝年事已高，總是做出反複無常的事來，大臣中沒有什麼過錯就被滅族的有幾十人，您還為誰效忠呢？”
蘇武說：“我心甘情願以身報國，如果單於一定要我投降，那我就隻能一死以示忠心了。”後來李陵再次來北海探望他的時候，告訴他漢武帝去世了，蘇武聽後麵向南方大聲痛哭，一連哭了幾個月。
漢昭帝即位後過了幾年，匈奴又向漢朝表示希望恢複和親，漢朝就要求放回蘇武等人，匈奴謊稱蘇武已經死了。後來，漢朝又派使者去匈奴，常惠設法買通了看守他的匈奴兵，趁著黑夜去會見了漢朝使者，將蘇武的消息告訴他們，並獻計如何揭穿匈奴的騙局。
第二天，漢朝使者麵見單於，說：“我們皇帝在打獵的時候，射中一隻大雁，雁的腳上綁有一條綾綢，是蘇武寫給皇帝的信，信中說他被囚在北海放羊，你怎麼說他死了呢？”單於隻好放蘇武回漢朝。
公元前81年春天，蘇武帶著剩下的9個人回到了漢朝京城長安。漢昭帝下令，為蘇武準備了牛羊等祭品，拜祭了漢武帝的靈位，將節仗交還到漢武帝靈前。至此，蘇武19年的磨難才終止了。他忍屈受辱，忠貞不屈，永不失節的感人事跡，震撼了朝野，令人敬佩之至。
蘇武的忍耐長達十幾年，但也正是因為他的堅持和忠誠，才能在長久的忍耐之後，回到自己魂縈夢牽的祖國。而蘇武牧羊的故事更是長久地流傳下來，作為一個堅強不屈的形象刻印在人們心中。
這樣品性高潔的人，上則為日月，下則為河嶽，是千百年來令人敬仰和學習的。這樣的柔忍不意味著軟弱，也不意味著無能。相反，它是以強大的意誌力和高尚的品格作為支持和動力的。
忍，治世之大道
有的人遇事喜歡硬碰硬，喜歡衝動，似乎不如此就不足以表現自己的剛正、憤慨和勇氣。但是事實上，有時候忍耐一分委婉一點，反而更容易達到目的。做人處世是要講究策略的，柔忍之道不可不學。
晏子是春秋時的齊國人，他其貌不揚、身材矮小，看上去毫不起眼。但是他才高八鬥，機智靈活，舉國上下沒有幾個人能比得上他。他憑借著三寸不爛之舌和滿腹經綸很快就在國中取得了尊貴地位。
齊王非常信任這位能幹的國卿，對他委以重任。一次，晏子奉齊王之命出使楚國。楚國在當時實力雄厚，比齊國要強大。楚王本來就沒有把其他國家放在眼裏，又聽說晏子長得矮小，就對齊國更加輕視。
楚王一心想把晏子奚落一番，以顯示自己國家的尊貴和強大。他料定晏子受了嘲笑還得忍氣吞聲，於是安排了一個計劃。當晏子駕駛著馬車來到宮殿門口準備晉見楚王時，兩旁的侍衛按照楚王的意思，把晏子請下馬車，領著他來到狹小的幾乎彎腰屈膝才能進去的側門前，說：“我們楚王恭請你從這裏進去，他已恭候多時了！”
晏子一看就明白了楚王的意圖。他忍住怨氣，轉身走向正門。侍衛立即把他擋在門外，說：“你怎麼能從這個門進去呢！請從那邊走吧！”
晏子義正詞嚴地說：“拜訪人國，理所當然走正門。那邊的門充其量是個狗門，我不明白你們強烈要求我走狗門到底是什麼意思？莫非裏邊都是狗嗎？我要拜訪的可不是狗啊！”
守衛士兵一聽，無言以對，知道來者不是平平之輩，隻好乖乖放行。
楚王知道自己的計劃弄巧成拙之後，氣急敗壞，決心尋機把晏子諷刺一番。看見晏子得意洋洋地走上殿堂，楚王不顧身份，當著各位大臣的麵，尖刻地問：“真沒有想到你們齊國竟然連一個像樣的人都找不出來！你這樣矮小的個子是不是齊國身材最魁梧的？你這樣醜陋的長相是不是齊國最漂亮的啊？”
晏子沒想到楚王會如此不顧禮儀羞辱自己。他鎮靜地看著楚王，從容地回答道：“大王有所不知！我們齊王素來注重邦交禮儀，在派遣使者出訪別國時有很多講究，其中有個規定就是：賢能的人拜會賢能的國君，庸俗的人就拜會昏庸無能的國家。大王也覺得我無德無能吧？但是能前來拜訪大王，還是我求了好半天，齊王才勉強答應的呢！”
第二天，楚王搜腸刮肚，又想出一個計謀。他安排好一切後，就假意盛情邀請晏子到前廳飲酒說話。正在說話之間，有幾個威猛的士兵押著一個五花大綁的罪犯從廳前走過。
楚王故意高聲問：“你們押的是何人，犯了什麼罪啊？”
士兵恭恭敬敬地回答道：“回大王，此人是從齊國來的，在我國偷了別人的財物。”
犯人連忙跪下求饒說：“大王饒命！我下次再也不敢了！”
楚王斜視著晏子說：“沒有想到你們齊國還盛產盜賊，竟然偷到我楚國來了！”
晏子明白了楚王的意圖，見楚王一而再、再而三地為難自己，這次再也不能客氣。於是反唇相譏：“橘生淮南為橘，橘移淮北為枳，前者香甜，後者澀苦。之所以這樣，就是因為生長的環境不一樣。我看不是齊國盛產盜賊，而是你治理的國家盛產適合盜賊生長的土壤吧！否則，這個人在齊國安守本分，怎麼到了楚國卻知法犯法、鋌而走險呢？”
這下楚王無言以對，他領教了晏子的厲害，從此再也不敢刁難了。
麵對別人的惡意攻擊，單憑一時之氣反擊，多半反而會遭受更大的侮辱，倒不如巧妙地用計謀回擊，以柔忍機智來維護自己的尊嚴。當然一味地躲避和忍讓也是不行的，那隻會讓自己陷入被動局麵，讓對方得寸進尺。
藺相如是戰國時趙國的宰相，最初他隻是宦官頭目繆賢手下的門客，後來因為有膽識而被繆賢舉薦給趙惠文王，出使秦國。此行的目的，就是迫於秦王的壓力，而無奈拿出趙國的和氏璧去換取秦國的十五座城池。
藺相如知道秦王是想不花任何代價就白白占有趙國的和氏璧的。於是，他針對秦王的貪婪之心，有的放矢，以視死如歸的大無畏精神，在秦廷上據理力爭，終於不辱使命，完璧歸趙。兩年後，在澠池之會上，又是藺相如的寸步不讓，維護了趙國利益。趙王很感激藺相如，因此，在回國之後，就封藺相如為上卿。
但老將廉頗對藺相如僅憑一副好口才就獲得超過他的地位十分不滿，揚言要找機會羞辱藺相如。藺相如知道後，以大局為重，處處避讓廉頗。藺相如的門客都覺得他太軟弱可欺，十分不滿，紛紛要離他而去，藺相如勸阻門客們說：“諸位看廉將軍同秦王比，哪個勢力大呢？”眾人說：“當然是秦王。”藺相如說：“請大家想一想，秦王那麼厲害，我卻敢在朝堂上當眾嗬斥他，難道會害怕廉將軍嗎？但我認為，秦國之所以不敢侵犯我國，就是因為我和廉將軍在，要是我和廉將軍為私人意氣爭起來，就好比二虎相鬥，必有一傷。我所以要這樣做，是先顧國家危難，後計個人恩怨啊！”
門客們聽完後，感到十分慚愧，因此對藺相如更加尊敬。後來，藺相如的這些話輾轉傳到廉頗那裏，廉頗聽到後，心裏非常愧疚，立即解衣露膊，負荊請罪。兩人終於和好，成為誓同生死的朋友。而後在很長一段時間裏，其他諸侯國都不敢小覷趙國。
由此可以看出，胸懷全局的人才會不計較一時的得失和個人利益，有時還會為此做出犧牲。正因為如此，最終獲益的是國家和社會，而個人自然也會得到益處。這種策略不僅是為人處世之道，也是治世之大道。
好漢充不得
有很多人不能忍一時之氣，喜歡硬充好漢，結果撞得頭破血流，連自己都不能保全，更別提打敗對手了，所謂“直如弦，死道邊；曲如鉤，反封侯”。雖然聽起來可悲，但細思之，正直固然可敬，但曲徑通幽地以柔忍之術達到正義的目的，是不是更有作用？
西漢景帝時，竇嬰擔任大將軍之職，是朝廷中的百官之首。做這樣的高官，巴結他的人很多，竇嬰也十分得意。
朝中大將灌夫為人耿直，是個典型的武夫，他不僅不去討好自己的頂頭上司，反在私下裏說：“人們都是勢利眼，巴結那些有權勢的人，這真是太無恥了，正人君子是不會這樣的。”
竇嬰後來知道此事，就向灌夫說：“你不喜歡我，不和我結交就是了，為何還要挖苦我呢？”
灌夫也不回避，回答說：“我心直口快，想說什麼就說什麼，我隻想提醒你不要太驕傲，否則就樂極生悲了。”
竇嬰沒有責怪他，卻好心對他說：“你這個人有勇無謀，雖然剛直，但難當大事。如若碰上奸詐小人，吃虧的一定是你。我不和你計較，難道別人也會原諒你嗎？你才應該小心才是。”灌夫對竇嬰的話不以為然。
灌夫對上不巴結，對下卻是恭敬尊重，不敢有一點兒怠慢。當別人都讚賞他這一點，誇他是個十足的正人君子時，有位朋友卻表示了憂慮，對他說：“在朝廷做官，就要符合官場上的規矩。現在是官大一級壓死人，你頂撞上司，反而討好下屬，這哪裏是晉升之道呢？你不識時務，反以為榮，早晚必惹大禍。”但灌夫對此仍是充耳不聞。
後來竇嬰被免職，孝景皇後的弟弟田蚡當上了丞相。田蚡是個十足的小人，灌夫十分看不起他。
百官見竇嬰失勢，就開始巴結田蚡，灌夫卻和竇嬰來往密切。竇嬰十分感動，說：“我得勢時，你從不和我交往，現在你不去趨炎附勢，可見你為人的品德高尚。”
灌夫的朋友又給他潑了一盆冷水，說：“你的言行不合官場之道，實屬不智之舉。作為下級，你疏遠丞相，結交失勢的人，這雖是君子行為，卻也難為小人所容。表麵文章還是要做的，你該有所反省了。”
田蚡驕橫，對灌夫的耿直早有不滿，他時刻想整治灌夫。
一次，在酒宴上灌夫和田蚡發生了衝突，田蚡借機將他關進大牢。竇嬰為了救灌夫而四處奔走，也被田蚡誣陷。結果，灌夫和竇嬰一起遇害。
竇嬰對灌夫的評價其實是一語中的：“有勇無謀，雖然剛直，卻難當大事。”隻可惜灌夫以直為榮以曲為恥，最後落得個遭小人陷害的淒慘下場。
唐高祖李淵起兵造反時，當時的晉陽縣令劉文靜積極響應，立下不少功勞，是開國的功臣之一。裴寂是劉文靜的朋友，劉文靜和他無話不談，還多次向李淵誇獎裴寂的才能。
唐朝建立後，論功行賞，不想劉文靜的官職遠在裴寂之下。劉文靜心中十分不滿，於是常向別人發牢騷。有人勸劉文靜說：“你雖有才幹，卻缺少處世的謀略。你每次進諫都和皇上力爭，自認有理便不謙讓，就算你是對的，但誰不喜歡聽順耳的話呢？這樣子不懂得委婉，皇上會喜歡你嗎？而那裴寂卻很會做人，他事事都恭順皇上，討皇上歡心，難怪他要位居你之上了。這是官場之道，你有什麼可抱怨的呢？倒不如也學學裴寂的手段，逢迎一下皇上，官也升得快些。”
劉文靜不服氣，說：“我為國盡忠，為民請命，怎會無故討好皇上呢？裴寂這樣阿諛奉承，是個奸詐小人，我一定要除掉他。”
於是，劉文靜在麵見李淵時，都要指出裴寂的錯失，他還動情地說：“親賢臣遠小人，這樣國運才能長久，皇上不可再受小人蒙蔽了。裴寂隻會討取皇上歡心，而不幹實事，這哪裏是忠臣所為呢？”
麵對劉文靜的攻擊，裴寂完全采取了另一種應對方式，他表麵上並不記恨劉文靜，而且也從不直接說劉文靜的壞話，隻是裝出一副委屈忍讓的樣子，好像是為了皇上考慮，說：“劉文靜功勞實在太大，他瞧不起我是應該的，我並不恨他。我隻是擔心，他如此居功自傲，恐怕連皇上都不敬畏了，這就是大患了。”
他說的正是李淵最忌諱的事，李淵馬上對劉文靜厭惡起來。劉文靜更加苦惱，有人就勸他改變方法，不正麵攻擊裴寂，說：“裴寂雖是小人，可他的陰謀手段不能小看。他能讓皇上聽信他的讒言而不相信你，你還敢輕視他嗎？你要多用些智謀，講究些方法，和他正麵衝突是不可取的。”
一次劉文靜和弟弟劉文起飲酒時，忍不住又破口大罵裴寂。一時性起，他竟拔出刀子，砍擊屋中木柱。劉文靜一位失寵的小妾把他的牢騷話告訴了自己的哥哥，她哥哥為了邀功領賞，竟向朝廷誣告他謀反。
裴寂受命審理此案，趁機勸說李淵殺了劉文靜，以絕後患。於是，李淵也不聽劉文靜申辯，就下令將他處死了。
劉文靜的死雖然冤枉，可是他不會做人，得罪了皇上，也是一大原因。至於他對裴寂的不滿，究竟是因為看出了裴寂的卑劣，還是因為官階的高低引起了不快；是因為他的心胸狹小，還是因為他剛正不阿，那就需要史學家去深入研究了。
總而言之，有許多人盡管在處理工作等事項上很有才幹，但在做人處世上卻很沒有技巧。這就不免會處於劣勢，不能翻身了。
不懂策略，壯誌難酬
孔子說：“有不仁義的人，你如果恨他恨得過度，便會出亂子。”意思是說討厭不仁不義的人，如果過度，千夫所指，使他無地自容，他就會釀成大亂。
東漢的陳仲弓，名實，潁川許縣人，出身貧寒，小時候就很出類拔萃，為同學所推崇。長大後有誌好學，坐立誦讀不倦。他為人性情寬厚，以德報怨。有一次，有人殺人後逃走，同縣一位姓楊的官吏懷疑是他幹的，就把他抓起來拷問，後來查明實情才放他出來。但是後來陳仲弓當了“督郵”，不僅不記仇報複，反而“密托許令，禮召楊吏”，因此“遠近聞者，鹹歎服之”。
陳仲弓曾任郡裏西門亭長，不久轉任功曹，當時宦官中常侍侯覽請托潁川太守高倫任用自己推薦的一個官吏，高倫讓陳仲弓安排此人任文學椽。陳仲弓知道這個人不能勝任，就對高倫說：“這個人用了會不能勝任，但是不用又會得罪侯常侍。不如讓我出麵請求任用此人，這樣出了問題也不會影響您的聲譽了。”後來郡中官員果然都指責他薦人不當，他一直保持沉默，直到高倫升任尚書，有一次對眾人說出真相，但陳仲弓仍然堅持說是自己的過錯。“聞者方歎息，由是天下服其德。”
東漢末年，君庸主懦，宦官集團把持朝政，政治黑暗，社會混亂，民不聊生。靈帝初年，中常侍張讓的父親死了，歸葬潁川，名士都討厭這個宦官，隻有陳仲弓一個人前來吊喪。後來以李膺、陳蕃為首的士族出身的中下級官員，和以郭泰、賈彪為首的太學生，加上一批在野的士太夫，抨擊宦官政治，尋求變革之路。三股力量此呼彼應，形成了影響深遠的“清議”。發展到後來，便釀成了中國曆史上有名的黨錮之禍。張讓等宦官大殺名士，也因為對當年陳仲弓的行為很感激，放過了許多名士。
陳仲弓去世時，遠近登門祭吊者達三萬多人，披麻戴孝者數以百計。
盡管陳仲弓知道張讓這個人名聲不好，名士不願與之結交，但他也深明這樣的道理，如果一個正直之士連有惡名的人都不敢去交往，怎麼去改變他？影響他？而世界之大，比張讓壞得多的人大有人在，自己今天對張讓的尊敬，滿足了他的一點虛榮心，也就有可能免去他對很多人的禍事。這樣的柔忍才是高妙手段，不僅保全自己，更幫助了別人，比之當麵作對可要強得多了。
西漢元帝時，元帝的老師蕭望之正直無私，當時朝中權貴石顯胡作非為，蕭望之十分不滿，一有機會就會對漢元帝說石顯在外邊辦了很多壞事，讓元帝懲罰他。石顯送了很多東西給蕭望之想拉攏他，可是都沒有成功。蕭望之一直和石顯及其黨羽堅持鬥爭，從沒有妥協的時候。
元帝為了維護石顯，就多次對蕭望之說：“群臣之中，隻有你反對石顯，是不是你對他有誤解呢？我重用他是看中了他的辦事能力，如果有什麼小毛病，我也不想深究，畢竟人無完人嘛。你還是不要揪住他不放了。”
蕭望之為此每次都和元帝有一番爭論。一次，他激動之下，直接指責元帝包庇石顯，縱容他違法作惡，他說：“皇上如果不處處袒護他，石顯就不會那麼猖狂了。現在他大權在握，群臣因為害怕他報複才不敢反對他，這樣一來，朝中連一個說真話的人也沒有了。難道皇上還要怪我說實話嗎？”
元帝聽了心裏很不高興，但又拿這位剛正無私的老師沒辦法，隻好說：“別人不那麼做，自有他們的道理，你為什麼不學學他們呢？雖然你是我的老師，可畢竟我是君你是臣，這樣對我說話，實不應該啊。”
蕭望之勸漢元帝懲辦石顯的同時，石顯和他的黨羽也一心想除掉蕭望之，他們多次聯名誣告蕭望之貪贓枉法。元帝了解蕭望之的為人，他對石顯說：“蕭望之一向清廉如水，這個我最清楚，你就不要陷害他了。你與他不和，就應當設法化解怨恨，而不是互相作對。如果你真有誠意，那麼就去拜訪他吧。”
石顯明白元帝還不忍舍棄蕭望之，隻好硬著頭皮來到蕭望之府中，他擠出笑臉說：“你是皇上的老師，皇上都敬你，何況我呢？我無心和你作對，皇上也讓我們和好，你就高抬貴手吧。”
蕭望之一臉嚴肅，不為所動，說：“你我不是個人恩怨，而是忠奸之爭，絕沒有和好的可能。我這個人天不怕地不怕，你就別抱幻想了。要想讓我和你在朝廷上和和氣氣的，除非江河都倒流！”