教育就是要形成人的性格。——歐文
【學海泛舟】
羅伯特·歐文是空想社會主義著名的代表人物，他的教育思想是他的空想主義學說的重要組成部分，而他關於學前教育思想在其整個教育思想中占重要地位。
歐文於1771年出生在英國一個手工業者的家庭裏，他很早就靠自己的勞動謀生，並具有非凡的領導才能。當時的英國開始了以蒸汽機的誕生為標誌的第一次工業革命。資產階級為了發展生產力，瘋狂地從勞動人民身上榨取財富，使得低工資的女工和童工數量急劇增加。隨著這種情況的普遍化，幼兒問題日趨嚴重，勞動階級的家庭生活普遍較貧困，所以其子女往往得不到必需的營養品和合適的居住環境而導致大量死亡；由於童工的廣泛使用，廣大勞動人民的子女很少有受教育的機會；勞動階級普遍工作時間長，無暇照顧子女，疏於照顧的孩子極易受到壞人引誘，導致道德墮落，引發嚴重的社會問題。
歐文對此現狀非常憂心，因此，在1816年，歐文創辦了英國第一所幼兒學校，作為“性格培養學院”的一個部分，以改善當時幼兒的教育環境。
歐文的性格形成學說繼承了法國18世紀“人的性格是環境的產物”這一思想。歐文認為人的性格是從出生之日起由外力形成的。他說：“教育就是要形成人的性格。”歐文指出，一個人在他出生時就應該被置於優良的環境中，並對他實施正確的教育，這種教育應該持續到受教育者形成了能夠抵抗邪惡影響的牢固品格。
基於以上的想法，歐文認為有必要建立一所幼兒學校，從幼兒很早的時候就對他們施以品性方麵的教育，培養兒童的聰明、善良、仁慈和理性，以及訓練他們適應新的社會狀態。早期教育就是形成人的性格的第一個實際步驟。
首先，早期教育對人的性格形成有決定性的作用。他說：“慣於仔細觀察兒童的人一定能清楚地看出，許多好事和壞事都是在他們很小的時候被教會或學會的，許多好的或壞的脾氣和性情都是兩歲以前養成的，許多深刻而難忘的印象則是在一歲以前甚至在半歲以前獲得的……”。而且“這樣自幼養成的性格，對個人和社會愈是有利，就愈會持久”。而沒有受過早期教育或所受教育很差的兒童，在性格的形成方麵則會受到很大的損害。
其次，早期教育可以提高人的智力，培養出優秀人才。歐文指出，“人們至今不了解兒童的智力有多高，兒童的能力一直是根據其所受的愚蠢教育來估計的”。如果“人們從來沒有教他們學會錯誤的東西，他們很快就會顯示出很高的智力”，“就真才實學以及一切優良寶貴的品質而論，他們甚至在青年時代就大大超過古往今來的賢哲淵博之士，而且表裏如一地成為有理性的優秀人物”。
再次，強調早期智力投資。為了培養兒童的優良情操和實用技能，並使他們成為有用和幸福的人，歐文在“新館”中對兒童進行了空前完善的教育。“為了使這種教育不被他們看成完全是慈善事業”，“工人每月隻付兒童教育費三便士”，而“公司每年為兒童付出兩英鎊的費用”。歐文指出：“這種教育對兒童及其父母和整個企業產生了良好的效果，可以說，任何開支也換不來這樣大的好處和利益”。他指責當時的政府忽視培養本國人民的性格，“而使人類失去多少財富和幸福，是沒有受過合理教育的人無法正確估計出來的。”“由此而產生的財富減少的數量，要超過最大膽的估計”。
【智慧心語】
教育塑造人，其中早期教育是最關鍵的第一步。孩子就如一張白紙，早期教育在他的心靈上著什麼樣的彩墨，直接決定他後期能形成怎樣的圖畫。俗話說：“三歲看大，七歲看老”，“江山易改，本性難移”，就是說從小形成的個性品質對人的一生有重要的影響。
個性品質的形成和發展，雖然與幼兒園老師的係統教育、精心地誘導和培養是密不可分的，幼兒園的集體活動和遊戲、教師和藹可親的態度對形成孩子的個性品質有著很重要的影響。但是，家庭才是與孩子成長息息相關的大環境。父母們能很深刻地影響孩子個性養成，而且在強化孩子內在的性格，如獨立、敏感、全麵、平和、自力更生等方麵，也大有可為。因此，父母不僅要以身作則，注意自己在孩子麵前的言行，要知道，一個缺乏耐心的家長很少會有一個耐心的孩子；一個壞脾氣的孩子則常常有一個壞脾氣的家長；問題兒童經常是有問題的家庭構成的反映；一個心平氣和、從容處理一切事情的家長很少會有壞脾氣的孩子。此外，父母還要有一個科學的育兒態度。