造紙術的發明，是我們中華民族對人類的一個重大貢獻。公元８９年，漢和帝即位，他提升一個小宦官蔡倫擔任中常侍，讓他參與國家大事。後來，蔡倫兼任尚方令，監督工匠為皇宮製造寶劍和其他用品。
蔡倫忠於職守，一上任就到各個作坊去視察。這一天，蔡倫來到製造麻紙的作坊裏，看到許多大缸裏泡著青麻的莖皮。蔡倫很是好奇，就問這些是幹什麼用的，一個工匠告訴他，“青麻加上石灰，在水缸裏泡上十天半個月就泡爛了，然後捶打成漿，就可以造麻紙了”。蔡倫覺得這太神奇了，連忙驚歎說：“好，好啊！”可是工匠接著說：“用這種方法造出的麻紙雖然比絲棉紙或綢緞花費的成本低，但麻紙太粗糙，吸墨性不強，寫起字也很不方便。”
蔡倫聽了這一番話，心中若有所思。青麻紙現在還不盡人意，但比從前用竹簡寫字方便得多，也比在絹帛上寫字便宜得多。如果能把青麻紙改進一下，讓它變得平滑光潔，又能吸墨，那就可以廣泛使用了。
此後半個月，蔡倫天天到造紙作坊去，觀察工匠們的造紙過程，有時還幫忙挑水或者用榔頭捶打青麻，很受工匠們的歡迎和尊重。
蔡倫時刻都在思考改進造紙的方法，但苦於無從入手。為此他飯也吃不香、覺也睡不安。一天中午，他趴在桌上小憩，恍惚之中，他來到作坊旁的曬紙場。明亮的陽光下，灰蒙蒙的青麻紙一會兒變成黃色，一會兒又變成白色了。他伸手去撫摸紙麵，感到十分平滑。忽然，天空中傳來一陣雷聲，緊接著嘩嘩地下起大雨來。“快收紙！”他大聲喊著，隨後就一下子驚醒了，原來是一場夢！他再也睡不著了，心想：能否改變造紙原料的配方呢？
他從家裏找出一小捆破布頭，立即趕到作坊。他找來最有經驗的工匠王臘，叫他把破布頭洗淨，加入泡料的缸裏。七八天以後，紙曬出來了。這一次造出的紙平滑得多，和夢裏見到的那種灰白的紙差不多。蔡倫的心中充滿了無限的喜悅和希望。
隨後，他和工匠王臘又經過多次試驗，分別用柯皮、麻頭、破布、舊漁網等做原料，再加入不同的填料和染料，製成了不同規格、不同質量、不同用途的紙。他造出的紙價廉物美，適合書寫，很快得到了推廣，並進入了尋常百姓家庭。
蔡倫的造紙術，後來被傳到世界各地，經過各地技術人員和工匠一兩千年的不斷改進，造出了各種各樣的書寫紙、包裝紙、建築板紙等，為人類文明的傳播做出了不可磨滅的貢獻。
修身點撥
造紙術作為我國古代的四大發明之一，在發明之初的確有其神奇之處，盡管並不一定真的像故事中所描述的那樣，是蔡倫偶然從夢中得到良策，但是作為一個從小小的宦官步入朝廷大員，蔡倫並沒有被眼前的榮華富貴所迷惑，而是依然處處為國為民著想，從未忘記自己從小立下的誌向，這種生活態度是值得後人永遠景仰的。
官位和待遇可以改變一個人的地位，但是卻不能夠影響人的誌向和抱負，蔡倫正是這樣一位沒有被高官厚祿所侵蝕的偉大先人，直到今天，我們仍然需要記住紙的真正來源——它來源於孜孜不倦的追求。