在司馬光的一生中流傳著許多動人的故事。他認為節儉是人的可貴品德。他身為宰相，但生活節儉淳樸？熏為官正直無私，兩袖清風，除俸祿外，不謀取外財，就是有俸祿，還經常周濟他人，還常教育他兒子要學會儉樸，反對奢侈。
司馬光為使子孫不忘節儉，在晚年時專門為兒子司馬康寫了一篇家訓，教育兒子養成節儉的美德。他說：“我們家本來清寒，世代以清白的家風相承繼。我從小就不喜歡奢侈，小時候大人要我穿那種飾有金銀絲的華麗服裝，我覺得很難為情而不肯穿。２０歲那年考中了進士，參加皇帝賜的宴會，別人很高興地戴上皇帝賜的花，我可不願戴。同考的人說，‘這是皇帝賜的花，不可違抗。’我這才不得不戴了一朵。我平生隻求吃飽穿暖。眾人都以奢靡為榮，我心獨以儉素為美。別人都恥笑我，說我簡陋，我卻不以為這是缺點。孔子曾說過，因為儉約而有過失的人是很少見的，對於有誌追求真理卻又以吃粗食穿破衣為恥辱的人，不值得和他談學問。”
司馬光讚成古人“以儉為美德”的行為，給兒子列舉了曆史上許多“以儉立名，以侈自敗”的故事。他說：“宋仁宗時的張知白，雖然位居三公，俸祿很多，蓋的卻是粗布做的被，別人對他有“公孫布被”的譏語也不在意，春秋時魯國的季文子，當過三朝的丞相，而他的妻妾卻沒有穿過帛製的衣服，他家的馬沒有喂過粟。然而西晉的石崇，雖然官僅為侍中、荊州刺史，生活卻極度奢侈，還常與貴戚王愷爭強鬥富。有一次，石崇與王愷比試，用蠟當柴燒，道路兩旁以錦為障，長達５０裏，王愷自歎不如。後來他在“八王之亂”中被殺身死。還有西晉武帝時的何曾，每天吃飯就得花錢一萬，還嫌沒有好菜吃，結果落得個傾家蕩產的下場。”司馬光教育兒子要向張知白、季文子等人學習，以石崇、何曾之流為借鑒。要求兒子不但自己要節儉，還要把節儉作為家風世代相傳。在他的教育下，兒子司馬康從小就懂得儉樸的重要性，並以儉樸自律。
司馬光在工作和生活中都十分注意教育孩子力戒奢侈，謹身節用。為了完成《資治通鑒》這部曆史巨著，他不但找來範祖禹、劉恕、劉斂當助手，還要自己的兒子司馬康參加這項工作。當他看到兒子讀書用指甲抓書頁時，非常生氣，認真地傳授了他愛護書籍的經驗與方法：讀書前，先要把書桌擦幹淨，墊上桌布；讀書時，要坐得端端正正；翻書頁時，要先用右手拇指的側麵把書頁的邊緣托起，再用食指輕輕蓋住以揭開一頁。他教誡兒子說：做生意的人要多積蓄一些本錢，讀書人就應該好好愛護書籍。為了實現著書立說治國鑒戒的理想，他１５年始終不懈，經常抱病工作。他的親朋好友勸他不要太疲勞，他回答說：“先王曾經說過，死是生命的歸宿。”這種置生死於不顧的工作、生活作風，使他的兒子深受啟迪。
這一切，對其子孫的影響很大。後來，司馬康做官時廉潔奉公，口不言財，也被稱為一代廉士。
修身點撥
“由儉入奢易，由奢入儉難。”，強調要自覺保持儉樸，防止奢侈，含有自勉、警世之意。人都想過好日子，這本無可厚非。但是過於奢華是不可取的，而且這種追求是永無止境的。
那些富裕人家過度放縱子女，沒能培養子女艱苦樸素的生活習慣，使得自古“富不過三代”之說就成了必然。反觀海外一些成功企業家，雖然家境富裕，但依然對子女嚴格要求，從不給孩子更多的零花錢，甚至寒暑假還讓孩子四處打工。這些成功企業家並不是苛求子女能為自己多賺一點錢，而是希望子女懂得每一分錢都來之不易，懂得艱苦奮鬥，懂得自立自強。