王安石出生在一個地方官吏的家庭裏。他自幼勤奮好學。２２歲那年考中進士，走上了仕途。他先後當過浙江鄞縣、江蘇常州等地的知縣。任職期間，親自到各處督促農民興修水利。青黃不接時，又把官糧借給農民，等收獲後僅加少量利息歸還。公元１０６７年，宋神宗登基後，很賞識王安石的才能，任他為宰相。
在生活上，身為宰相的王安石，一貫以節儉為原則，從不鋪張浪費。王安石剛做宰相時，每天忙於國家大事，飯菜卻十分簡單，於是人一天天地虛弱下來。夫人見了很心疼，就命廚房多做一些好吃的菜，也勸他吃好點。可是每頓飯下來，王安石總是把魚、肉等葷菜留下。有一回，仆人做了一碗紅燒獐子肉，以為又要剩下。不料，王安石對紅燒獐子肉很感興趣，桌上其他菜幾乎沒有動，獐子肉卻被他吃掉了一大半。夫人見了異常高興，吩咐以後每頓飯都要有獐子肉，並命廚房不斷翻新花樣。說來奇怪，從那天起，王安石再沒有吃過獐子肉。後來才知道，王安石並不是喜歡吃獐子肉，隻是見那天別的菜價錢昂貴，獐子肉反而顯得便宜，就多吃了一些。
王安石潔身自律，從不接受別人的禮物。一次，一位好友專門托人弄來一方名貴的硯台送給王安石，並說：“這石硯質地細密，表麵光滑，節省墨，不傷筆，是天下少有的名硯啊！”好友說著還對石硯嗬了一口氣，口氣馬上就凝成了小水珠。
王安石大笑，說：“那有什麼稀奇，又有什麼意義。字寫得好壞，與石硯沒有多大關係。”他直到最後也沒有收下這方硯石，硬是把硯台送還給好友。
在官場多年，王安石為人正直，不畏強權，深得朝中大臣們的敬佩。有一年，國舅向雍的老母不幸去世，神宗派王安石為欽命“治喪司儀”前往吊喪。向雍身為國舅在朝勢力很大，王安石與他一向沒有交往，本不願前去。無奈皇命難違，隻得輕車簡從，來到向府。一走進向府，隻見大門兩側各有兩張收受禮品的賬桌，四個賬房先生揮筆記賬，一群披麻戴孝的家丁在清點禮品。隻見送禮的官府差役和地方豪紳絡繹不絕。王安石卻空著雙手見了向雍，在他的主持下，辦完了治喪儀式。
傍晚時分，向雍命家廚精製了美味佳肴，準備宴請宰相王安石和他的隨行人員，王安石向來看不慣向雍和那幫巴結他的官員，不願和他們坐在一起吃酒宴，於是命家人整理行裝準備上路。向雍一聽急忙前來挽留，王安石就對向雍說：“我也是凡人，也喜歡山珍海味，怎奈太夫人剛剛仙逝，舉府上下都沉浸在悲哀之中，這酒宴我就心領了。再說你家喪事已畢，我的司儀之職已盡，還要趕著去辦其他欽命公務。”就這樣拱手告辭。
修身點撥
節儉在如今社會一些人的眼中是一種矯情，可見這些人並不是真正的理解節儉的真正內涵。王安石潔身自好，為的是老百姓。正因為心係百姓，才能從自己的生活上嚴格要求自己。體恤百姓的辛苦，自己又如何奢侈揮霍；體恤百姓的勞累，自己又如何貪圖享樂。
電影《鄭培民》中的主人公正可謂是現實中活生生的例子，是今天為官之人的楷模。行賄之人手段頗多，但是隻要守住心中的那片淨土，任何誘惑都是身外之物。