左宗棠是清代著名的政治家。鹹豐十年，由於他的出色表現，由幫辦軍務直接升任巡撫，官高位顯，薪金豐厚，但是，他不忘布衣經曆和過去的艱苦生活，勤儉節約，克己奉公，生活仍舊十分儉樸。
作為一個巡撫，他平時隻穿棉布縫製的衣服，從來不喜歡呢絨綢緞之類的高檔次衣物。有一次，他的夫人為他定做一件綢緞衣服，早上起來拿過來準備讓其試穿。這反倒惹怒了左宗棠，他嚴厲地斥責道：“今天是什麼特殊的日子嗎？”夫人一臉的疑惑，說：“未曾聽您提起過啊！”左宗棠非常生氣地說：“又不是什麼朝祭大典的特殊場合，為何叫我穿這些華貴的衣服？以後除非是特殊日子和特殊場合，我才會穿這些衣服，快快放回去吧！”接著二話沒說，穿起他那件棉布衣服徑直走出門去。夫人滿臉的委屈，但她太了解左宗棠的脾氣了，以後再也不自作主張讓他隨便穿綢緞衣服了。另外，左宗棠家裏沒有什麼傭人，他親自在後院躬耕，種植了許多蔬菜，平時所吃的也都是粗茶淡飯，每餐食用的基本上是由自己躬耕收獲的蔬菜，從不鋪張浪費，他本人也隻有在宴請賓客、逢年過節的時候，才略微置辦一點酒肉、海鮮。
當時，官場中講求排場的風氣十分盛行，凡是新官到任。地方上都要耗費民財給新官建造一處新宅或是一所歌功頌德的祠堂。一年夏天，左宗棠由陝西巡撫調升陝甘總督，來蘭州就職。當他還在上任路上的時候，蘭州的下屬官員已按慣例為他在蘭州五泉山清暉閣建造了一所祠堂，他們滿以為左宗棠見到它一定十分高興。
出乎他們的預料，左宗棠來到蘭州，當看到這所祠堂之後十分生氣，感歎道：“蒙皇恩龍恩，微臣才能夠得以來此就職，為天下蒼生效命，為黎民百姓積福。今日我未曾就職，卻已經拿百姓的錢財為自己建堂，這要我拿什麼臉麵去見天下百姓啊？”於是隨即命令屬下廢除祠堂名稱，將其改為供平民百姓祭祀的神廟，並懲辦了最先倡導並主持這件事情的官員。
還有一次，左宗棠的好友胡雪岩從上海遠道來蘭州看望他，順便給他帶了一些禮品。左宗棠盛情難卻，隻接受了一部分無法帶回去的食品，並用自己購買的西北土特產作為回報，表達了感激之情，而把金座珊瑚頂和高麗參等珍貴物品原封不動地退回給了胡雪岩。他說：“這些東西太貴重了，愚兄實在是不會享用啊？選還是交由賢弟妥善保管吧！”胡雪岩推讓不過他，隻好悻悻地將東西拿了回來。
修身點撥
治生之道，隻須守一儉字。一切動用，樸素些，簡淡些，安靜快活，有什麼不好？世間罪惡，都從多欲中來。不儉則奢，奢則多欲，做官的必貪，居鄉的必盜，非至胡為速禍，敗家喪身不止。奢用慣了，在物誘勢迫之下，即使心想廉潔，也難自主，因此古人說：“儉是養廉之法。”平日不取非分之財，不為外物所役，泰然自得，再加上一勤字，不僅可以豐家遠罪，而且可以暢通無阻。