大詩人李白盡管詩才極高，但政治上不得意，心裏非常苦悶，他遍遊祖國名山大川，在領略壯美的山河景色中，排遣自己的煩惱。
這一天，他來到了湖北省武昌縣。巧遇好友高適，二人久別重逢，欣喜萬分。高適比他先來一步，便以半個主人自居。李白也開玩笑地說：“既然如此，你可要盡地主之誼，告訴我，在武昌縣那裏最好玩？芽”
“那不過是舉手之勞。”高適得意地說，“來到武昌縣，必遊黃鵠磯。否則，那簡直是白來一趟。”
李白不解地問：“那是為什麼？芽”
高適說：“在黃鵠磯上，有一座黃鶴樓，黃鶴樓是武昌縣的一景，有美麗的傳說和精美的建築；登臨黃鶴樓，可盡觀江漢美景；在黃鶴樓上還可品嚐到美味佳釀，你說不去行嗎？芽”
李白忙說：“對，對，一定要去，你帶我到那裏去看看。”
二人便向江邊的黃鵠磯走去。李白、高適邊走邊談，不覺已到了黃鶴樓前。李白抬頭一看，啊，果然名不虛傳。隻見那黃鶴樓樓台錯落回欄環繞，金碧輝煌的瓦頂，精雕細琢的木椽，漢江升起的晨霧在它周圍繚繞，真如瓊台仙閣一般。
李白拉住高適的手說：“高兄呀，別人都叫我詩仙，今天我才是真的入了仙境呀，這莫非是玉皇大帝怕我無家可歸，特地為我建造的行宮吧。”
高適哈哈大笑：“喂，醒醒吧，別做夢了。這不是為你這個假仙人造的，而為真仙女王子安建造的。”
“怎麼講？芽”李白不解地問。
“我的腿也走累了，”高適不慌不忙地坐在石階上，“讓我坐下來跟你慢慢談吧……”
相傳在三國的時期，一個叫王子安的仙人遊仙路過江夏，在江邊辛氏酒館吃酒。辛家的酒香醇味美，王子安喝上了癮，每天到這裏痛飲。一連幾年過去了，也沒給辛氏酒店一分酒錢，當然，店老板也很大方，從沒有因為他不給酒錢而不給他酒喝。
一天，王子安自己有地不過意了，他用橘皮在牆上畫了一隻鶴，對辛老板說：“我欠了你許多酒錢，今天畫一隻鶴做酬謝。以後有客人來飲酒，你讓客人拍手唱歌，鶴必會下來起舞。”
辛老板並不知王子安是仙人，他將信將疑，選了一個客人最少的日子試了一下。客人拍手唱歌，那牆上的仙鶴果然從牆上翩翩而下，輕輕起舞，歌聲停止，鶴又回到牆上。消息傳出，遠近的人們為了觀看仙鶴的表演，都來辛家酒館吃酒。十年以後，辛家酒店積蓄了萬貫家財。一天，王子安又來到酒館，問老板說：“我過去白喝了你許多酒，我的鶴給你的報償怎麼樣了？芽”
酒館老板忙說：“仰仗您賜予的黃鶴，我所獲得的利潤，已經遠遠地超過了您應該給我的酒錢了。請你多待一會兒，我要您拿上好的酒來款待您。”
“不必了。”王子安從懷中取出一隻短笛，輕輕一吹，屋裏響起了輕柔悅耳的仙樂。不一會兒，天上的白雲飄然而下，黃鶴翩翩飛到王子安的麵前，王子安跨上鶴背，乘雲而去。這一切辛老板都看在眼裏，為了取個吉利，他用那萬貫家財，在黃鶴飛起的地方，建了一座樓，取名為黃鶴樓。