“狸貓換太子”的宮廷悲劇應該有許多人都有所耳聞，曆年來被改編成電影、電視劇、戲劇等藝術形式廣為流傳。基本情節都取自《宋史·李宸妃傳》，史載宋仁宗的生母李宸妃不敢認子。清代石玉昆編述的公案小說《三俠五義》中寫有這個故事，情節是：宋真宗無子，劉、李二妃皆懷孕，劉妃為爭當皇後，與太監密謀，在李妃生子時，用一隻剝皮的狸貓將小孩換下來，而將真正的嬰兒送到劉妃處。因此，劉妃被封為後，這個嬰孩也被立為太子，而李妃因為生出怪物而被皇帝冷落。在她死之前，仁宗已經即位，劉妃也成為皇太後受到尊崇，李宸妃一直都沒有敢認自己的親生兒子。
後來，仁宗對這件事情有所耳聞，引起了警覺，包拯就被卷進了這樁宮廷奇案的追蹤查詢之中，最後，在太監的幫助下，經過多方查證，幫仁宗找到了生母。仁宗悲痛，將死去的李宸妃追封為皇後、太後。
仁宗為了表達對包拯的感謝，要將半個廬州賜給他，包拯堅決不受，後來拗不過皇帝，就接受了城南的一段護城河。包拯立即告誡家人：“河，不能分，不能賣，隻能種藕養魚。”從此這條河就被稱為“包河”。一年大旱，田地龜裂，百姓餓得連樹皮草根都吃光了。包拯見此情景提筆告示：“河藕準吃不準賣，願者挖藕度荒年。”老百姓欣喜若狂，紛紛下河捕魚挖藕。令人稱奇的是，包河藕脆嫩無絲，包河鯽背呈黑色（鐵），人們聯想到包拯為官剛正，不畏權貴，敢於為民請命的風格，還有廉潔耿介的品性，於是“鐵麵無私”一語不脛而走。當地一直還流傳著這個傳說，“包河藕無絲（私）”也成了一句口頭禪。
修身點撥
包拯在“狸貓換太子”一案中為仁宗立下的功勞是最深入君心的，麵對皇帝的豐厚賞賜，包拯堅辭不受，領了護城河之後，製止家人以它生財，反而用它敦促家人勞動，在災荒之年賑濟百姓，於是便有了“包河藕無絲（私）”的說法。
一些為官者為朝廷立下功勞之後，就翹起尾巴開始躺在功勞簿上吃飯睡覺，唯恐君主賞賜不夠，唯恐自己吃了虧。回去之後便開始耀武揚威，更想不到為民謀福，相比之下，包拯要高尚許多。