什麼是“士”？士，習於學，有德行道義的人，稱為士。士為士農工商四民之首。士也是受到孔子讚揚的一類人。在記述孔子言論的《論語》中，幾次都談到士的作為。子貢問孔子：“要怎樣才能稱為一個‘士’呢？”孔子說：“自身行事要有廉恥心；出使四方，可以不辱君命，就可以算是一個‘士’了。”子貢又問：“敢問再次一等的又是如何？”孔子說：“宗族中的人都稱讚他的賢孝，鄉裏中的人都稱讚他的友愛。”子貢又問：“敢問再次一等的又是如何？”孔子說：“言語信實，行為果斷，這樣雖然像個淺薄固執的人，卻也可以算是次一等的了。”子貢最後問：“現在從政的人如何呢？”孔子說：“唉！這些像鬥筲般才短量淺的人，怎麼算得上士呢！”子路也曾經問過孔子同樣的問題，孔子說：“與人相處要能互相切磋勉勵，並且和氣以對，這樣就可以算是士了。”孔子還說過：“誌士和仁人，不會為了保全生命而敗壞仁道，隻有犧牲生命而完成仁道的。”。從這些議論中，我們可以看到，所謂的“士”應該是所有的有學識的儒生，最高等級的“士”就是君子了。
“士”對於治理國家有著深刻的見解，對於國家的興衰有很大的影響作用。荀子專門作了《致士》來討論士對於國家作用。“川淵深而魚鱉歸之，山林茂而禽獸歸之，刑政平而百姓歸之，禮義備而君子歸之”，君主隻有具備了一定的道德禮儀，有了向善的心，士人才能歸附他，就像魚鱉歸深海、禽獸歸山林一樣。
【精典事例】
春秋戰國時期，很多貴族都豢養一些有才能的人，來幫助自己出謀劃策。其中，最有名的就是“戰國四公子”——孟嚐君田文、信陵君魏無忌、平原君趙勝、春申君黃歇，司馬遷最欣賞的是信陵君魏無忌，在《信陵君列傳》中都以“公子”稱之。
信陵君，名無忌，魏國公子，魏昭王的少子。昭王薨，安厘王繼位，封無忌為信陵君。
在大梁有個替人守門的侯贏，快七十歲了，信陵君聽說此人是才不外露的隱士，便驅車親自去拜見他。信陵君見侯贏家中非常窮困，要送給他豐厚的財物，但侯贏拒不接受。他說：“我潔身自好數十年，甘於替人守門而過窮困的生活，怎麼能在這個時候收受公子的財物呢？”
於是，信陵君回到府中，置辦了盛大的酒宴。應邀參加者，都是魏都著名的能人賢士和權貴顯要。就在客人都已到齊，酒宴眼看就要開始之際，信陵君卻坐著馬車離開了。他要親自前往侯贏守門的地方去邀請侯贏。信陵君來到侯贏的麵前，下車恭敬相候。隻見侯贏稍稍整理了一下自己破舊的衣裳，便徑自爬上車。侯贏端坐車上，一點都沒有要給信陵君讓個位置的意思，他是想藉此觀察信陵君有什麼反應。信陵君在車下牽著馬，神態甚是恭敬。
侯贏又對信陵君說：“我有一位朋友在街上殺豬賣肉，請公子繞道過去。”信陵君牽著馬車來到街上，侯贏見到做屠夫的朋友朱亥，便故意拉朱亥說話，並斜眼偷看信陵君的行為表現。
當時，信陵君府中高朋滿座，人們都在等待信陵君回來把盞言歡，而此時，他卻在大街上為一個守門的老頭牽馬。有人開始悄悄地指責侯贏不知自重，惟有信陵君依舊麵色坦然。
侯贏終於上車來到信陵君府上。信陵君在眾目睽睽之下，恭敬有禮地將侯贏迎上上賓之位，又當著眾人之麵，對侯贏大加讚揚了一番。酒至半酣，信陵君起身為侯贏斟酒。
侯贏起身說道：“我不過是一個守門的老頭，公子卻給予如此厚待，公子禮賢下士的美名，看來是不假了。”酒宴之後，信陵君以上賓之禮敬待侯贏。
侯贏對信陵君說：“當天我在街上相會的那位朋友，是一個非常了不起的人才。世人不知他的才能，他才隱居起來做了屠夫。”信陵君前去請了幾次，朱亥都沒有答應出山相助。
信陵君的姐姐是平原君的夫人，長平之戰後，秦軍又大舉進攻趙國，平原君派人向魏國求救。魏安厘王派晉鄙率領十萬魏軍趕去救援。秦王聽說魏國出兵，就派人告訴魏王說：“秦國滅亡趙國不過是朝夕之事，如果哪個國家敢出兵相救，秦國滅亡趙國後的第一個攻擊目標，就是這個國家。”魏王知道秦王之言，絕非危言聳聽，就令晉鄙暫駐於鄴，靜觀其變。
平原君派人向信陵君求救，希望他看在自己姐姐的份上，勸魏王出兵救趙。信陵君於是向魏王請命，然而魏王懾於秦國的恫嚇，抵死不肯答應。信陵君無奈，卻又不忍見趙國滅亡，姐姐慘遭不幸，便組織了食客數千人，前去救援趙國。
在離開魏都時，信陵君遇見了侯贏。侯贏說：“公子此行要小心，我老頭子就不奉陪了。”信陵君嘴裏沒說什麼，但走在路上，心中卻很不痛快。他想：“我待你侯贏，算得上是克盡禮數了，今天眼看著就要前去赴死，你卻連一句安慰話都沒有。這其中難道有什麼玄機嗎？”於是折返而回。
侯贏在城門迎接信陵君，說：“我就知道公子一定會回來的。”信陵君不解，問他是怎麼知道的。侯贏說：“公子此行，猶如將肉投向餓虎。你平日待我甚厚，我卻無一言相贈，你心中一定會不服氣。”信陵君問：“先生可有何妙計？”