兩個女孩和一個婦女要劃船到一個島上去。但她們所擁有的小船，一次隻能載這兩個女孩，或者載那一個婦女。假如她們個個都是劃船好手的話，那麼，她們怎樣才能以最少的往返次數駕船到這個島上去？
我們可以這樣來設想這個問題。如果從第一次往返行程的終了往回推算的話，那麼很清楚，必須有人把小船從島上劃回來。這就要求兩個人先劃船駛向小島。因此，第一次旅程必定是這樣的：兩個女孩先劃船到小島，一個女孩留在島上，另一個女孩把船劃回來。爾後，這個問題就比較好辦了，隻要不斷地尋找線索，搞清楚在不同的時間各人在什麼地方就可以了。
改進思維能力的簡易方法
人們常說：天才和愚蠢僅一步之差。這一步之別的主要原因與其說智力不同。倒不如說是思維方式不同。以正確的方法進行思維，即使智力平平，有時也可以不失時機地做出天才的決斷。
英國劍橋大學心理學家、醫科研究教授愛德華·迪·波諾，提出了改進思維能力的簡易方法。目前，他的這套思維體係已經被教育部門作為必修課納入教學計劃中去。下麵就是他關於基本思維能力的七步法。
1．剔除成見法
這是優化思維中很關鍵的第一步。它告訴我們，不要帶著有色眼鏡去觀察事物。
當一個新的事物闖入人的思維中來時，人們首先總是本能的有所反映，不是喜歡，就是厭煩。然後就帶著自己的感情對問題加以理解。這樣做的後果常常會使人陷入某種困境而不易自拔。為了能夠避免類似現象發生，一個行之有效的方法是一去掉你的成見。迪·波諾在解釋這個問題時曾舉了這樣一個例子：
假設我們大家現在都在討論公共汽車的設計問題。有人建議把車廂裏的座位全部去掉。此刻你會有何感想？為什麼有這些感想？
想象一下這樣設計有哪些優缺點，權且當做到會人員所發表的不同見解。用三分鍾的時間把這些優缺點寫下來。寫完之後，也許你會對你所寫出的大吃一驚，這種設計的優點競能與缺點數量相當，諸如造價低廉，容易修理等等，而且，使乘客舒適這樣一條非常重要的條件也許還會被你所忽視。
這種剔除成見法的目的，是要使你能夠客觀地認識世界，不要受頭腦中的定勢所左右。
2．麵麵俱到法
這種思考方法告訴我們，要確切地看清楚你所考慮的任何細節，不要有所遺漏，也不要有所忽視，任何細節的遺漏和忽視。都會影響你作決定的質量。
假設你要買一所新房子，就要考慮到所有與房子有關的因素，顯而易見的問題自然要引起你的注意，如，房間規模的大小，售價高低，陳設是否適當等等。但是其他一些不很明顯的情形也不能忽略。如，電視機接收效果如何？周圍人們的風俗習慣怎樣？到上凍季節，煤氣管道是否會由於積水不能迅速抽出而導致管道不通等等。
有一對夫婦看中了一幢房子，他們認為那幢房子夏天的景色很別致。但是一個朋友問他們：冬天，葉落花凋以後其景色將會如何？他們就不知道如何回答，實際上，那幢房子的冬景是不堪入目的。
3．先見之明法
恰當地運用前兩種方法把各種問題和可能的因素揭示出來以後，如能具有先見之明，可使你得到最佳選擇。
迪·波諾認為，人們對其將來的預見，從時間上劃分，大體分為四個階段，即：眼前，短期(1～5年)，中期(5～25年)和長期(25年以上)。
把這種思維方式應用到日常生活中去，還可以使你在處理問題的時候有一個正確的抉擇。
傑克從前有這樣一個朋友比爾，如果他當時能聽傑克的勸告，把目光放得遠一點，他將會生活得很幸福。
在比爾中年的時候常和一位年輕的姑娘來往，當時他說是並無他意，隻不過逢場作戲罷了。傑克曾告誡他：“這樣下去你可能愛上那姑娘……可能會導致夫妻痛苦的離異……可能會導致包括子女在內的眾叛親離……可能20年後，新妻會不甘心與老朽為伴，還要出現再度的離異……”但是遺憾的是，比爾當時沒有能夠接受朋友的忠告，傑克當時給他描繪的那些可怕的情景後來都一一地變成了不幸的現實。
4．明確目的法
這種思維方法要求我們，在做事的時候，一定要把所做事情的目的銘記在心。
如果行為的目的明確得法，可以使我們把注意力集中到如何解決問題上，這樣會很快找到解決問題的方法。迪·波諾曾給我們講述這樣一個故事。