（一）嬰兒的處境
每個兒童都依賴於社會的幫助，社會的幫助無處不在，但他仍然會發現這個世界需要付出，也可以收獲，需要你去適應，也會帶給你滿足。當然，兒童也會因生理本能受到挫折而產生痛苦的體驗。在很小的時候，他們就會認識到有的人生來富有，所有願望都可以滿足，而有的人卻不是這樣。我們可以說，由於童年時代的這些經曆，使他想要擁有一個具有綜合功能的器官，以保證他擁有正常的生活。這樣心靈也就應運而生了。通過對每一種經曆進行各方麵的評估和分析，心靈獲得了這種綜合能力，並且促使他以最小的付出來獲得最大的生理滿足。於是，他開始高估自己，過早地認為自己擁有打開一扇門或搬動重物的力量，或是認為自己具有命令別人、支配他人的權力。在他的心中也產生了想要長大的念頭，想要長得和別人一樣強壯甚至更強壯。由於嬰兒的弱小，長輩們有義務照料他們，這就使嬰兒生活的主要目的變為支配那些聚集在他身邊的成人來滿足自己的需求，雖然這樣的照料更突出了嬰兒的弱小。這樣在嬰兒的麵前就出現了兩種選擇：一種是他繼續按照從成人身上學到的行為和生活方式成長，另一種是誇大自己的弱小無力，尋求成人的善心幫助。這兩種發展傾向我們都可以在兒童身上找到。
在生命初期，個體的性格類型就已經初步形成。一些孩子想要通過努力學習獲得權力、成為勇士，而這樣的孩子也往往會得到成人的認可；另一些孩子則利用自己的弱小來投機取巧，嚐試用各種方法來誇大這種弱小感，從而得到成人的關心、憐愛。隻要仔細觀察孩子的各種處事態度、表情和言行，我們就能知道他屬於哪種性格類型。但是要注意單純地解釋性格類型是沒有任何意義的，隻有將之與環境結合來進行討論，我們才可以確定每種性格類型的意義。通常，從兒童的行為中我們能夠看出他對環境的態度。
可塑性基於兒童有努力彌補他的弱小的天性。無數天才和智者的產生都源於這種對自身的不滿足感的刺激。下麵我們來說說身處逆境中的兒童。這樣的兒童會覺得整個世界都是與他敵對的，這主要是兒童思維的片麵性造成的。如果在早期的啟蒙教育中，兒童沒有學會正確地認知各種觀點，那麼在之後的歲月裏，他對世界的敵對心理將很可能在行為上表現出來，在他眼中，整個世界都充滿著敵意，而當他遇到更大的困難時，這種敵對的感覺將日益強烈。這種情形多發生在具有生理缺陷的兒童身上。這種兒童對待環境的態度與正常兒童迥然不同。生理缺陷造成的生理不便在外在表現上可能是運動困難、生理器官的不健全或機體抵抗能力低下（經常生病）等。
但不能正確認識世界並不一定是由生理缺陷造成的。環境對兒童提出的不合理要求（或采用不恰當的方式提出要求）與造成的困境對兒童心理發展的影響與生理缺陷是相似的。一個渴望適應環境的兒童，突然發現自己需要麵對重重困難，而求助卻無門時，悲觀情緒將迅速湧上他的心頭。
（二）困難的作用
對於兒童來說，困難總是毫無章法地出現，他們很難做到一貫恰當地做出應對。兒童的心理隻是得到了初步的發展，生存技能也尚未成熟，他們隻能努力去適應不可改變的現實條件。他們隻能從曾做出的錯誤反應中進行反思，就像做實驗一樣在心中不斷地嚐試新的方法，直至找到正確的反應方式，並在生活中加以驗證，從而獲得進步。在對兒童行為模式進行的研究中，兒童麵對特定環境所做出的反應方式引起了我們的高度關注。從他們的應對方式上我們可以看出其內心的發展程度。同時，我們也必須認識到：個體的行為與社會現象一樣，都不能依據一種模式來進行評判。
在心理的發展過程中，兒童遇到的障礙通常會阻礙或歪曲他們的社會認知。這些障礙可能是物質環境上的缺乏，比如由經濟、社會、種族或家庭情況造成的不良影響；也有可能是自身生理缺陷造成的。社會文明是建立在人具有健康的體魄和健全發育的器官的基礎之上的，因而，存在嚴重生理缺陷的兒童在解決生活問題時就會處於不利的位置。很晚才會走路的兒童、運動困難的兒童或學說話很晚的兒童（由於大腦發育遲緩，他們會在很長一段時間內表現得很笨拙）都屬於這一類型。這類兒童時常碰這碰那、笨手笨腳、行動遲緩，生理和心理上的痛苦成為他們的負擔。而這個世界並沒有因此而給予他們同情，它是客觀而又冷漠的。他們的發展受到抑製，需要克服種種困難。當然，隨著時光的流逝，他們總會有可能得到補償，抹去他們心中的傷痕，但是，即便心理發展的遲緩沒有使兒童對未來生活絕望，但是經濟的拮據也會使事情變得更為複雜。有缺陷的兒童對於成人社會的既定法規了解有限，他們習慣用懷疑和質問的態度來對待出現在他們麵前的機會，並喜歡把自己孤立起來，逃避承擔責任。他們對生活中的敵意尤為敏感，並會無意識地誇大這種敵意。他們對痛苦的關注遠勝於光明。一般來說，他們會高估自己的缺陷和他人的關心，他們始終持有敵對的態度，要求別人關注自己，但卻不會同等地關注他人。他們認為生活中的責任是成長道路上的障礙而非激勵因素。由於他們對同伴一直抱有敵意，因此他們越來越遠離社會。於是，他們過於謹慎小心地對待每一個與社會接觸的經曆，而這使他們離真理和現實越來越遠，從而給自己帶來新的困難。