我們說事物的發展有其必然性與可能性，心理學的發展也不外乎此。100多年來，心理學得到了迅速的發展，總結起來有以下三方麵的原因：第一，人類知識的積累為心理學的出現和發展提供了必然性。千百年來人類知識的積累與交互作用，使得心理學的源頭學科與鄰近學科（如哲學、生理學、生物學、邏輯學、社會學、教育學和技術科學等）得到飛速發展，這些知識的儲備使得心理學的飛速發展成為可能。第二，心理學對社會與個人的支持使心理學的發展具備了必要性。具體說來，心理學在實際生活中扮演了、扮演著並將繼續扮演極其重要的角色，在現代化的生產、商業、交通、企業管理工作中，人的心理因素的重要作用越來越被人們所重視；由對心理的探究而衍生出來的一些主題，比如智力開發、人才培養等等引起了廣泛的關注；而對心理健康的追求與對心理問題的規避成了個人與社會的共同目標，這一切使發展心理學成為一種急切的需要，對內在世界的關注為心理學的發展提供了必要性。第三，科技的發展尤其是現代科技的發展為心理學的發展與騰飛提供了可能性。心理學由思辨經係統加工到整合理論，再由整合理論到實驗證實證偽，從而實現理論與實踐的不斷進步，這一過程需要大量先進的技術工具的介入，而科技的發展為心理學的發展提供了可能。正因為這些原因，心理學的研究領域正日漸擴大，與心理學相關的分支學科、交叉學科也相繼出現，心理學正在成長為一棵枝繁葉茂的參天大樹。下麵簡要介紹一下心理學主要的研究領域。
1 .5.1 普通心理學
這是心理學中處於基礎地位的學科。普通心理學（general psychology）研究心理現象產生和發展的最一般規律，如感覺、知覺、記憶、思維以及意誌的一般規律，人的需要、動機以及各種心理特性最一般的規律。此外，普通心理學還研究心理學的基礎理論，如心理與客觀現實的關係，心理與腦的關係，各種心理現象間的相互聯係及其在人的整個心理結構中的地位與作用等。
20世紀50年代以來，心理學受到信息論、控製論和係統論的重要影響，出現了一股研究認知過程的潮流並持續快速發展開來。認知心理學把人比作計算機，看作是信息加工者，一種具有豐富內在資源、並能利用這些資源與環境發生相互作用的、積極的有機體。現代認知心理學為心理學提供了一種新的研究範式，隨著認知心理學的興起與發展，普通心理學的研究漸漸趨向於認知方向。
1 .5.2 生理心理學和心理生理學
生理心理學（physiological psychology）和心理生理學（psychophysiology）研究的主要內容鎖定在心理與生理之間的關係上，研究心理現象的生理機製，主要涉及各種感官的機製、神經係統特別是腦機製、內分泌腺體對行為的調節作用以及遺傳在行為中的作用等。
1 .5.3 發展心理學
發展心理學（developmental psychology）研究心理的種係和人心理的個體發展。研究心理的種係發展的心理學叫比較心理學。比較心理學將動物心理與人的心理進行比較，從比較中獲得它們之間的聯係與差別。此外，比較心理學還研究動物心理，比如螞蟻的嗅覺，狗的聽覺與嗅覺，蝙蝠的聽覺以及蜜蜂的視覺等。這些研究為後來仿生學的產生和發展奠定了堅實的基礎。
在發展心理學當中有一重要分支稱為畢生發展心理學，它主要研究人類個體心理的發展。畢生發展心理學按照人生的階段將心理學分成嬰幼兒心理學、兒童心理學、少年心理學、青年心理學、成年心理學、中年心理學以及老年心理學。畢生發展心理學探討各個年齡階段的心理特征，並揭示個體心理從一個年齡階段到另一個年齡階段的發展規律。