心理學對情緒的研究由來已久。早在中國古代，枟禮記·禮運枠就提到：“何謂人情？喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲，七者弗學而能。”枟中庸枠中也記載了喜、怒、哀、樂四情。但是，對於什麼是情緒和情感，心理學家仍然存在著不同的解釋。
從通俗意義上講，情緒（emotion）和情感（feeliing）是類似的，即人的心情，如果有人說“我今天情緒不佳”，則意味著他心情不好，不開心。但是，情緒並不隻是一種感覺，不是“我感覺不開心”、“他心情很好”這麼簡單。心理學家認為，情緒這個概念本身包括了更廣泛和深層次的定義。
大部分學者把情緒看作一種心理活動，這種心理活動反映了客體現實與人的主觀需要之間的關係，並且伴隨著某種生理變化和行為動作。當外界情景與主觀意願相符合時，就能引起積極的情緒反應。例如，一個剛畢業的大學生希望能在工作中施展自己的能力和抱負，而他又得到了一個十分滿意的工作機會，現實滿足了願望，心情就會變得愉快、高興，體現在行為上則是充滿幹勁、努力工作等；相反，假如因為種種原因他一直未能找到稱心如意的工作，主觀的需要不能得到滿足，他就可能變得沮喪、難過、意誌消沉，不再努力找工作。可見，人的情緒狀態是伴隨著主客觀之間關係的變化而變化的。
除了心理體驗與行為反應外，情緒還包含其他的組成部分。弗裏達（N 。Frijda，1986）和拉紮勒斯（A 。Lazarus，1991）認為情緒至少包含六個部分。一般來說，對某種情緒的體驗總是從認知喚起開始的。個體首先會對當前情景與自身的關係進行評價。評價的結果會相應地激發一係列不同的反應，這其中就包括了個體的主觀體驗。情緒的第三個成分是思考與行為傾向，即由於認知喚起的作用，使得個體的思維方式和行為方式都帶有某種特定的傾向。另外，認知的喚起還會導致個體內部生理指標的變化和外部表情的變化，也就是情緒活動的第四和第五個組成部分。這一係列的情緒反應———主觀體驗、思考—行為傾向、內部生理變化和外部表情———使得個體主觀能動性地反應，例如采取適當的情緒管理和調節措施等，這也是構成情緒活動的最後一個部分。同時，個體的調控措施也會反過來對先前的幾個部分造成影響，這個周而往複的過程，就構成了各個個體所獨有的情緒活動過程。
7.1 .1 情緒的特征及分類
7.1.1.1 情緒的基本類別
如果讓你寫出你能想到的描述情緒狀態的詞，你一定可以寫出很多：快樂、憤怒、悲傷、恐懼、敵意、焦慮？ ？這些形容情緒的詞看起來沒什麼區別，但實際上卻大不相同。上麵的六個詞中，前麵四個屬於基本情緒，後麵兩個卻是複合情緒。我們所知道的各種各樣的情緒，都可以歸入這兩個大類。基本情緒（basic emotion）在自然界中的存在最為廣泛，不僅人類具有基本情緒，有的動物也有，是一種與生俱來的天性，不需要學習就能獲得。基本情緒的種類是有限的，枟禮記枠中提到的是喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲七種；枟中庸枠中記載的是喜、怒、哀、樂四種；美國心理學家普拉切克（R 。 Plutchik，1980）提出了八種基本情緒：悲痛、恐懼、驚奇、接受、狂喜、狂怒、警惕和憎恨；伊紮德（C .Izard，1971）則用因素分析的方法將基本情緒分為興趣、驚奇、痛苦、厭惡、愉快、憤怒、恐懼、悲傷、害羞、輕蔑和自罪感共十一種。在各種不同的分類方法中，最常見的是將基本情緒分為快樂、憤怒、悲傷和恐懼四種。
快樂是個體所期望的目標得以實現，緊張狀態得以解除時產生的情緒體驗。快樂的程度與目標實現的難易程度呈正相關，越難實現的目標，在完成的時候個體會體驗到越多的成就感，感受到的快樂體驗也越強烈。
憤怒是在個體的期望不能達到，目標一而再再而三地受到阻撓時積累的緊張狀態所產生的情緒體驗。憤怒時個體會處於高度的緊張狀態，這種緊張狀態如果不能得到及時的緩解，就可能導致攻擊性行為。
悲傷是個體失去了重要的事物或遭受打擊時產生的情緒體驗。悲傷體驗的強烈程度往往與失去的事物的重要性有關，失去越重要的東西越感到悲哀難過。有時，強烈的悲傷還會導致哭泣。哭泣是個體處於悲傷狀態中的本能反應，可以達到緩解緊張狀態的目的。
恐懼是個體在自己的安全受到危脅，企圖擺脫某種厭惡的情景時產生的情緒體驗。恐懼的程度不僅與情景的危險程度有關，還受到排除危險的能力有關。在同樣的情景下，當個體感到對情景失去控製，沒有能力擺脫危險處境時，恐懼的程度會大大提高。
與基本情緒相對應的是複合情緒。各種不同的基本情緒互相組合、互相影響就產生了複合情緒。前麵提到的敵意和焦慮就屬於複合情緒，敵意是憤怒、厭惡和輕蔑三種基本情緒的組合，焦慮是恐懼、內疚、痛苦和憤怒四種基本情緒的組合。由於各種不同的基本情緒可以隨意組合，所以複合情緒的種類要遠遠多於基本情緒。
7.1.1.2 情緒狀態
情緒狀態是指在某種事件或場景的影響下，一段時間內所產生的各種情緒的總和。按照情緒的強度、持久度、穩定性等標準，大致可以分為心境、應激和激情三種。
心境是一種平和的、非暴發式的情緒狀態。它的強度很小，但持續時間較長，會對整個生活活動產生影響，使整個生活活動都染上某種特定的情緒色彩。因為心境的持續性和穩定性，所以它對個體行為造成的影響是不可忽視的，心境的好壞，會影響到行為的方方麵麵，積極樂觀的心境，會使人充滿信心，思維開闊，對生活充滿希望，而消極悲觀的心境，會打擊人行動的熱情，使人喪失信心和意誌力，做事的效率也會下降，同時還會對心理和生理健康造成不良影響。
應激是由突如其來、意想不到的緊張狀況所引起的情緒狀態，它由動員、阻抗和衰竭三部分組成。當我們遇到出乎意料的情況時，會突然提高警惕，同時注意力高度緊張，就像士兵突然間進入戰備狀態，這個過程就是動員。下一個階段，個體會處於戰爭狀態，利用一切可利用的心理和生理資源，發揮出最大的潛能來應對當前的危機，這個過程就是阻抗的過程。最後，個體的可利用資源耗盡，但緊張狀態卻還未得到緩解，危機沒有得到解除，個體便會遭受一個身體和心理機能崩潰瓦解的過程。由於在前一個階段個體心率和呼吸的加速，血壓升高，血糖濃度升高等生理變化，個體會體驗到因資源耗盡而導致的虛弱感，這便是應激後的衰竭。越來越多的研究結果表明，長期處於應激狀態，將會對個體的健康造成極大的危害。
激情是一種強烈而短暫的情緒狀態，在三種情緒狀態中暴發性最強。很多對人有重大意義的事件都有可能導致激情狀態的產生。例如，運動員在比賽中獲得金牌後喜極而泣，與人爭吵帶來的憤怒致人犯罪，地震或台風等天災造成的極度恐慌等，都屬於激情事件。然而，並不是所有的激情事件都像運動員獲得金牌那樣值得我們欣慰。由於人在激情狀態中會出現“意識狹窄”現象，受到情緒的控製做出一些違背理智的事情，所以由於激情造成的損失和錯誤也屢見不鮮。因此，我們要善於控製自己的情緒。