1934年，國民黨中央政治委員會第432次會議議決由行政院通令各省市切實辦理地方保甲，據此，行政院於同年12月通知各省，普遍實行保甲製度。保甲製的基本形式是10進位製，10戶為一甲，10甲為一保，10保以上為鄉鎮。在實際操作時城市與鄉村、各地區可略有彈性。規定一甲的編製以十戶為原則，不得少於六戶，多於十五戶；一保的編製以十甲為原則，不得少於六甲，多於十五甲；鄉（鎮）的劃分以十保為原則，不得少於六保，多於十五保。城市則以每一門牌為一戶，如同一門牌內有兩家以上仍以一戶計，編為第幾保第幾甲第幾戶，設戶長。戶長由此門牌內各家互推一人充任。每一保設保辦公處，有正副保長及民政、警衛、經濟、文化幹事各一人，保長兼任保國民兵隊隊長和保國民學校校長，與鄉（鎮）長一樣，亦實行政、軍、文“三位一體”。在城市，十保為一區，正副保長由區長呈報市政府加委；甲設甲長一人，管理本甲居民。三保以上為聯保辦事處，設聯保主任。保長受區長之指揮監督，負維持保內安寧秩序之責，其職責包括：“監督甲長執行職務事項；輔助區長執行職務事項；教誡保內居民，毋為非法事項；輔助軍警搜捕人犯事項；曾參加‘反動’，或曾受‘赤匪’脅從，現已有悔過自新者之察看管束事項；檢舉違犯保甲規約事項；分配督率保內應辦防禦工事之設備或建設事項；執行規約上之賞恤事項；經費之收支，及預算之編製事項；其他依法令或保甲規約之規定，應由保長執行事項。”甲長承保長之指揮監督，負維持甲內安寧秩序之責，其任務包括：“輔助保長執行職務事項；清查甲內戶口，編製門牌，取具聯保連坐切結事項；檢查甲內奸宄，及稽查出境入境人民事項；輔助軍警及保長，搜捕人犯事項；教誡甲內住民毋為非法事項；其他依法令或保甲規約之規定，應由甲長執行事項。”[《中華民國史檔案資料彙編》，江蘇古籍出版社，1986年，第121—122頁。]
1937年2月由行政院公布修正《保甲條例》，推行全國。1941年國民政府公布《鄉鎮組織暫行條例》後，鄉鎮體製進入鄉鎮自治和保甲體製相融合的時期。條例規定，“鄉鎮內編製為保甲，每鄉鎮內以十保為原則。鄉鎮民代表會議為鄉鎮的議事機構，由鄉鎮保民大會各選舉二人組成，其職責主要有議決鄉鎮預決算、自治規約、選舉罷免鄉鎮長和本鄉之縣參議員等。鄉鎮設鄉鎮公所，鄉鎮長受縣政府監督指揮。鄉鎮公所設民政、警衛、經濟、文化四股。鄉鎮長負責召集鄉鎮務會議。鄉（鎮）公所的任務涉及編查戶口、整理財政、設立學校、辦理警衛、四權訓練、推行衛生、實行救恤等。鄉鎮下設保，定期召開保民大會，並設立保辦公處並選舉保長。”保甲製是通過聯保連坐法來控製基層民眾，實行“管、教、養、衛”並重原則。聯保是指各戶之間聯合作保，共具保結，互相擔保不做通共之事；連坐是一家有“罪”，九家舉發，若不舉發，十家連帶坐罪。這與宋代的保甲有相似之處。
保甲的主要職責為：清查戶口、辦理戶口異動登記、編製壯丁冊、舉行保甲會議，製定保甲規約、查禁毒品、維護治安、文化建設、植樹綠化、養護道路、代征契稅、為駐軍提供糧草等。
集“管”、“教”、“養”、“衛”於一體的保甲製，它是以“管”這一行政與軍事手段迅速地推動“教”、“養”、“衛”等地方自治事務。陳立夫在《地方建設問題》（1941年4月）中解釋說“管”即自治治事，“教”即自信信道，“養”即自養養人，“衛”即自衛衛國。但蔣介石解釋得更明白，他說推行保甲，目的是為軍事化服務，“軍事化是我們今後要推行自治實行主義根本精神所在”，“軍隊組織就是人類一切組織的最高範型，而一切的社會組織，可以說都淵源於軍”。對四者的關係，保甲的執行機關強調“三位一體”。在抗戰前進行的實驗表明其效果顯著，到新縣製時，“三位一體”就正式被確認下來。它是指在機構上實行“三位一體”，把保辦公處、保國民學校、保國民兵隊隊部三個機關合並一處，同在一處辦公。職位上實行“三位一體”，保長、保國民學校校長、保國民兵隊長均由一人兼任。實行三位一體的目的在於“管、教、養、衛各項要政，能以統籌兼顧，共同發展”。有利於“職權的統一，機關的統一”，從而“可以集中意誌，整齊步調，加強事權，達成自治、自衛、自給的均衡發展”。[《中國近代鄉村自治法規選編》，中華書局，2004年，第232—242頁。]
從30年代初開始推行的保甲製度，持續近十年在全國範圍內陸續建成。民國保甲製度的實施成為社會基層組織建設的重要措施，保甲組織在興修水利、整頓交通、農商合作、防禦災害等方麵都作了許多有益的工作。它在規範戶籍管理、控製流動人口、穩定社會秩序等方麵也起到了基礎保證作用，對民國政府的穩定，特別是在抗日戰爭這一特殊曆史時期，為政府快速完成戰時總動員、征兵、征糧以及統製民力，加強國防組織反抗日本帝國主義的侵略等方麵，作出了極其重大的貢獻。