自1978年黨的十一屆三中全會和1984年黨的十二屆三中全會以來，我國的經濟體製改革不僅在農村取得了巨大成功，同時，城市經濟體製改革也走出了劃時代的一步。特別是作為城市經濟體製改革中心環節的企業改革，也取得了重大成就。企業正在或已經從單純的生產者向社會主義市場經濟中的經營者轉變。
回顧十多年來的這段不平凡經曆，長期在我國經濟領域擔任領導工作的原國家經委副主任、中國企業管理協會會長袁寶華感慨萬千。他說，如果我們今天對國有企業改革曆程作個較係統的回顧的話，還在繼續的這項偉大變革可分為五個階段。
第一，起步階段。
1979年4月，中央召開工作會議。會上，當時的國家經委提出了擴大企業自主權的10條意見。以此為基礎，同年7月國務院發布了擴大企業自主權的5個文件，並在成都召開的全國工交會議上進行了深入的討論。在當時企業沒有自主權、企業無自我改造和自我發展能力的情況下，這一舉措無疑為企業的發展注入了活力。這一階段從十一屆三中全會到十二屆三中全會，前後大約經曆了5年多的時間。
第二，探索階段。
十二屆三中全會作出了經濟體製改革的決定，並提出了廠長（經理）負責製，企業從領導體製上開始了變革。這一階段開始提出利改稅，適應企業改革需要，稅製進行了改革。這一探索階段也曆經3年之久。
第三，承包製階段。
1987年，企業開始大麵積實行承包製，這是企業改革的重要階段。這一做法最早始於山東省的企業。推廣後不久，國務院的有關領導聽北京市的彙報時就問，你們為什麼下決心在全市範圍內推廣承包製？北京的同誌講，過去幾年北京的財政收入年年以幾千萬的速度向下滑坡，實行承包製後，至少財政收入不再滑坡。這以後至1991年近5年的時間，承包製在全國範圍內推廣。實行承包製的這一段時間，就企業而言，企業的責權利相結合，自主權進一步擴大。實行承包製後使企業有可能將取得的利潤投入到擴大再生產、投入到技改中去，企業的實力進一步得到加強。
第四，深化改革階段。
黨的十四大使企業改革進入到一個新的階段。如果說過去幾年企業改革尚屬探索階段的話，那麼十四大明確了社會主義市場經濟，明確了企業在市場經濟中的主體地位，這就要求企業必須參與市場競爭，必須提高在市場競爭中的地位、提高產品的市場占有率。這一時期企業的股份製改造開始試點，有些企業開始上市。企業通過直接融資的辦法吸收社會資金以擴大再生產。與此同時，由於企業要參與市場競爭，從而進一步暴露出產業結構、產品結構不合理等問題，而最終導致產品積壓、企業麵臨破產、職工下崗等一係列問題的出現。這一階段內，全國人大通過了《破產法》，解決了過去企業隻能生不能死的問題。
第五，新的曆史階段。
黨的十五大後，企業的改革已進入到一個新的曆史階段。江澤民同誌在十五大報告中明確了企業改革中的諸多問題，按照十五大提出的方向，國有企業3年內基本上走出困境。這一近期目標是可以達到的。同時，為著到本世紀末建立起社會主義市場經濟基本框架這一目標，國有企業的改革必將得到進一步深化。
寶華同誌說：“做經濟工作要時常閱讀黨的十一屆三中全會前夕鄧小平同誌發表的題為《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的著名講話，要時常溫習黨的十二屆三中全會關於經濟體製改革的決定和後來中央的一係列重要文件，這可以使我們在改革的過程中，始終保持清醒的頭腦，在各種各樣的紛爭中不迷失方向。”
談到往事，寶華同誌特別回憶了企業改革過程中幾個重大事件的經過。
十年磨一劍：《企業法》出台的前前後後
如今仍精神矍鑠的袁寶華在經濟界享有崇高威望，當年他曾直接領導和參與組織了一係列經濟體製重大改革的決策、政策的製定和落實。參與製定《企業法》，就是他曾經主持的一項重要工作。
談起這段往事，寶華同誌至今記憶猶新。早在1978年12月，鄧小平同誌在談到我國法製建設時，就提出了製定一部《工廠法》，這可算是《企業法》的發軔。在黨的十一屆三中全會前夕，小平同誌在中央工作會議上講到，為了保證人民民主，必須加強法製建設。民主要製度化、法律化。這種製度和法律不應因領導人的改變而改變，也不應該因為領導人的想法和主張的改變而改變。而在當時，法製尚不健全、不完整，往往把領導人說的話當成“法”，不讚成領導人講的話就是“違法”。所以小平同誌提出，要集中力量製定《工廠法》、《經濟合同法》等等。