第一節遠古教育
一、遠古教育的微光
中國是一個曆史非常悠久的國家，據考古發現，從200萬年前開始，遠古的人類就已經勞動、生息、繁衍在古老的中華大地上。原始人為了生存，為了同險惡的自然環境鬥爭，必然要生產，必然要結成一定的關係。盡管當時的生產力水平十分低下，社會生活極其簡單，但生產和生活的需要卻促進了教育的產生。例如如何製造和使用工具，如何互相協作進行采集和狩獵等生產活動，如何與猛獸及自然界其他威脅作鬥爭，如何協調集體生活，遵守共同習俗等，這些生產活動和社會活動的經驗、技術、知識或通過言傳身教、口耳相傳，或結合原始民俗活動進行施教，從而出現了處於萌芽狀態的原始教育。由於原始社會生產和生活水平簡單低下，發展又極其緩慢，當時的教育尚無法發展成有目的的專門的社會實踐活動，而隻能依附於社會生產和社會生活的母體之中，並在實踐過程中同時進行著教育的內容，形式也極為簡單。這反映出原始人群時期的教育是適應當時的生產和生活需要而產生的，教育的發展水平與當時的生產和生活的發展水平是相一致的。
二、氏族公社時期的教育
自舊石器時代晚期（距今5萬年左右），我國原始社會開始由原始人群時期向氏族公社時期過渡。到了新石器時代，人類活動的範圍有了顯著的擴大。從河西走廊發現的新石器時代遺址的廣泛分布，可知當時人類活動的足跡幾乎遍及走廊的各個地區。
20世紀20年代，考古學家首先在洮河流域，即今天的臨洮馬家窯發現了新石器時代晚期的文化遺址。馬家窯文化距今5000年左右，大致處於母係氏族晚期。在遺址中發現了大量的石鏟、石刀、石鐮、陶刀、骨鏟等，多為磨製，加工也較精細。也有打製的石刀、盤狀器、鏟形器等。在遺址中還常見到豬、羊的骨骸等。馬家窯文化內涵的主要標誌——陶器，顯著的特點是絢麗燦爛的彩陶較以前有大量的增加，彩陶體的紋飾布局和花紋圖案豐富多彩。彩陶類型也比較多。20世紀80年代後期，文物工作者在山丹縣壕北灘發現了馬家窯文化遺存，其文化麵貌與該文化的首發地出土遺存相似。石刀、石斧、石锛、石研器都是通體磨光的，石斧、石锛束在木柄上組成複合工具，使用起來得心應手。陶質器皿造型優美、頗具特色，繪在器皿上的紋飾粗細均勻。圖案裝飾旋紋生動，結構巧妙，富有動感。這一事實明確告訴人們，早在5000年前左右就有人類在河西走廊活動。在這一文化時期，隨著生產力的不斷提高，教育的內容和範圍也有了不同程度的深化和擴大。特別是農業生產工具數量的增多、種類的複雜，農業生產教育也有了相應的發展和提高。彩陶類型增多，有甕、壺、罐、瓶、碗、盆、缽、盂等，顯示了人們生活水平的提高，對日用品需求的增加，從而使日常生活生產技術教育的內容有了擴大。同時，由於居住方式的變化，使如何待人接物、如何進行交往已經成為生活教育中不可缺少的內容。
三、邁向文明門檻的教育
“馬廠期分為東西兩區，東區發展為齊家文化，西區發展為四壩文化。”（《中國考古學通論》）齊家文化是1924年在甘肅寧定縣（今廣河）齊家坪發現的，是黃河上遊廣泛分布的一種古文化遺存，距今4000年左右，是屬於父係氏族公社時期。四壩文化最早發現於山丹縣四壩灘而得名，經北京大學考古技術室電子加速器測定，結果距今4230年左右，超出了夏紀年。生活在四壩文化時期的先民們在大量使用磨製石斧、石刀、石砸器、石刮削器、石鋤、石鑿、石磨棒等石器和骨器的同時，還開始製造銅器。並且製造的工藝也有很大的提高，不僅能冶煉紅銅，還能冶煉砷銅、青銅。銅器的種類也很多，有斧、刀、罐、鑿、銅鏡、銅飾等。四壩文化時期的先民們不僅在河穀裏擴充耕地，而且在台地或在聚居地周圍開墾耕地。經過長期的生產實踐，耕種的農作物的種類也逐漸擴大，不僅有稷、粟，還有大麥、黑麥、高梁等，同時對小麥也在進行培育。由於耕地的擴大和種類的增加，以農業為主，兼營畜牧和狩獵的多元經濟開始形成。隨著糧食品種的增加，先民們的飲食習俗也有了很大改變，主食由肉類轉換成了用石磨、石磨棒磨研的麵粉，先民們把一些能食的野菜變成副食，大大改善了飲食條件。農業的發展，使畜牧業很快發展起來，先民的房前屋後圈養的豬、羊、麝、鹿也逐漸多了起來。四壩文化的先民是以男性為本位的，他們的地位在社會生活中起主導作用，氏族首領是由威望高、輩分大的男子擔任。