新式學堂，其基本模式是近代資本主義性質的學堂。由於它發生發展在半殖民地半封建的社會，又是由封建統治階級主持改建的。因此它有先天性的缺陷：一是有明顯的封建性。辦學宗旨強調以“忠孝”、“尊先”為先。以講經、讀經和修身為主課，經學課時，一般每周占1／4或2／5。二是師生兩缺。新學堂開辦之初，隻能從具有科舉功名和身份的城鄉士子或曾肄業於儒學的其他生徒中收取。但這些士子、生徒，不僅為數有限，而且有些人還迷戀於科舉考場，不想步入新學堂，因此生源成了新學堂的首要困難。河西各地的新學堂，平均有學生10人。新學堂開辦之初，教習更為緊缺。涼州府中學堂、甘州府中學堂、肅州府中學堂也隻有教習三、四名，學有根基的新學教習連一名也沒有。三是基礎薄弱，後勁不足。新學堂都是在書院的基礎上興建的，無專款支持，經費非常困難，隻能因陋就簡，無力增加設備。由於河西的新學堂規模小，學生少，師資缺乏，設備簡陋，是整體性弱點，所以自光緒三十四年（1908年）後，創辦學堂的熱潮回落，部分學堂或忽分忽合，或陷入停辦狀態，甚至宣告結束。
清朝晚期，中國社會逐漸淪為半封建半殖民地社會。隨著全國政治經濟和社會性質的變革，河西走廊的文化教育事業也發生了劇烈變化。科舉取士製度日益衰敗，終於被徹底廢棄；書院製度以及傳統教育的基本形式逐漸被新式學校教育代替；外國侵略勢力不斷擴張，殖民主義奴化教育的滲透，外國教會學校在河西出現。清政府為了擺脫被列強任意驅使擺布的被動地位，宣布實行“新政”。“新政”的推行，為河西教育革新提供了各種法令、章程依據。新式學堂如雨後春筍，蓬勃湧現。新學堂、新學製推行，為新思想、新知識、新觀念的傳播提供了合法陣地，大大的促進了河西教育的發展，是河西教育史上的一大進步。由於河西走廊經濟相對落後，信息閉塞又影響了教育事業發展的速度和廣度，與省內外其他地區相比，仍處於後進地位。
第二節民國時期的河西教育
1912年1月1日，中華民國在南京成立，孫中山就任臨時大總統。3月15日，袁世凱繼任大總統職務，開始了北洋軍閥統治時期。辛亥革命沒有完成資產階級民主革命的任務，沒有消滅封建主義的根基，更沒有擔當起反對帝國主義的重任，中國仍然處在半封建半殖民社會中。1919年，五四運動以“科學”和“民主”為兩大旗幟，開展了廣泛的群眾思想解放運動，以徹底的不妥協的反帝反封建的政治姿態，揭開了中國新民主主義革命帷幕。1926年國共合作發動了旨在打倒“北洋軍閥”的北伐戰爭，但由於蔣介石的背叛，導致了大革命中途夭折，由此，開始了國民黨統治時期。民國時期河西教育的發展可分為民國前期和後期兩個階段。
一、民國前期的河西教育
從辛亥革命到抗戰爆發前這一曆史時期，由於現代思想的輸入，尤其是五四新思潮的廣泛傳播，中國教育現代化進程也逐漸加快。民國初期，教育部頒布教育宗旨，學校係統進行學製改革，1915年公布《地方學事通則》，提出《整理教育方案》和《全國教育計劃書》，通令全國參照執行，對推動地方辦學起了促進作用。
（一）各類學校的建立和發展
河西走廊地處西北邊陲，經濟落後，思想保守，現代教育發展緩慢。辛亥革命後，改勸學所為縣教育局，縣以下劃分學區，改學堂為學校，各類學校開始設立，國民教育有所發展。1913年改涼州府中學堂為甘肅省立第四中學。1915年在武威創立甘涼道立師範學校，在張掖創立張掖師範講習所，都是訓練為期一年的小學教師的乙種講習所。1916年改甘涼道立師範學校為甘肅省立第二師範學校。1918年在酒泉創立甘肅省立第九師範學校，也為乙種講習所。1919年將省立第二、第九師範學校及張掖縣立師範講習所，同時改為甲種講習所，開始訓練為期二年的小學教師。1921年，張掖縣立師範講習所停辦。1927年張掖縣地方群眾集資籌建張掖中學。1929年省立第九師範更名為第四師範。1934年省立第二、第四師範均改為簡易師範所。1935年又將該兩校分別改為省立武威師範學校和省立酒泉師範學校，省立第四中學也改為省立武威中學。至此，河西地區有省立武威師範、酒泉師範，省立武威中學及縣立張掖中學等四所中等學校，共設13個班，學生298人，教職員65人。與1905年改設學堂初的情況比較，30年內，中等學校增加0．3倍（即1所），班級增加3．3倍（即10個班），學生增加2．5倍（即287人），教職員增加5．5倍（即55人）。