教師的思想改造，是對舊教育實行改造的重要組成部分。毛澤東說：“思想改造，首先是各種知識分子的思想改造，是我國在各方麵實現民主改革和逐步實現工業化的重要條件之一。教師的思想改造是長期的、曆史的、十分重要的任務。”
解放初，我國絕大多數教師是愛國的，很多人是傾向或同情革命的，隻是因為許多教師受過國民黨和帝國主義長期欺騙宣傳，或受封建資產階級思想影響，對於一些重大政治問題認識不夠清楚。加上解放前夕，一批反動軍官和地皮流氓混入教師隊伍，形成教師隊伍的嚴重不純。因此整頓教師隊伍，爭取一切愛國知識分子為人民服務，就成為這一時期刻不容緩的任務。
這一時期教師的思想改造工作，本著毛澤東的指示“有步驟地、謹慎地進行舊有學校教育事業和舊有文化事業的改造工作，爭取一切愛國知識分子為人民服務。在這個問題上拖延時間，不敢進行改革的思想是不對的，過於性急，企圖用粗暴的方法進行改革的思想也是不對的”。為此，河西地區改造知識分子主要采取以下辦法：
1．加強日常的時事政治和理論學習。解放後不久，專區和各縣先後成立學習委員會，專門負責組織領導幹部、教師的日常學習。各學校也成立了學習領導小組，農村以完全小學為中心成立學習輔導區，每天學習兩小時，每單元進行一至數次討論；城市以聽報告、閱讀文件、配合小組討論的方式進行，並逐步建立了彙報、檢查、總結、考試等製度。學習的內容主要是“《共同綱領》、《論聯合政府》、《論人民民主專政》、《新民主主義論》、《中國共產黨三十年》、《新教育文選》、《小學教育典型經驗介紹》、《小學教育理論與實踐參考資料》等。
2．組織教師參加假期學習會。這是教師思想改造的重要形式。三年中，河西各地除1950年寒假師生參加土改和忙於大辦冬學未組織學習外，其餘五個假期各縣一般都組織4至5次學習會，每次學習15天到20天。假期學習會是提高教師思想和業務水平的好形式，會上由領導幹部做專題報告，並有充足的學習文件時間，會議由縣長或專員親自主持，並深入教師，掌握思想、啟發誘導、解決疑難、勉勵進步。教師之間也開展批評與自我批評，互相幫助、共同提高。因此教師反映“學習會太好啦，既緊張又愉快，進步快，勝讀十年書”。
3．通過參加政治運動教育知識分子。1950年抗美援朝戰爭開始後，河西地區廣大師生上街遊行，散發傳單，擁護中國共產黨和各民主黨派發表的聯合宣言，踴躍捐錢捐物，以購買飛機大炮，支援前線。青年學生積極報名參軍，教師通過參加抗美援朝運動，消除部分教師中存在的崇美、恐美、親美思想，增強了民族自信心，受到了一次愛國主義和國際主義教育。
1951年秋，河西地區開展轟轟烈烈的土地改革運動。1951年冬至1952年春，有計劃、有步驟分批次組織教師參加土地改革運動。張掖、武威、酒泉、民勤、永昌等縣的中學教師，還組織了宣傳隊，以文藝形式，向廣大農民宣傳黨的政策，揭露地主階級的罪惡。參加土改的教師和工作組其他同誌一起，訪貧問苦發動群眾，開展鬥爭。教師們參加了農民訴苦會、鬥爭會，深深地受到了一次階級教育，認清了地主階級的猙獰麵目，從思想上劃清了界限，樹立了群眾觀點，增加了為勞動人民服務的思想。
另外還參加“三反”、“五反”的鬥爭。通過鬥爭，消除了貪汙浪費現象，揪出了一小撮貪汙分子，批評了自私自利，不關心公共事務的思想行為。從此在學校出現了艱苦樸素、廉潔奉公、積極認真、全麵負責、勤儉辦學的革命風尚。
通過參加各項政治運動和多次學習會，教師思想有了顯著的提高。據酒泉縣1952年7月統計，全縣268名教師中，思想進步的65名，占教師總數24％，表現一般的129名，占48％，思想落後的63名，占23％，思想反動的11名，占5％。與初解放時相比，教師中思想落後的大為減少，進步的顯著提高，中間狀態者也在積極爭取進步。
這次思想改造運動是完全必要的，也是有成效的，但也存在一些問題：一是沒有充分發揮知識分子的積極性，民主氣氛不夠，大家不敢說話；二是有的地方批判的火候很高，錯批了一些人；三是立場問題與認識問題界限不清，學術問題與世界觀問題界限不清；四是對知識分子思想狀況估計不足，對厭惡舊社會，對新社會滿懷熱忱的心情估計偏低，對思想改造的長期性認識不足；因此運動不免要求過高過急，流於簡單化，在知識分子中造成了一些不良影響。
第二節第一個五年計劃時期的河西教育
黨領導全國人民完成了國民經濟的恢複任務之後，從1953年起，我國進入大規模的社會主義改造和開始實施有計劃的經濟建設時期。1952年底，黨中央根據毛澤東的建議提出了過渡時期的總路線：“要在一個相當長的時期內，逐步實現國家的社會主義工業化，並逐步實現國家對農業、手工業和資本主義工商業的社會主義改造。”與此同時，製定了發展國民經濟的第一個五年計劃。