實驗室和發明是兩個有密切關係的名詞，沒有實驗室，自然科學就會枯萎。
——巴斯德
童年，失落在異國他鄉
鍾惠瀾是20世紀的同齡人。1901年出生在葡屬東帝汶的叻利島上。父親早年為生活所迫，從廣東梅縣老家賣身到南洋。當鍾惠瀾來到那個苦難重重的世界時，他的父母親還是貧苦的華工，他們在島上一邊種田，一邊賣苦力。
在這樣的家庭裏生活，鍾惠瀾稍微懂事的時候就幫助父母勞作了。春天裏，他把母親從田野上采摘來的各種花朵紮成花束，用籃子盛著沿街叫賣。農忙季節，他給父母和哥哥們送水送飯，還幫助大人們看場，用他那清脆的童音驅趕貪食的麻雀。農閑時節，他還上街賣報，掙一點兒收入。大自然沒有給予他太多的報酬，有的隻是曬黑了他的皮膚，練結實了他的身體。為了養家糊口，父母沒有過多的時間來過問鍾惠瀾的文化教育。而鍾惠瀾也不像富家子弟那樣，能用可愛的童心去編織各種美麗幻想的花環。
啊，鍾惠瀾，他的童年失落在異國他鄉，失落在苦難深重的生活之中。
那是他八九歲時的一天，鍾惠瀾從田裏勞動回來，路過島上的一家學堂。他看到與自己同齡的孩子在學堂裏念書，做遊戲，心裏羨慕極了。
回家以後，他坐在門檻上，望著天邊的雲彩，幻想著自己也能走進學堂。
父親回來了。不懂事的鍾惠瀾，連跑帶跳地上去抱住父親的大腿，第一次撒嬌地嚷嚷說：
“爸爸，我要上學！”
父親的臉色忽地變了，上學是要交錢的啊！可是他囊空如洗，到哪兒去找錢呢？父親難過地低下頭，安慰兒子說：
“你別著急，等爸爸掙夠了錢，一定讓你上學。”
從這一天以後，父親天不亮就出去找零活幹，回來得也更遲了。可是，在那個社會裏，父親累彎了腰也無法幫助兒子實現上學的夢啊！
繁華世界的小童工
從20世紀初起，香港就是個聞名全球的名城了。那個霓虹燈的世界，紙醉金迷的生活方式，那個歌舞升平的氣象，仿佛告訴人們，那裏，是一個黃金遍地的地方。父親從報紙上、從來往的海員嘴中打聽到了一些那裏的情況，他受到了難以抗拒的誘惑。他通過同鄉，給鍾惠瀾在香港的一家雜貨鋪裏找了一個學徒的差事。他要送兒子到那裏去闖一闖，說不定還會碰到好時運呢。
這是夏天的一個黃昏。父親把鍾惠瀾交給了在輪船上做工的同鄉，讓兒子隨船去香港當童工。父親辛酸地對惠瀾說：
“在家靠父母，出外靠朋友。你到了那個人生地不熟的地方，一定要聽老板的指點和同鄉們的教導。掙了錢，可別忘了咱這個窮家。”
父親一扭頭走了，他踽踽而行的身影，漸漸地消逝在夜幕之中。
當汽笛長鳴的時候，11歲的鍾惠瀾真想哭出聲來。然而，他把聲音憋在喉嚨裏，把淚水噙在眼眶邊。他是受全家的委托去香港掙錢的啊！他不能哭。
11歲的鍾惠瀾，從此開始了備受熬煎的童工生活。白天，他為老板送水，送飯；晚上，老板稍微有個動靜，他就得起來去侍候。就連老板家的夜壺和馬桶，也要這個小小年紀的孩子去洗、去倒。
盡管鍾惠瀾一天24小時精心侍候老板，但是他仍然沒有得到老板的歡心。老板的訓斥聲終日不絕於耳，老板的竹尺也常常落在他瘦弱的身上。
有一天晚上，鍾惠瀾拿著一本小人書在翻看。他還不認識上麵的字，隻是好奇心驅使他翻看著上麵的圖畫。不料，老板悄悄地從背後走近鍾惠瀾。他的頭發被老板狠狠地揪起，竹尺子也像雨點般落了下來，身上頓時出現了一道道紫色的斑塊。疼得鍾惠瀾頭昏眼花。老板一邊打，一邊數落著：“你吃我的飯，用我的錢，還不幹活！”“我是請你來讀書的嗎？我的錢不是用來養學生仔的！”……
挨了一頓毒打以後，鍾惠瀾一連幾天渾身疼痛難忍。但他不敢告訴父母，也不敢讓同鄉知道。他硬是咬緊牙關，把淚水咽進肚子裏。
不久，老板娘生了一個小女孩。老板為了省錢，又給鍾惠瀾加了一個雜差：兼當保姆！
鍾惠瀾承受著肉體與精神上的痛苦，愈發瘦弱了，瘦得皮包骨頭。幸好，一個好心的同鄉，無意中發現惠瀾身上的傷痕，給惠瀾的父親寫了一封信，報告了孩子的情況。這樣，鍾惠瀾才結束了童工的生涯，又回到了叻利島父母的身邊。這個時候，鍾惠瀾已經13歲了。