貴在認真
1981年前後，《中國語文》編輯部收到一位年輕同誌的論文，是研究孟子語言裏的一個問題的。一位副主編認為這篇文章頗有水平，就送給呂老審閱。不幾天，呂老把這位同誌叫去，說：“你查過加拿大學者杜百勝的書嗎？這篇論文的材料和結論可能在杜的書中都講過。”這位同誌到語言所資料室一查，果然像呂老說的那樣。原來這位年輕人做了一個重複研究的工作。
呂叔湘1949年在開明書店當了一年編輯；1978年《中國語文》複刊以後當了主編。1981年他在商務印書館舉辦的“編輯出版業務講座”上，作了題為《談談編輯工作》的報告，認為編輯應當具有三個方麵的修養：第一個方麵是業務知識；第二個方麵就是語文修養；第三是技術問題。至於具體的編輯工作，他認為應該分五步進行：第一步決定稿子要不要用；第二步，對於有缺點的稿子，提出修改意見；第三是核實；第四堵漏；第五整容，對稿子進行文字加工。呂老說：“作者和編者的關係有兩句常說的話，一句叫做‘文責自負’，一句叫做編者把關。”兩者不可偏廢。他特別強調編輯要把好關。
對於出版工作，呂老也很關心。他曾經對出書難、買書難的問題寫過文章。現在他是國家出版工作委員會委員，還擔任語文出版社社長。對於出版社的工作，他抓得又細又緊。
1985年秋天的一個上午，語文出版社編輯部一位負責同誌和呂叔湘通電話，呂老在詢問一本書稿的終審情況。
“同誌，那本書我已經讀過了，有些篇質量很差。這本書你是怎麼審稿的？”呂叔湘責問道。
過了一小會兒，這位負責人才驚醒過來，忙解釋說，這本書稿不是自己審的。
“那你是怎麼終審簽字的？”呂叔湘問。
“我抽審了一些文章，以為沒有什麼問題，就發稿了。以為那些文章大都是刊物上登過的，我們隻是收編而已。”
呂叔湘大聲說：“刊物上發過的，我們都能收編嗎？有的刊物是很不負責任的，有的發的是關係戶文章！”
“我馬上把您的批評意見向編輯部同誌傳達。”
“我是批評你的，不必傳達。”
電話掛斷了。接電話的負責人心裏翻騰了起來：1984年9月，原中國文字改革委員會決定加強語文出版社的工作，讓出版社真正發揮作用，請呂叔湘擔任出版社社長。呂叔湘考慮再三，總算答應了下來。他已是80多歲的人，許多實際職務都推掉了，隻留下這一個職務。他希望出版社多出版一些語文方麵的學術著作和其他好書，把語言研究的成果推廣開去。他要親自過問選題，審閱重要書稿。他經常說，我既擔任了這個職務，就不能掛個空名。他還說，出版社一定要出好書，不然他就不當社長了。
呂叔湘管出版社首先是把好每年的選題關。1985年初，出版社一位負責人帶上全部選題去當麵向他彙報。當讀到一部分選題以後，呂叔湘含蓄地笑著問：
“嗬，你想賺錢？”
“出版社初辦，經費太困難，財政部要我們自負盈虧，我是想賺點錢。”回答是誠懇的。
呂叔湘此時嚴肅地說：“想賺點當然也是應該的，可不能一味為了賺錢，以致砸了出版社的牌子！不要忘了，招牌更值錢！”他建議刪去其中一些選題。
從這件事情發生以後，語文出版社的同誌名正言順地把老社長“纏”上了。凡是棘手的事情，難以決斷選用的書稿，經常出現在呂叔湘的桌上，而他處理的辦法隻有兩個字：“認真”！
一位老專家帶幾個人翻譯了一本國外有關語言理論的專著，譯稿寄到語文出版社。責任編輯幾經閱讀拿不定主意：出版吧又怕內容太舊，不出吧又覺得有點兒可惜。他進退維穀，就向呂叔湘請教去了。
呂叔湘審讀這本譯著以後，明確指出：“把這本書介紹給我國讀者是有意義的。但是從譯本本身看，譯者水平參差不齊。應當叫那位老專家重新校過，進一步提高水平。如果他不肯修改，那就隻能算了。”
聽了呂叔湘的審讀意見，責任編輯心中有了底，他把書稿退給作者去修改了。
有一次，出版社編輯部真正犯難了：一位老專家寄來一本講稿，要求出書。編輯部讀了這本書以後，一致認為材料和寫法較舊。退稿吧，又礙於老專家的麵子。這個不好處理的難題，又提到呂叔湘麵前。
呂叔湘審完這本書稿後，親自出麵給作者寫信退稿。然後，他語重心長地說：你們不敢退稿，實際上還是不了解老專家。這些同誌在語言學界工作了大半輩子，想出書是很自然的，想為語言學發展作貢獻嘛。但是，鳥尚且愛惜羽毛，人焉能不愛惜名聲？你隻要講清原因，他們自然會通情達理。何況我們堅持的是對讀者和科學負責的原則，我們還擔心什麼？