趙竹菊曾告訴羅越，她在太原的一個事業單位上班，他問道：“你下午不上班嗎？”“我請假了。我也和他請假了，我說外地來了2個大學同學，要帶她們去晉祠玩，晚上不回家了。”趙竹菊坦然地說。羅越心裏有些不忍，這種事應該讓他來承擔的，畢竟男人找借口容易些。可是，是他來了太原，不是她去福州呀。“小孩子呢，你不回家，他不吵著找你？”羅越問。“不會，孩子有老人家帶著，不找我。”“真好，我那兒子就喜歡粘著我，剛到北京那兩天，老打電話，他媽媽都心疼長途電話費了。”兩個人很自然地談著各自的家庭，就像在說今天天氣怎麼樣。這是一個傳統道德觀解構的時代，就像官員不以貪汙受賄為恥，夫妻不以互相背叛為恨一樣。南北口味的差異終於顯現出來了，羅越對那碗蕎麥麵已經無能為力了。他抱歉地對趙竹菊說：“可能是坐車久了，沒什麼胃口，吃不下了。”趙竹菊微笑地說：“那就別吃了，我們走吧。”說完，她站起身要去付賬。羅越忙攔住她，要自己付。趙竹菊說：“那不行，第一次該我請你！”羅越不好堅持，隨著她一起走出飯店。兩個人走得很有意思，說是情侶吧，卻沒挽著手走；說不是情侶吧，兩人又走得肩並肩。羅越怕趙竹菊為難，故意拖慢些腳步，畢竟是在她的城市。可是不經意間，趙竹菊又和他並著肩了。她都不怕，我怕什麼！羅越暗暗笑話自己。到了太原火車站，羅越愣了，趙竹菊居然要臨時購票，以為她早買好火車票了。趙竹菊看著他，不明白有什麼好擔心的：“就2個多小時，我坐過的。”羅越忙說：“沒什麼，我是怕買不到票。”羅越趕緊去窗口排隊。票是買到了，擔心的問題還是來了，買到的是站票！羅越已經不記得，他有多少年沒有乘火車沒座位了。應該是讀大學時有過這經曆吧。他有些發懵，不知道接下來的2個多小時該怎麼過。趙竹菊卻一點都不擔心，一走進站台，立刻就挽住羅越的胳膊，終於可以放肆了！她身上有股甜甜的奶香，讓羅越的擔心也給驅散了。上了火車，硬座車廂裏挺擁擠的，兩人居然一點也沒有想找座位的念頭，就隨意站在兩節車廂的接合處。羅越摟住趙竹菊，讓她站得輕鬆些。她的身體已經有些發胖，腰摸上去肉乎乎的。雖然情意綿綿，可沒多久就站累了。羅越說：“去給你找個座位？”“我不累。”趙竹菊笑著說。“什麼也沒準備，要不坐在地上？”“不要，很髒的。我從單位直接出來的，沒回家帶衣服，弄髒了沒衣服換。”羅越無奈地笑笑，先站著吧，看能撐到什麼時候。這列火車是短途慢車，沒開多久就停一站。鐵路沿線倒有許多城鎮的風景，不像北京到太原的高速公路沿途那麼荒蕪。趙竹菊一路不停地給羅越介紹沿途的情況：“你看，到太穀了，我小時候就住在這裏，跟男孩子一樣到處跑，還差點掉進井裏。不過這裏的水不好，含氟太高，很多人牙齒都黃了……”她說得饒有興致，羅越仿佛看到了童年的她，在火車外的土地上奔跑，然後是她的少女時代，青春期的逆反行為，和母親賭氣跑回鄉下的奶奶家……唯一沒說起的，是她青年時期的愛情，還有現在的家庭。其實羅越和她結識的時間並不長。幾個月前政府搞創文明城市運動，簡稱“創城”，要求各機關單位，夜晚都要有專人值守辦公室，以應付突發事件。羅越便經常晚上在辦公室值班。閑來無事，就上網消遣。網絡上語音聊天室正在盛行，羅越玩了幾次，便摸出了一點門道。找個人氣旺的聊天室，找主持人要麥，唱歌、朗誦、講笑話、演奏樂器，隻要你有那麼一點出色之處，就有人注意到你了。然後要留意別人的表現，聽到感興趣的女聲說話，你就開始對她進行打字訓練，先是試探的話語，看看她對你剛才的表現有沒注意，然後就和她放開聊，語句越感性越好，迅速加深彼此的印像，聊天功夫到家的話，很快就能讓對方觸電。羅越有一天戴著耳機，在常去的聊天室唱了一首老歌，引起趙竹菊注意的。兩人很快就進入了角色，唱歌，說扯淡的話，你愛我，我愛你，無拘無束地把山盟海誓打在電腦屏幕上……火車開了停，停了開，不知過了幾個站了，羅越終於累得站不住了，他抱歉地看著趙竹菊，仿佛這一切都是他的錯，充滿浪漫期待的相會，竟然要站在火車裏。趙竹菊安慰他說：“就快到了，你要是累，就走一走。”羅越搖搖頭，很多年沒這樣坐火車了，他擔心讓趙竹菊一個人站在這裏，會被人騷擾。雖然他們不是傳統意義上的情侶，但男人應有的責任感，羅越還是很自覺的。幸好羅越的背包裏，還有為北京到太原路上準備的飲料和零食，這時候正好派上用場，幫他們聊渡了一段時光。火車終於到了平遙站，羅越鬆了一口氣，逃也似地和趙竹菊一起下了車。說來也奇怪，剛才在火車上累得連一刻都站不住了，走上平遙的大街，卻又不覺得累了。隻是眼前的平遙，和羅越想像中的平遙截然不同：擁擠雜亂的街道，低矮的樓房千篇一律，就是一個中國普通小縣城的模樣，哪有什麼晉商古城的風範？趙竹菊解釋說，這裏是新縣城，古城離這裏還有一段路。這時候天漸漸黑了，擺在羅越和趙竹菊麵前最首要的事，是趕緊找一家賓館。趙竹菊對找賓館顯然沒什麼概念，她隨意指著街邊的一家小賓館就要進去。羅越忙拉住她，搖搖頭說：“看看有沒有像樣的賓館。”可是在街上找來找去，也沒見到羅越要求的像樣的賓館。奇怪了，平遙不是個旅遊熱門的地方嗎，怎麼就沒有好一點的賓館？這個問題，要到第二天，他們去了平遙古城，才能解開。無奈之下，他們走進一家外表裝飾成古建築模樣，門麵稍大一些的賓館。進了門，羅越就看出來，這家賓館不過是放大版的夫妻店，房價出奇的便宜，一晚上隻要60元，還是標準間。羅越有些不安地問，有沒有貴一點的房間。登記的是一位壯碩的女人，麵無表情地說：“我們的房間都一樣。”羅越看了趙竹菊一眼，拿出身份證說：“那就開兩間吧。”“開一間就夠了，不要花冤枉錢。”趙竹菊搶著說。羅越不反對，隻是擔心登記的女人會要他們出示什麼證明。可是那女人一句話不吭，連看都懶得看，就開好票，把鑰匙給了羅越。羅越心裏閃過一絲困惑，以他在網絡聊天時對趙竹菊的印象，她對生活還是有些講究的，怎麼對住賓館比他還隨意？進了樓上的房間，果然和羅越擔心的一樣，又髒又舊，隻有被褥是剛換過的。衛生間裏坐式馬桶沒了蓋子，淋浴的水小得像涓涓細流。羅越皺著眉頭，趙竹菊卻一點也沒有反應，她一定很少住賓館的經曆，羅越有點不忍，感覺自己占了她的便宜似的。其實羅越自己也沒有和女人開房的經曆，他在福州就是個小公務員，沒權沒勢，工資也不高，隻能本本份份地過日子。兩人稍坐了一下，就離開賓館，上街吃晚飯。