乞兒成了雲家的兒子，改名雲琛，同時也換了一種不同的生活。
歲月催人老，不知不覺，雲見琛已經老了十歲了。這十年中，他開的酒樓生意比以前好了一些，還擴充了門麵，多了人手。而他的兩個兒女也已經成為少年。雲琛對父母孝順，對妹妹疼愛，人品更是沒得說，而雲素心也出落成一個豆蔻少女，容顏秀麗是個美人胚子，隻是從小被父親寵溺久了，有些任性。雲見琛有時會大發感慨，雖然亡妻已走那麼多年，因為一些陰影他也未扶正陳氏。但好在兒女都是人才，雲琛考舉也好，繼承生意也罷，都不需他擔心。隻是女兒大了，如果以後能和雲琛成個家，繼承他的家業，雲家有後，他也算知足了。
然而，事情就出在了管家的三兒子從老家過來後。雲家酒樓請的有掌櫃和夥計，打點一切生意。而管家何四打理著雲家大院的裏裏外外，丫環家仆無不服服貼貼。他人本身不錯，對雲家多年忠心耿耿，幾個兒女也在老家隨妻子過日子。他的三兒子何玉明大家以前也見過，彼時還小，是一個聰明伶俐的孩子。這現在人已經長大了，便來到城裏和父親在一起住。
何玉明都已經十六歲了，長得細皮嫩肉，眉目清俊，一副書生的模樣。他剛到雲家時，雲見琛將一家大小都介紹給他，並不曾防著他，隻拿他當孩子看。何玉明一邊和別人答著話，一邊猛瞄少爺和小姐。少爺琛兒十五歲了，身量還高，身子骨略顯得有些單薄，但是十分英挺俊朗，頗有些儒雅硬朗的氣度，像是不好惹的主。及至看到小姐素心，何玉明的眼睛不禁一亮。素心身子還沒有發起來，纖秀苗條，雖說年紀還小，卻長得眉目秀麗，肌膚吹彈可破，晶瑩潤白。
那何管家因家主放了假給他要他帶兒子逛街，第二日便領著何玉明上街添置物品。走了一路，何玉明向他要銀子，管家說：“你要買什麼，說一聲我買就是。自己要銀子去幹什麼？”何玉明說：“我要錢是給買幾樣東西送給少爺和小姐，以作見麵之禮。爹不會連這個都不懂吧？”
他拿著錢去貨攤上買了一支琉璃釵，一隻銀鐲，並幾本書要帶回去。何四搖搖頭，但也為兒子小小年紀便懂得人情世故十分詫異。何玉明討好主子，將首飾和書送給少爺和小姐後，在短時間內三個人的關係也曾經好過一些時日。不久，雲見琛在兒女的竄掇下，將他收進酒樓，跑跑堂，人手不夠了也去采買物品。許是被花花世界迷了眼，何玉明慢慢變得愛看漂亮妞兒了，愛吃喝玩樂，也愛和一些不三不四的少年去賭錢了。在平常，何玉明還是有事沒事愛找素心玩，送些女孩子喜歡的小玩藝兒給她，也會說些甜言蜜語哄女孩開心。
且說那雲素心哪裏曾和男孩子交往過，不覺地眼中隻覺得這個少年人長得俊，又會疼她又會說話，生生地把一個十三歲的少女的心給攪亂了，時常也會將何玉時掛在嘴邊，一口一個三哥，說“三哥對我怎麼怎麼好了，三哥怎麼怎麼俊了”之類的話。雲琛比較懂事，暗底下觀察得出那何玉明邪邪的，人也有惡習，不由為妹妹捏了一把汗。