正當如煙在人群中圍觀時，身旁有人拍了一下她的肩膀。回頭一看，原來是娟子聞訊趕來，對她豎起一根指頭：“噓，休要出聲，不然驚動了他們可就不好了。”說完拉起她轉身出了人流。
四年後，京城皇宮。這一日月高天黑，高聳的皇宮牆頭上忽然樹影一晃，一條人影縱身一躍，落在了牆頭上。此人身穿黑色勁裝，麵蒙黑紗，身形矯健，蜂腰寬臀，曲線玲瓏有致，分明就是個女子。黑衣女子看看四周，又是一個縱身，從牆頭之上飛躍下來。牆邊早已有人等候在此，兩人碰了麵，接應的一個侍衛打扮的人悄聲道：“東邊那麵就是今年選秀的秀女所在住處，剛到幾天。你可依計混進隊伍，最好讓那老賊中意，趁機接近他身邊，見機行事。”
黑衣女子點點頭，跟隨接應之人潛進秀女們所在的院內，藏匿在假山背後。此時，天色已晚，卻有一個秀女打扮的女子走出屋子，坐在石凳之上，哀哀地抽泣起來。正在抽泣之時，冷不防有人一把捂住她的嘴，將她拖進草叢中去。
秀女嚇得幾乎昏了過去，叫又叫不出來。有一個耳語般的聲音說：“別怕，我也是女子，不會侮辱你。你隻需要回答我幾個問題，我便不會為難、傷害你。”
秀女睜大了眼睛點了點頭，對方問：“你現在所在之地有多少秀女？”
秀女輕聲道：“大概也有上百名吧。”
黑衣女子也點點頭，暗自想道：若是有這麼多人，大家恐怕也並不互相熟悉，誰還記得彼此長得什麼模樣？於是又問道：“你叫什麼，家裏什麼情況？你今年多大了，哪方人氏？”
秀女道：“我……我叫鄭盈盈，年方十七歲。我爹是兩千裏之外的胥水縣的縣令，家裏還有父母及一個弟弟。”
黑衣女子伸出一隻手扳過她的臉仔細看了看，自言自語道：“天助我也！咱們長得這麼像，我不用怎麼易容。”又對鄭盈盈道：“聽著，現在你有一個機會可以返回家鄉去，你要不要出去？”
鄭盈盈驚喜道：“我真的可以出宮嗎？可是皇宮戒備森嚴，又這麼大，你能怎麼讓我走呢？”
黑衣女子說：“我自然有辦法讓你出去，隻需你配合，會有人送你出宮。你隻需回答我，走還是不走？”
見對方點點頭，她又道：“待會兒不好意思，咱倆要換個裝。還有，你若回家，便要你父親辭官，帶你走得遠遠的不要讓人找到了，知道了嗎？”
半個時辰之後，一個女官尋過來，吆喝道：“鄭盈盈，夜色已深，你還不回屋去歇著？明日還要學宮廷禮儀。”
石凳上坐著的女子抬起頭來，喏了一聲，姍姍走進屋子當中去了。
次日清晨，院中的秀女全被叫起來，更衣梳洗。同屋中的一名女子抬起頭來看看鄭盈盈，不無嫉妒地說：“鄭盈盈，選你進宮，你還哭個什麼勁兒呢？你看你長得那麼可人又秀麗，若是得蒙聖上看中，豈非你祖上燒了高香？”