蘇聯對課程的理解不同於西方國家，它主要從教學計劃、教學大綱和教科書三方麵來理解和研究課程問題，因此，蘇聯的課程改革也主要是從這三方麵入手和展開的。十月革命勝利至今已近70周年，在這個漫長的過程中，蘇聯課程經曆了數次大的變動和改革，其中有成功的經驗，也不乏失敗的教訓。蘇聯早期課程改革主要包括1917-1945年期間的三次改革：一、1917-1929年的課程改革；二、30年代的課程改革；三、衛國戰爭時期的課程改革。這一時期的課程改革在廢除沙皇舊的課程體係，學習借鑒國外經驗，建立蘇聯自己的社會主義新型課程體係方麵；在實現學校課程與社會實踐相結合方麵；在理論上探索、總結社會主義學校課程編訂原則等方麵都積累了寶貴的經驗。西北師範學院教育係田慧生老師介紹如下：
(一)1917-1929年間的課程改革
1917年十月革命勝利後，蘇維埃政府在列寧的領導下，立即進行了一係列疾風驟雨式的教育改造，拉開了蘇聯曆史上第一次大規模的教育改革的帷幕。
蘇聯這一時期教育改革的根本目的是徹底改造舊的教育體製，努力建立社會主義新的教育製度。圍繞著這兩個中心目的，蘇維埃政府頒布了一係列教育法令，設立了教育人民委員部，撤銷了各類教會學校，決定“教會與國家分離，學校與教會分離”，禁止在學校裏舉行宗教活動，廢除一切舊的教育管理製度等。與此同時，籌建新學製的工作開始進行。1918年10月16日，公布了《統一勞動學校規程》和《統一勞動學校基本原則》兩個文件，確定了統一的兩級學校的新學製：第Ⅰ級為五年，第Ⅱ級為四年，兩級綜合而成為九年製統一勞動學校(中等普通學校)。新學製的確立為課程改革奠定了基礎。
教育改革一開始，課程問題就已受到重視。早在1917年11月11日，國家教育委員會主席安·瓦·盧那察爾斯基在他的闡明國民教育基本原則與任務的《告居民書》中就明確提出，要“對學校教育、教學內容實行革命變革”。1918年10月公布的《統一勞動學校宣言》在教學內容方麵進一步指出，要清除形式主義和煩瑣主義的殘餘，要考慮學生的興趣，發展兒童的創造力，使學校跟生活聯係起來。
並對體育和美育在學校課程中的重要作用給予了高度評價。但在1917-1919年間，還沒有正式頒布新的教學計劃和教學大綱。課程的最初變化是在1920年教育人民委員部頒布新的九年一貫製學校教學計劃之後才開始的。
新頒布的蘇維埃學校教學計劃與革命前文法學校的教學計劃相比有以下幾點明顯的不同：(一)反對宗教教育，重視馬克思主義基本原理的教育。新教學計劃取消了宗教課，以精心設計的社會曆史科學代替了空洞的哲學和法律。社會曆史科學(各年級都開設此課，學習的最後兩年逐漸增加到每周六課時)主要包括馬克思主義理論精讀、辯證唯物主義、聯共(布)黨史和蘇聯法律常識；(二)重視自然學科。新教學計劃中增設了化學、生物、天文與氣象等自然學科，數學課周總課時由過去的32小時增加到36小時，物理課由小時增加到15小時；(三)重視現代知識，反對煩瑣的古典學科。新教學計劃取消了拉丁語以及德語和法語等學科，隻開一門現代外國語；(四)增開了體育(16小時)，藝術的課時由過去的8小時增加到21小時。
這個教學計劃已初具規模，它為以後教學計劃的進一步修訂、完善提供了一個雛形。但這個計劃最根本的缺點在於它不是必須執行的，隻是建議性質的，因此它的作用受到了一定的限製。
1920年底，國內戰爭結束。麵對嚴重的經濟困難，蘇維埃政府開始推行新經濟政策。實行新經濟政策期間，社會和文化上的一些自由化傾向也反映在教育領域中，國外的各種教育理論與方法不加選擇地紛紛被引進。一時間，約翰·杜威的實用主義教育以及設計教學法、道爾頓實驗室製教學法和各種西方的教學法都在蘇聯學校中得到了徹底實驗。與此同時，蘇聯學製也發生了新的變化。
年末召開的第一次關於國民教育的黨的會議上，決定把原來的I級學校改為四年，Ⅱ級學校改為三年，原來的八--九年級改為進行各種職業教育的中等技術學校。
這一切必然要對課程產生一定的影響。1921年6月，國家學術委員會內成立了“科學教育組”，負責編寫和修訂中小學教學計劃與大綱，由克魯普斯卡婭領導。新學校的教學計劃在國家學術委員會的主持下，於1923年頒布了，這個教學計劃即著名的“單元教學大綱”，也稱“綜合課教學大綱”。這個大綱打破了學科界限，把每個學年的各科教材，按照生活中所遇到的重要事件(如季節，革命紀念日等)劃分為若幹“生活的單元”作為教學的“單元”，在“單元”的學習中，又把要教的知識按照人與自然(包括生物、物理、化學等)、勞動、社會(包括曆史、地理、文學、政治等)三項進行教學。
“單元教學大綱”的根本目的在於打破學校學科的舊體係，縮小學校與社會的間隔，培養符合社會主義建設需要的新人。另外，它強調兒童學習的主動性，注意使教學進行得生動活潑，這些無疑都是正確的。但是，這個大綱取消了學科界限，拋棄了科學知識本身的邏輯結構，隻重視生活經驗，忽視理論知識，因而，不能給學生提供係統的、有一定深度的科學知識。並且，由於它總是按照“生活單元”組織教材，按照三項內容進行人為的“綜合”，結果造成了教學內容的諸多重複。這不僅使學生所學知識零碎而膚淺，浪費了時間和精力，而且實際上降低了教學質量。