第一個奴隸製王朝
禹擔任部落聯盟首領後，進一步發展農業生產。相傳禹曾帶著生產工具參加水利工程建設。當時農業生產技術也有了很大進步，出現了許多發明創造，伯蓋發明了鑿井技術，奚仲發明了車，儀狄首創用糧食釀酒。這些發明創造又促進了農業的發展。在禹統治時期，隨著生產力的發展，產品有了剩餘，人們學會了釀酒和冶銅，也開始了商品交換，漸漸地產生了貧富分化，同時也出現了犯罪。這令大禹感到很痛心，他認為這是自己治理不善所致，於是指示地方官吏對百姓加強教化，避免犯罪的發生。可是伴隨私有製的出現，人們的觀念有了質的變化，常常在你搶我奪中發生衝突。大禹萬般無奈，隻好製定禹刑，設置監獄以懲治犯罪。監獄這種機構的產生，需要一部分人從生產中脫離出來，從事看管監獄的工作，而他們的生活又要依靠從事生產的人，於是又出現了征稅。為掠奪財富和奴隸，禹即位後不久，不與任何首領商議，便發號施令，調動人馬對南方三苗人民發動戰爭。社會的進步使大禹的地位越來越高，他的權力也顯得至高無上。一次禹召集各部落首領舉行塗山大會，其間用各部落獻出的銅鑄成象征九州的九個大鼎，並運回宮中，稱之為鎮國之寶，各部落首領在進貢時還要對九鼎膜拜。九鼎顯然成了權力的象征。塗山大會之後，大禹又召集各部落首領舉行茅山大會。大會開始後，防風氏的首領才慢騰騰地步入會場。
大禹十分惱火，當即派人將防風氏首領斬首。其他部落首領均嚇出一身冷汗，從此對大禹俯首帖耳、唯命是聽。此時的大禹已不僅僅是部落首領，實際上已是擁有生殺大權的國王了。大禹越來越老，按慣例該選繼承人了。大家一致推薦掌管刑法的皋陶。可是不久皋陶病死了，大家又推舉當年同大禹一起治水的伯益。伯益在治水期間吃苦耐勞、獻計獻策，在百姓中的威望很高。但此時的大禹已存有私心，很想讓自己的兒子啟做繼承人。可祖上傳下的規矩不好破壞，怎麼辦呢？想來想去，他決定給伯益一個虛名，真正的實權交給兒子。久而久之，啟在百姓心中漸漸有了威望。大禹死了，伯益為他舉行了葬禮。當年大禹為舜舉行葬禮後，曾將繼承人的位置讓給舜的兒子，但沒被接受。這次，伯益效仿大禹的樣子，避居起來，假意將王位讓給大禹的兒子啟。誰知啟並沒客氣，竟堂而皇之地接受，登上了王位。各部落首領也紛紛前來朝賀。伯益正在等啟來請他繼位，未料美夢化成泡影，不禁惱羞成怒，率部攻打啟。啟早有防備，從容應戰，將伯益殺死。啟這種有違祖規的做法引起了有扈氏的不滿，他聯合其他部落組成六軍攻打啟，同樣慘遭失敗。伯益和有扈氏的失利，使各部落首領都變得馴服了，不敢再有反叛的念頭。啟的地位得到進一步鞏固，他成了一個名副其實的帝王，將禪讓製徹底改變為世襲製。中國曆史上第一個奴隸製王朝——夏朝建立了。中國曆史自此從原始社會進入了奴隸社會，故史稱“夏禹傳子”。當了帝王的啟（又稱為“夏啟”）將權力使用得淋漓盡致。他大興土木修建了王宮和鈞台。在王宮中他聽音樂、賞歌舞，過著令人羨慕的、神仙般的生活。他在享受的同時，沒有忘記學父親大禹的樣子召開首領大會。他把地點定在鈞台，讓眾首領聚集在他的腳下，其威風之顯赫是以往曆代首領無法比擬的。在宮中呆膩了，夏啟帶著王公大臣，駕著車，浩浩蕩蕩去各地巡遊。當年堯、舜、禹巡遊四方是為了了解民間疾苦，真正為百姓做事。而夏啟的巡遊卻給百姓帶來了無盡的苦難。他所到之處恣意玩樂，盡情搜刮，人民苦不堪言。啟常年不理朝政，漸漸引起眾人不滿，時有叛亂發生。於是，在夏王朝統治集團內部爆發了夏啟五子爭奪王位的鬥爭，其中尤以小兒子武觀的行為最為激烈。夏啟派大將彭伯壽統兵平叛。叛亂雖被鎮壓下去，夏王朝卻因此而元氣大傷，其統治已遭到嚴重削弱。九年後，夏啟死於重病，將一個搖搖欲墜的王朝交給了長子太康。太康的劣性較其父親有過之而無不及。他全然不把國事放在心上，整日領著幾個大臣到森林中打獵。一天太康又去打獵，不知不覺越走越遠，獵興也越來越濃。他在外麵呆了很久才想起回宮，但為時已晚，都城早已被有窮國的國君後羿占領了。後羿是個神箭手。相傳堯帝時，天上同時出現十個太陽，河流幹涸，大地裂開，草木幹枯，百姓的性命危在旦夕。後來有位叫羿的神箭手射落九日，拯救了百姓與萬物。由於有窮國國君箭法高超，人們認為是神羿再世，便稱他為後羿。太康見大權被奪，才想起是自己多年荒廢國事所致，但後悔已晚。想與後羿抗衡又有心乏力，隻好差人求後羿給他一個容身之處，遭到後羿拒絕。太康無奈隻得返回昔日打獵的森林之中。此時的他已毫無打獵的興趣，在懊悔與沮喪中過起了食不果腹、衣不蔽體的流亡生活，最後死在了荒郊野嶺。太康在位19年，史稱“太康失國”。