從廚房奴隸到宰相
伊尹名摯，原是商湯家裏的奴隸，在廚房裏幹活。為了讓商湯知道自己是個有本領的人，伊尹經常找機會接近商湯。有時候他把菜做得很可口，有時候卻故意做得過鹹或過淡，招惹商湯找他問話，並利用這機會，用做菜打比方。他對商湯說：“做菜不能太鹹，也不能太淡，隻有把佐料放得恰到好處，菜吃起來才有味道。治理國家也是如此，既不能操之過急，也不能鬆弛懈怠，隻有恰到好處，才能把事情辦好。”一番話果然說動了商湯的心，商湯發現自己廚房裏的這個奴隸是個人才，進而解除了伊尹的奴隸身份，任其為右相。自此，伊尹幫助商湯籌劃進攻夏朝的大計，並一舉滅亡了夏朝，建立了商朝，可謂功勞顯赫。商朝建立初期，伊尹幫助商湯製定各種典章，規定官吏一定要勤勤懇懇地工作，要做出顯著的成績，否則要受到嚴厲的責罰，甚至要罰做奴隸。因此，商朝初期，官吏均不敢胡作非為，政治穩定、經濟繁榮。商湯死後，伊尹繼續輔佐商朝的第二代、第三代君主，幫助他們改正錯誤，管理好國家。商湯的孫子太甲繼位時，伊尹一連寫了三篇文章，教他學習怎樣做一個好的君主。然而太甲在位的第三年就已忘乎所以了，他認為自己身為一國之君，一切應服從於他。他任性、跋扈，以暴虐的手段壓迫百姓。伊尹見此情形，先是一再規勸，提醒太甲應對自己的行為多加檢點，後見太甲毫無收斂之意，遂將他放逐到商湯墳墓所在地桐宮，要他早晚麵對祖父商湯的墳墓，聆聽守墓老人講述商湯如何創業的曆史以及商湯訂下的法律製度，教育太甲應以自己的祖父為榜樣，勤儉為本，不要敗了家業、國業。太甲漸漸地意識到了自己過去的所作所為錯了。於是，他首先在桐宮的範圍內關心老弱孤寡，盡自己的努力幫助他們。應當做的事情，他立刻去做；不應當做的事情，不僅自己不做，看到別人在做也立刻加以製止。三年過去了，伊尹的決定終於使這個年輕的君主悔過自新了，於是，伊尹親自帶領文武大臣將太甲接回首都亳城，並鄭重地將政權交付給他。從此，太甲接受教訓，終於把天下治理得井井有條，使商朝這個奴隸製國家日益繁榮起來。
盤庚遷殷
湯建立商朝的時候，最早的國都在亳（今河南商丘）。在以後三百年當中，都城一共搬遷了五次。這是因為王族內部經常爭奪王位，發生內亂，再加上黃河下遊常常鬧水災。有一次發大水，把都城全淹了，就不得不搬家。後來，商朝的王位傳到盤庚手裏。盤庚是個能幹的君主，他經過多方籌劃，感到隻有遷都才是解決各種矛盾的最佳途徑。於是他決定將國都從奄遷至殷（今河南安陽小屯村附近）。盤庚認為將國都遷往荒涼的殷有許多好處：首先，可以避開奄地區頻繁發生的水旱災害，有利於農牧業生產；其次，殷地區尚未開發，在那裏建都，一切須從頭做起，奴隸主們無法過分享受，有利於去除反叛勢力，有利於都城的安全和政治的穩定。遷都的決定公布之後，人們一片嘩然，反對者主要是奴隸主貴族，他們留戀在奄的奢侈生活，紛紛反對遷都的決定。有的貴族甚至威脅盤庚說：“你是我們擁立的，我們也可以罷黜你。”盤庚是個強有力的統治者，他決不因有人反對而改變自己的決定。他撰寫了《盤庚》兩篇，告誡奴隸主們要和他同心同德。同時，盤庚也以強硬的口氣警告那些煽動鬧事的奴隸主，要老老實實地服從命令，否則將予以嚴懲。在盤庚的脅迫下，奴隸主貴族被迫服從盤庚的命令，隨同盤庚遷都到了殷。初到殷時，地方荒涼，雜草叢生，生活艱難，大家都不習慣。於是，一些奴隸主貴族便趁機發難，鼓動大家遷回老家去。盤庚又召集奴隸主會議，宣讀了《盤庚》第三篇告誡，以更加強硬的語氣再次警告那些奴隸主，又一次將奴隸主們的反對壓製了下去。經過數年的反複鬥爭，隨著新國都的逐漸興建，局麵才最終穩定下來。盤庚遷殷之後，強行推行商湯時確立的德政，加強統治，政治上出現了較為穩定的局麵，社會經濟和文化也獲得了較大的發展。