伍子胥過昭關
正當齊國逐漸強大的時候，楚國走下坡路了。公元前529年，楚靈王的兄弟公子棄疾趁靈王率兵伐徐的機會奪取了王位，這就是楚平王。楚平王開始時改變了靈王的一些做法，還頗得人心。但不久，他也驕奢淫逸起來，而且寵信一個專門會拍馬屁的大臣費無極，將國家越搞越亂。當時，楚、秦兩國聯姻。秦哀公將自己的妹妹孟嬴（yíng）嫁給楚平王的長子太子建。費無極奉命去秦國迎親，回來的路上，他發現孟嬴十分漂亮，為了討好平王，他用了個掉包計：在隨同陪嫁的侍女中選了一個女子冒充孟嬴，送到太子建那裏去成婚，而將真孟嬴偷偷送給了平王。當然，平王這件搶兒媳為己有的醜事不可能一直隱瞞下去。當它終於被太子建知道以後，費無極又給平王出主意設計廢掉太子。他讓平王先召太子建的老師伍奢到郢（yǐng）都，要他承認與太子建合謀造反。伍奢是個耿直的人，他堅決拒絕了。平王就想殺掉伍奢，然後再殺太子。費無極怕伍奢的兩個兒子伍尚、伍員不服，留下後患，就又出主意讓平王命伍奢寫信將他們騙到郢都來一起殺掉。伍奢不得已隻得寫信叫兩個兒子去郢都。大兒子伍尚是個書呆子，明知此去凶多吉少，但認為父命不能違抗，還是去了；小兒子伍員，字子胥，具有過人的文才武略，馬上識破了平王的陰謀，連夜出走了。伍尚一到郢都，就和父親伍奢一起被平王殺害了。平王怕伍子胥將來會替父兄報仇，又下令在全國懸掛榜文和伍子胥的圖像捉拿他。榜文上說：“凡能捕獲伍子胥獻給楚王的，賞粟米五萬石，讓他當上大夫的官；凡窩藏、收留、放跑伍子胥的，全家處斬！”楚王還命令全國各處關津渡口，對來往行人，嚴加盤查。伍子胥離家後，與太子建逃到了宋國。但宋國不久發生內亂，伍子胥又同太子建一起跑到鄭國。鄭定公很客氣地將他們留了下來。但太子建卻私下與晉頃公聯絡，企圖聯晉滅鄭。不久，事情敗露，太子建被鄭國所殺。於是，伍子胥隻好帶了太子建的兒子公子勝逃離鄭國投奔吳國。一路上，他背著公子勝，曆盡千辛萬苦，一直向東走了數天，來到昭關（今安徽含山北）附近。這裏是楚國的東部邊界，出了昭關，就是大江，江那邊就是吳國了。這天，伍子胥帶著公子勝，躲在離昭關六十裏左右的一片森林裏，遇到了一個名叫東皋（gāo）公的老中醫。東皋公同情伍子胥的不幸遭遇，將他帶到了自己家裏，要他不要擅自行動，待他連夜出去找個朋友想辦法。老中醫走後，伍子胥在茅屋裏急得像熱鍋上的螞蟻。在這裏待下去，也不知道老人是否真有辦法，多待一分鍾，就多一分危險；如果貿然出走，人生地不熟，萬一碰到盤查，就更危險。他在茅屋裏輾（zhǎn）轉反側，又恐又愁。天微明時分，那老中醫推門進來，不由得吃了一驚。他隻見伍子胥的鬢發胡髭（zī），一夜之間全部變白了。那老人拿出一麵鏡子，讓伍子胥一照，連他自己也吃了一驚：“我怎麼變得這樣蒼老了？”突然間，他放聲哭了起來，“天啊，我大仇未報，難道就這樣一事無成地完了嗎？”東皋公安慰他說：“不要悲傷。這是件好事呢。你的鬢發變白了，就不易被人辨認出來了。我已找到了一個與你的相貌十分相像的朋友皇甫訥，讓他扮作你，你扮作仆人，明天你就可以過昭關了。”第二天，皇甫訥來了。東皋公讓皇甫訥穿上伍子胥的衣服，讓伍子胥換上仆人的衣服，並用中藥湯將他的臉洗黑，同時也給公子勝換上農村小孩的服裝。一切裝束停當後，三人就連夜出發，待到天蒙蒙亮時，他們剛好趕到昭關。而這裏關上的守軍，也剛剛開關。這時，隻見守關士兵果然拿著伍子胥的畫像在排隊過關的人中一個個核對……忽然間，一個士兵叫了起來：“伍子胥！”於是，一夥士兵一擁而上，將皇甫訥捉住了。伍子胥乘士兵們圍住皇甫訥、關口混亂無人照管的機會，趕緊拉著公子勝隨人群出了昭關……皇甫訥被士兵捉住後，被押解到守將越那裏，他大聲申辯說：“我不是伍子胥。我是本地龍洞山下隱士皇甫訥，今天與老朋友東皋公約好出關去遊玩的，為什麼要抓我？”東皋公經常給越看病，是越的朋友。於是，越就讓士兵把東皋公請來。東皋公一看，連忙笑著對越說：“將軍搞錯了。這個人不是伍子胥，是我的朋友。今天我們約好去關外玩的。我們還辦好了過關文牒，您看……”說著，他從口袋裏掏出了文牒。越接過來一看，上麵確實寫著東皋公和皇甫訥的名字。他隻好下令放了皇甫訥，並向他們兩人道歉。伍子胥投奔吳國後，幫助吳王闔閭奪得了政權，又協助他發展生產，建造姑蘇城，冶煉兵器，訓練軍隊。吳國從此強大起來了。
魚肚藏劍奪王位
春秋時候，吳王壽夢有四個兒子，都很有才幹。特別是最小的兒子季劄他最喜歡，便想將來讓季劄繼承王位。可是，兄弟四人和睦團結，季劄無論怎樣也不肯答應。壽夢隻得臨死前立下遺囑，死後王位先傳給老大，老大傳給老二，老二傳給老三，老三傳給老四，總之，王位必須先傳給兄弟，不可傳給兒子。壽夢死了，根據他的遺願，老大繼承了王位。老大心想：“我要是活到老才死，王位才能傳給老二，老二活到老才死，王位才能傳給老三，到時候，他們不也老了嗎？或許有的已經死了，還能當上國王嗎？”於是，老大做了幾年國王後便親自帶兵攻打楚國，戰死在沙場，王位由老二來繼承了。老二做了國王以後，他的想法也跟老大一樣，也學老大，帶兵打仗，戰死在陣地，王位隻得由老三來繼承了。老三當了幾年吳王之後也想學老大、老二，將王位讓給老四季劄。可是，季劄為人十分義氣，寧死也不讓老三這樣去做，老三沒辦法，隻得繼續做國王。公元前527年，老三得了重病，臨死時，要季劄繼承王位。季劄一直沒有做國王的念頭，隻得跑到深山去隱居起來了。這樣，根據當時的繼承法，王位就該由老大的兒子光繼承了。老三死了，喪事還沒辦完，老大的兒子光還沒來得及登基，哪知，老三的兒子僚（liáo）串通一班大臣篡（cuàn）奪了王位。光十分氣憤，一心想把王位奪回來。