毛遂自薦
白起打敗了趙國的四十萬大軍後，又親自率領大隊人馬，要圍攻邯鄲。趙孝成王、平原君和大臣們驚惶失措，一點主意都沒有了。正巧燕國的大夫蘇代（蘇秦的兄弟）願意幫助趙國。他自告奮勇地去見範睢。範睢一來怕白起勢力太大，不容易管得住，二來幾次打仗，秦國的兵馬也死傷不少，需要調整，他就叫韓國和趙國割讓幾座城，答應他們講和。秦昭襄王同意，吩咐白起撤兵回國。後來秦王想叫白起再去攻打趙國，白起不服。秦昭襄王就革了他的官職，送他一把劍讓他自殺了。然後命人統領二十萬大軍，把邯鄲圍困了快半年，還是打不下來。秦王又命鄭安平帶五萬精兵去增援。趙孝成王急忙請平原君去楚國討救兵。平原君打算帶20個文武雙全的人跟他一同到楚國去。可是這些人，文是文的，武是武的，要文武全才真不易找。平原君挑來挑去，隻挑了19個人。平原君歎息道：“我費了幾十年工夫，養了3000多人，如今連20個人都挑不出來。”
忽然有個坐在末位的門客站起來，自己推薦自己說：“不知道我能不能來湊個數？”平原君笑著說：“你叫什麼名字？”他說：“我叫毛遂，大梁（魏國的國都）人，到這兒3年了。”平原君冷笑一聲，說：“有才能的人就好像一把錐子擱在兜兒裏，它的尖兒很快就露出來了。可是先生在我這兒3年了，我就沒見你露過一回麵。”毛遂說：“這是因為我到今天才叫您看了這把錐子。您要是早點把它擱在兜兒裏，它早就戳出來了，難道單單露出個尖兒就算了嗎？”平原君佩服他的膽子和口才，就拿他湊上20人的數。當天辭別了趙王，上楚國陳都（今河南淮陽）去了。平原君跟楚考烈王在朝堂上討論著合縱抗秦的大事，毛遂和其他19個人站在台階下等著。平原君把嘴都說得冒了白沫子，楚考烈王說什麼也不同意抵抗秦國。他說：“合縱抗秦是貴國提出來的，可是沒有什麼好處。蘇秦當了縱約長，給張儀破壞了；我們的懷王當了縱約長，下場是死在秦國；齊王也想當縱約長，反倒給諸侯殺了。各國諸侯就隻能自顧自，誰要打算聯合抗秦，誰就先倒黴。還有什麼話可說呢？”平原君說：“以前的合縱抗秦也確實有用處。蘇秦當了縱約長的時候，六國結為兄弟。自從洹水之會以後，秦國的軍隊就不敢跑出函穀關來。後來楚懷王上了張儀的當，想去攻打齊國，就這麼給秦國鑽了空子。這可不是合縱的毛病。齊王呢，借著合縱的名義打算並吞天下，惹得各國諸侯跟他翻了臉。這也不是合縱的失策。”可是，平原君好說歹說，嘴皮子都說幹了，楚考烈王就是愁眉苦臉地不敢答應平原君。突然，楚考烈王瞧見一個人拿著寶劍上了台階，跑到他跟前，嚷著說：“合縱不合縱，隻要一句話就行了。怎麼從早晨說到這會兒，太陽都直了，還沒說完呢！”
楚考烈王很不樂意地問平原君：“他是誰？”平原君說：“是我的門客毛遂。”楚考烈王罵毛遂說：“滾！我跟你主人商議國家大事，你來多什麼嘴？還不滾下去！”毛遂拿著寶劍又往前走了一步，說：“合縱抗秦是天下大事。天下大事天下人都有說話的分兒！這怎麼叫多嘴呢？”楚考烈王見他跑上來，害怕了，又聽他說出來的話挺有勁兒，他隻好像鬥敗了的公雞似的收起羽毛來，換了副笑臉對他說：“先生有什麼高見，請說吧。”毛遂說：“楚國有5000多裏土地，100萬軍隊，本來就是個大國。自從楚莊王以來，一直做著霸主。以前的曆史多麼光彩！沒想到秦國一起來，楚國連著打敗仗。堂堂的國王當了秦國的俘虜，死在敵國。這是楚國最大的恥辱。緊接著又來了個白起，把楚國的國都郢（yǐng）都奪了去，改成了秦國的南郡，逼得大王遷都到這兒。這種仇恨，10年、20年、100年也忘不了哇！把這麼天大的仇恨說給小孩子聽，他們也會難受，難道大王倒不想報仇嗎？今天平原君來跟大王商議抗秦的大事，也是為了楚國，哪兒單是為了趙國呢！”這段話一句句就像錐子似的紮在楚考烈王的心坎上。他不由得臉紅了，連著說：“是！是！”毛遂又叮了一句，說：“大王決定了嗎？”楚考烈王說：“決定了。”毛遂當時就叫人拿上雞血、狗血、馬血來。他捧著盛血的銅盤子，跪在楚考烈王跟前，說：“大王做合縱的縱約長，請先歃（shà）血。”楚考烈王和平原君就當場歃血為盟。平原君和那19個門客全都佩服這把錐子的尖銳勁兒。公元前258年，楚考烈王派春申君黃歇為大將，率領八萬大軍，同時，魏安僖王也派晉鄙為大將，率領十萬大軍，共同去救趙國。