秦始皇仰慕的人——韓非
公元前246年，嬴政還是秦國國君的時候，一個大臣送給他一冊竹簡。嬴政展開一看，是幾篇關於怎樣治理國家的文章。他被那些精彩的論述吸引住了，飯也顧不上吃，一口氣把它讀完，然後歎息一聲說：“我從來沒有讀過這麼好的文章。如果我能見到作者，和他交個朋友，就是死了也甘心啊！”這個讓秦始皇如此仰慕的人就是韓非，子是對他的尊稱。韓非是戰國時期韓國的公子，著名的思想家。
嬴政讀了韓非的文章，非常想見到他。大臣李斯說：“韓非是韓國的公子，我和他一起在荀子門下讀過書。大王要見他，隻要派使者去韓國把他召來就是了。”嬴政大喜，立即派使者去韓國請韓非子。韓王這才意識到韓非的價值，他不舍得把這麼好的人才送給秦國，就拒絕了嬴政的要求。嬴政立刻派出十萬大軍包圍了韓國的都城宜陽。韓王害怕了，隻好交出韓非。嬴政見到韓非，非常高興，一連幾天誰也不見，單獨和韓非在一起，聽他闡述政治見解。嬴政經常向韓非請教一些多年沒有想明白的問題，韓非的見解常常讓他茅塞頓開。
李斯見嬴政如此重視韓非，心裏嫉妒起來。他知道自己的才能不如韓非，韓非在秦國時間長了，地位肯定會超過自己，要保住自己的地位，唯一的辦法就是除掉韓非。一天，李斯對嬴政說：“韓非是韓國的公子，心裏終究是向著韓國的，如今大王要兼並諸侯，韓非恐怕不會真心實意為秦國著想。”嬴政覺得李斯說得有道理，就想把韓非送回韓國。李斯又說韓非是很有才能的人，如果把他送回去肯定對秦國不利，要杜絕後患，最好把韓非殺了。嬴政不想殺韓非，也不想放他回去，就把他關了起來。韓非想找嬴政申辯，但李斯百般阻撓，不讓他見嬴政。在韓非絕望之際，李斯派人給韓非送來一碗毒酒，韓非就在獄中服毒自盡了。韓非死後，嬴政用他的法製思想治理國家，使秦國越來越強大，最後吞並六國，統一了天下。
人鼠之歎
李斯曾在郡中做官，有一天，他上廁所，不禁被嚇了一跳，原來一大群正在抓蛆吃的老鼠被嚇得四下逃竄。又一天，李斯去郡裏的倉庫巡視，發現糧食堆裏有幾隻大老鼠正在偷吃著糧食。李斯去趕它們，老鼠毫不理會地繼續細嚼慢咽，安安穩穩。原來倉庫裏很少有人進來，所以老鼠沒有半點兒恐懼感。看到倉裏的老鼠養尊處優，長得又肥又大，李斯聯想到廁所裏的老鼠，不由得感慨萬分：同是老鼠，由於所處的環境不同，其狀況竟有天壤之別！人也同樣，爬上去了就是賢者、君子，淪落下層就是愚民、小人，這和老鼠不是一樣嗎？
從此以後，李斯發誓要爬到統治階層上麵去。經過多年的努力，他終於受到秦始皇的重用，對秦國統一六國起了很大作用。
奇貨可居
呂不韋原籍衛國濮陽，曾是“家累千金”的大商人。有一年，他到趙國都城邯鄲去做生意，結識了秦國公子異人。當時，異人在趙國當人質，處境不太好。呂不韋以為“奇貨可居”，盤算著收買異人，用作投機政治的資本，日後必定功成名就。於是他先是送給異人金錢和他寵愛的美女趙姬，博得異人的歡心。趙姬為異人生了個兒子，取名政，就是後來的秦始皇。接著，呂不韋遊說華陽夫人的姐姐，賄賂買通秦孝文王的後妃華陽夫人，立異人（後改名子楚）為太子。
公元前249年，秦孝文王死，太子子楚在客卿呂不韋支持下即位，這就是秦莊襄王。秦莊襄王以呂不韋為相國，主持軍政，並封呂不韋為文信侯，封國河南（今河南洛陽一帶）。呂不韋憑著相國的政治地位和封國的經濟實力，在洛陽城大建宮室，廣招門客。這些門客，三教九流，應有盡有，他們各人有各人的見解和心得，都提出來寫在書麵上。彙集起來，成了一部二十餘萬言的巨著，題名《呂氏春秋》。呂不韋就把這部書作為秦國統一天下的經典。當時呂氏把這書在秦國首都鹹陽公布，懸了賞格，說有人能在書中增加一字或減一字者，就賞賜千金（合黃金一斤）。成語“一字千金”就出自這個故事。
呂不韋聲勢顯赫，如同諸侯國君。公元前246年，呂不韋與趙太後（趙姬）合謀，毒死秦莊襄王，立太子嬴政為王。嬴政年幼，尊呂不韋為“仲父”，秦國內政、外交都取決於呂不韋。趙太後與呂不韋舊情不斷，然而秦王嬴政已漸漸長大並對二人私情似有察覺。為退身計，呂不韋於是就把美男子引薦給趙太後。趙太後非常寵信，私下和他生了兩個兒子。由於趙太後的大力扶持，呂不韋的勢力迅速強大起來。公元前238年，秦王嬴政親政，預謀發動叛亂。嬴政以政治家的膽略，鎮壓了叛亂。呂不韋受牽連，被免去相國之職，回到封國河南，歸居洛陽。呂不韋雖然回洛陽為平民，由於他在七國中的聲望，到洛陽拜訪的人此絡繹不絕，日夜門庭若市。消息傳到鹹陽，秦王嬴政感到不安。為根除隱患，公元前237年，秦王嬴政下令呂不韋舉家遷往四川。呂不韋不堪遭受侮辱，遂飲毒酒而死。消息還未傳到鹹陽，門客悄悄地把他的屍體葬在洛陽北邙（地在今偃師首陽山鎮大塚頭村）。秦王嬴政聞信大怒，嚴厲打擊呂不韋黨羽。數千門客有的被革職，有的被流放，呂不韋的封地也被沒收。