投筆從戎
班超是東漢著名史學家班彪的小兒子，《漢書》的編撰者班固的弟弟。他為促進中西經濟和文化的交流作出了傑出貢獻，獻出了畢生精力。
班超從小胸懷大誌，雖然不注意修飾外表，不拘細節，但很孝順長輩，常常在家幹粗活、累活。在少年時代，班超讀了不少古代書籍，其中深深感染了他的是張騫通西域的故事。班超非常仰慕西漢的張騫，他立誌要像張騫那樣為國為民幹一番事業。班超的父親班彪曾為光武帝整理西漢曆史，班彪死了以後，漢明帝（光武帝的兒子）叫班固做蘭台令史，繼續完成父親所編寫的《漢書》，這是一部記載西漢曆史的書。班超就跟著哥哥班固做抄寫工作。但他時刻向往著能在戰場上報效國家。時間久了，班超對整天抄抄寫寫非常厭煩，覺得長期幹這種事沒有出息，生活枯燥無味。 當時，住在蒙古高原的北匈奴貴族經常帶兵進攻東漢北方郡縣，焚燒城邑，搶人、搶牲口，並控製了西域各族政權，強行征收貢賦，並斷絕了西域與東漢之間的交通。西域是指甘肅玉門關和陽關以西，蔥嶺以東，新疆天山南北等地區。西域有大大小小幾十個政權。西域方麵曾多次派使者到洛陽，請求東漢政府派兵驅逐匈奴的勢力。漢明帝時，國力強盛，漢朝決心解除北匈奴的威脅，掃除西域和東漢之間交通的障礙。消息傳到洛陽，班超慨然扔下手中的筆，感歎到：“大丈夫沒有別的誌願和謀劃，還是應當以張騫為榜樣，立大誌，在異域建立功勳，博取封侯，怎能長期生活在筆硯之間呢？”從此他毅然投筆從戎，跟隨竇固出征。他率騎兵奇襲伊吾盧，立下了戰功。竇固很賞識班超的智謀和勇敢，派他出使西域。班超帶領36名隨從到了鄯善國，了解到由於匈奴人的監視，鄯善國王不敢和他們親近。他們就在一天夜裏縱火焚燒了匈奴人的營舍。經過一番激烈的戰鬥，戰勝了三倍於己的匈奴人。鄯善國王見到漢朝使臣這樣機智驍勇，立即打消了顧慮，歸附漢朝。班超促使鄯善親漢之後，威震西域，被漢明帝任命為漢使，持節辦事。班超一行來到於闐，爭取於闐王殺了匈奴派來的監督官。接著，又到疏勒，廢除了匈奴立的龜茲人兜題的疏勒王位，扶立前疏勒王的侄兒為主，使疏勒百姓“大悅”。從此，西域各國恢複了同漢朝的關係，紛紛派遣使者親附漢朝，阻塞了五六十年的絲綢之路重新開通，西域南道出現了“大漠無兵阻，窮邊有遊客”的和平景象。公元76年，東漢政府要撤回班超，在西域南道各國的苦苦挽留下，班超終於留了下來。班超獨處西域，聯合疏勒、於闐、康居等國，頂住了北匈奴的反撲。在東漢政府增派援兵之後，又陸續平定了莎車、龜茲、焉耆等國的叛亂，並擊退了大月氏的入侵。班超還派甘英出使西羅馬，雖然僅到達波斯灣就中途返回了，但是得到了許多有關中亞各國的寶貴資料。班超在西域奮鬥了30年，使50多國與東漢通好。官至西域都護，封定遠侯。公元102年，班超71歲時回到洛陽，不久病亡。
張衡和地動儀
漢章帝在位的時期，東漢的政治比較穩定。到漢章帝一死，繼承皇位的漢和帝才10歲，竇太後臨朝執政，讓他的哥哥竇憲掌握了朝政大權，東漢王朝就開始走下坡路了。在這個時期，出了一位著名的科學家張衡。公元78年，張衡出生於南陽郡西鄂（今河南南陽西鄂縣）。張衡的祖先雖是南陽名門，但到他父親那一代，就已經衰落。張衡因此從小生活比較清苦。小張衡有個不同於別的小夥伴的特殊的愛好——喜歡數星星。每到滿是星星的夜晚，小張衡總是會站在院子裏，數著浩瀚的夜空裏一閃一閃的星星，這時慈祥的奶奶總會在旁邊笑著說：“傻孩子，星星哪能數得完呢？”說到小張衡的這個特殊的愛好，那是和奶奶分不開的。很小的時候，小張衡就是奶奶的小尾巴，不管奶奶走到哪裏，後麵總會有小張衡的影子。他總是纏著奶奶給他講故事。老人家似乎有講不完的故事，又加上十分喜歡這個聰明的孫子，所以隻要小張衡提出要聽故事，奶奶就給他講。在這些故事中，小張衡最喜歡的是北鬥七星和月亮的傳說了，他總是一邊抬著頭望著天空裏眨眼的星星，一邊聽奶奶講，還不時地問奶奶：星星怎麼不會像蘋果一樣掉下來呢？星星害怕下雨嗎？對於聰明孫子的問題，奶奶當然也回答不上來，這讓張衡越發覺得浩渺的夜空裏會有無數的寶藏，同時也在他的幼小的心靈裏埋下了無數的好奇的問號。
從奶奶那裏得不到答案，小張衡就急切地讀書，他希望能從書中找到自己想要的答案。在他10歲那年，祖母和父親相繼去世了。舅舅送張衡到書館裏去讀書。他深知讀書對他來說是多麼的不容易，因此非常刻苦。不久，小張衡開始作詩了。他作的詩常常受到老師的誇獎呢。為增長知識，小張衡博覽群書。一天，他看到一本叫《鶚冠子》的書，被書中按北鬥星定季節的四句話深深吸引住了。從此，他常常仰望著星空，觀察北鬥星的變化，日積月累，發現北鬥星在圍繞著一個中心轉，一年轉一圈。他自言自語地說：“啊，我終於明白‘北鬥星移’，是怎麼一回事啦！”由於勤學好問，隨著一天天地長大，張衡的知識也越來越豐富了。17歲那年，他離開家鄉，先後到了長安和洛陽，在太學裏用功讀書。當時洛陽和長安都是很繁華的城市，城裏的王公貴族過的是驕奢淫逸的生活。張衡對這些都看不慣。他寫了兩篇文學作品《西京賦》和《東京賦》（西京就是長安，東京就是洛陽），諷刺這種現象。據說他為了寫這兩篇作品，經過深思熟慮，反複修改，前後一共花了10年工夫，可見他研究學問是很認真嚴肅的。但是張衡的特長還不是文學，他特別愛好數學和天文研究。朝廷聽說張衡是個有學問的人，召他到京裏做官，先是在宮裏做郎中，後來，擔任了太史令，負責觀察天文。這個工作正好符合他研究的興趣。經過他的觀察研究，他斷定地球是圓的，月亮是借太陽的照射才反射出光來。他還認為天好像雞蛋殼，包在地的外麵；地好像雞蛋黃，在天的中間。這種學說雖然不是十分科學，但在1800多年以前，能說出這種見解來，不能不使後來的天文學家欽佩。不光是這樣，張衡還用銅製造了一種測量天文的儀器，叫做“渾天儀”。上麵刻著日月星辰等天體的名字。他設法利用水力來轉動這種儀器。據說什麼星從東方升起來，什麼星向西方落下去，都能在渾天儀上看得清清楚楚。那個時期，經常發生地震。有時候一年一次，也有一年兩次。發生了一次大地震，就影響到好幾十個郡，城牆、房屋發生倒坍，還死傷了許多人畜。當時的封建帝王和一般人都把地震看做是不吉利的征兆，有的還趁機宣傳迷信、欺騙人民。但是，張衡卻不信神，不信邪，他對記錄下來的地震現象經過細心的考察和試驗，發明了一個測報地震的儀器，叫做“地動儀”。地動儀是用青銅製造的，形狀有點像一個酒壇，四圍刻鑄著8條龍，龍頭向八個方向伸著。每條龍的嘴裏含了一顆小銅球：龍頭下麵，蹲了一個銅製的蛤蟆，對準龍嘴張著嘴。哪個方向發生了地震，朝著那個方向的龍嘴就會自動張開來，把銅球吐出。銅球掉在蛤蟆的嘴裏，發出響亮的聲音，就給人發出地震的警報。公元138年2月的一天，張衡的地動儀正對西方的龍嘴突然張開來，吐出了銅球。按照張衡的設計，這就是報告西部發生了地震。