故事郭子儀生於唐武後萬歲通天元年（696年），死於德宗建中二年（781年），享年八十有五。曆事玄、肅、代、德四朝，是唐中期重要的軍事政治人物。他疆場征戰，武功卓著，是平息“安史之亂”的主要將帥；他忠心護主，反對分裂，是維護統一的不貳之臣；他襟懷坦白，不計榮辱，是安邦定國的傑出人物。唐朝“安史之亂”的平定以及在這之後一個短期內所維持的安定統一局麵，與郭子儀的業績是分不開的。
郭子儀出生在今陝西華縣，祖上有人做過太守一類的官。他身長七尺有餘。成年後躋身行伍，是一位武藝出眾的戰將。唐朝武則天當政的時期，設立了武舉製度，為選拔武官提供了重要渠道。當時考試的科目有長垛、馬槍、步射、穿割、翹關、負重、身材、言語等，其中隻要有五個項目及格就可以錄取並被安排一定的職務。天寶八載（749年），郭子儀參加了這樣的考試，“以武舉高等”邊防軍的中級軍官；也是在這一年，經過頻繁調動後，他又兼了九原郡（今內蒙古河套西北部及其以北一帶）太守。
那時節，唐朝的殷富達到開國以來未有的高峰。史書說開元末年，西京（長安）、東都（洛陽）米價一石不到二百錢，布帛價也很低廉，海內安富，行人走萬裏遠路，用不著帶武器。又說天寶年間，中國強盛，自西京安遠門（西門）直到西域，沿路村落相望，田野開辟，隴右富饒，天下聞名。全國各州縣的倉庫裏都堆滿粟帛。唐玄宗李隆基麵對這種歌舞升平的太平景象，躊躇滿誌，驕和侈這兩個惡性東西愈來愈嚴重地表現出來，驕是行言莫予違，侈是貪立邊功、輕易用武。他說出的話不許臣下有不同意見，“尚直”的韓休、張九齡相繼罷相，而奸佞的李林甫則獨秉國鈞。邊疆上，王忠嗣等功臣宿將橫遭斥逐，而安祿山之類野心家則幾次擢用，自東北至西北的邊境六個重鎮中，安祿山得範陽（今北京市城區西南）、平盧（今遼寧朝陽市）、河東（今山西太原市西南晉源鎮）三鎮，統兵近二十萬之眾，而當時唐朝中央禁軍才不過十二萬。當另一邊鎮重將哥舒翰入朝中風後，安祿山成了惟一掌握重兵的邊帥。就在這一年冬季（天寶十四載，755年）蓄謀將近十年的安祿山，公然向唐王朝造反了。
當朝皇上李隆基開始還以為安祿山起兵是為了討伐楊國忠，不會反叛自己，待得知他一路攻城陷地濫殺守官，才相信他確實造反，倉促間布置防禦：調安西節度使封常清為範陽、平盧節度使，到東都洛陽募兵；調朔方節度使安思順為戶部尚書，並把在安思順帳下為官的郭子儀提拔為朔方節度使，要他即日率本部東討安祿山。
郭子儀所任的朔方節度使，是開元元年（713年）為防禦突厥而置，治所在靈州（今寧夏靈武縣西南），擁兵六萬四千多人。郭子儀受命於危難之際，立即出兵，在振武軍鎮（今山西朔縣）打敗了安祿山的部將高秀岩，並收複了靜邊軍鎮（今山西右玉縣）。其後，安祿山又派部將薛忠義攻靜邊軍，郭子儀派李光弼、高浚、仆固懷恩、渾釋之迎擊，大破薛忠義軍。接著，又收複雲中（今山西大同）、馬邑（今山西朔縣一帶），並把因高秀岩進犯而閉鎖的東陘關隘予以開通。郭子儀旗開得勝，李隆基把他的職級由正四品的郡太守提升到正三品禦史大夫。
與此同時，賊將安祿山正從範陽率兵南下，到了常山（今河北正定縣）太守顏杲卿作偽投降。安祿山主力走後，顏杲卿和長史袁履謙起兵，殺安祿山部將李欽湊，活捉高邈和何千年，又派人到周圍郡縣聯絡動員，河北郡縣紛紛響應，有十七個郡歸順朝廷，安祿山隻剩下用重兵鎮守的六個郡。安祿山正要進攻潼關，聽說河北有變，被迫停止西進。派史思明、李立節回兵攻常山，常山失陷，顏杲卿死，河北郡縣又被安祿山軍占據。天寶十五載二月，史思明的主力去攻打饒陽（今河北饒陽），久圍不下，李光弼乘機從井陘出兵，直撲常山。常山守軍活捉安祿山的守將安思義，歸降李光弼。史思明回軍救常山，這時，郭子儀率大軍出井陘關，到常山與李光弼會合，以漢、蕃步騎兵十餘萬人大敗史思明軍，迫使他逃到博陵郡（今河北定縣）。至此，常山郡內的數縣得以收複。
郭、李大軍乘勝追擊，四月十七日，攻下趙郡（今河北趙縣），擒賊四千，斬了偽守郭獻謬。接著又對史思明盤踞的博陵郡進行圍攻。相持十日不下，郭、李軍回師常山，史思明帶領數萬軍兵尾追不舍。到了行唐縣（今河北唐縣），趕上了。郭子儀挑選騎兵五百人，分班輪番與敵軍作戰。相持了三天，敵人後退了，郭子儀命令出擊，在沙河（今河北豬龍河上遊）地區大破敵軍。勝利以後，率兵到了常陽（今河北曲陽縣），據守待敵。這時，安祿山派出由南而北的蔡希德軍和由北而南的牛庭蚧軍對史思明進行增援。郭子儀得知敵人精兵數萬前來增援的情況，毫不驚慌，分析說：“敵人依仗有援兵，一定會輕視我們；有輕敵思想，戰鬥力就不強。在這種情況下和他們交戰，一定能勝利。”在決定戰鬥勝負的關鍵時刻，郭子儀以威儀懿德號令全軍，士兵們拚死戰鬥，大獲全勝，斬敵首兩千，俘虜五百，同時還俘得大量的馬匹。於是他們白天向敵人顯示軍威，夜間襲擊敵軍的營壘，搞得敵軍不得安生，鬥誌一天天下降。決戰的時機成熟了，郭子儀就和李光弼、仆固懷恩、渾釋之、陳回光等聯合起來攻擊敵人。這場大戰，殺敵四萬，俘獲人馬萬餘數。史思明墜馬，扶著斷槍逃入營壘，率殘兵再次奔逃回博陵老巢。河北民眾歡呼雀躍，到處自動結集，大部多至二萬人，小部也有萬人或數千人，在當地抵抗叛軍的侵襲。唐朝依靠郭子儀在河北取得了統治優勢。