民間服飾早期使用的材料，多以棉、麻等紡織品為主。尤其是農家自織的土布、麻布更優於其他紡織品。民間服飾充分地發揮保護身體的功能，這樣才能使人感到舒適。民間服飾一般都是從人的生理需求和實用角度來設計的，寬鬆的款式和繽紛的色彩都是為滿足人們生理上的需要。
在民間，人們對服裝在生理上的要求是多方麵的。民間服飾不斷地滿足人們在生理和實用的需求，這也是民間服飾發展的動力。人在生理上的需求首先是性別，然後是保暖、防暑、遮羞、遮醜、矯形、舒適，某些安全方麵的需求也是生理上的要求，如：衛生、方便、適體、防護，以及環境上的要求等。舊時對女子穿衣要求比較嚴格，即使是炎熱的夏天，也不能隨便“太露”，因此服飾的防暑就很重要了。民間服飾一般是以寬鬆的款式為主，對於散熱很有好處。外界的氣溫比人體的溫度高的時候，熱量傳到人體的皮膚上，使人體體溫升高。要保持熱量平衡，就要大量地出汗，要保持人的體溫平衡，就要穿隔熱性能好的服裝。民間服飾在這方麵有得天獨厚的優勢，一是款式寬鬆，棉、麻服飾品吸濕性能好，隔熱性能好；二是民間服飾善於運用色彩調節溫度，如炎熱的夏天，用淺色調。勞動人民到了夏天喜歡穿白色的褲褂，可以有效地反射陽光的熱量，這是防暑的有力措施。民間服飾多是用鄉土材料製作，其保暖性很強。“體熱的散發主要由皮膚表麵進行，約占全部散熱量的97.5%，其中對流、輻射約占73%，衣服能夠阻斷大約95%來自人體輻射的紅外線，而且在很大程度上阻礙對流，從而溫暖人體。”（摘自：中國紡織出版社於湖生，何煒玉主編《紡織產品的服用性能》115頁）民間服飾的寬鬆度，使得“衣服與人體之間有大量的靜止空氣存在，由於空氣導熱係數很小，從而對熱流有阻礙作用。”
遮羞、遮醜、矯形都是生理上的需要。寬鬆的民間服飾對存在於人體中的缺陷都有掩飾作用，人體中存在的缺陷如：肩太溜、腿太短、腰部太長、臀部過肥等等，都在容量適當的民間服飾中掩飾過去了。衛生、穿衣脫衣方便、安全等也是生理上的需求。勞動人民多數時間都處於勞動狀態，所以選擇短裝。民間服裝雖然是平麵裁剪，但從古到今都特別注重服裝的容量，使人體處於放鬆的狀態，因此活動起來非常靈活。從孩童時開始，就是穿著寬鬆式的服飾，對於孩子的發育、成長很有好處。民間服飾從穿著上充分地考慮安全因素，使服飾穿著要有安全保障，如：“衛生因素”是保障人體健康狀況良好的前提。因此，一般地說：民間服飾從服裝到服飾品，都沒有束胸、束腰、緊身等現象。一般使用棉、麻、絲等麵料，重量輕，對身體沒有壓迫感，又多是采取寬鬆的款式，使人的呼吸係統、血液循環係統沒有什麼障礙。民間服飾所以能夠一代接著一代的流傳，重要的因素是符合人的生理和安全的要求，穿著舒適，這也是養生的重要前提。
舊時，民間生產的麵料，在加工過程中多是土法，不使用化學性質的防腐劑、防蛀劑等。漿洗衣服也是用“麵粉漿”或米湯，使衣服發挺。染料也多是植物性的染料，因此民間麵料很少含有毒性。農民種植棉花、麻之類的原料也多是用農家肥，很少有用化學肥料的，在原料上不可能殘存有毒物質。服裝如果是貼身穿著，少量的毒素殘留在服裝上對皮膚是有害的。民間服裝，以寬鬆為美，不是緊緊地貼在身上，因此對於皮膚有保護作用。民間服裝的洗滌也是很重要的，髒衣服必須洗得幹幹淨淨，不使任何洗滌劑殘留在服裝上，也不能使汙垢殘留在衣服上。所以民間服裝雖然已經洗得發白了，其麵料的纖維仍保持一定的彈性和通氣性，也使衣服的保暖性不會減弱。現代的女式服裝“吸腰”的款式比較多，有的女孩子為了表現身體美的曲線，不但穿“吸腰”式的衣服，還要緊緊地係上一條皮帶，就有可能患習慣性的便秘。民間常用的一些服飾品，也不是單純地為了裝飾，例如香袋、香包之類的服飾品，裏麵裝的是一些香料或藥品。長期佩戴這種香包，不但清香撲鼻，而且對人體有一定的藥理保護作用，甚至能治療疾病。民間常在腰帶中裝上一些藥品，可以防病。