在法國革命和工業革命的影響下，德意誌的民族文化精神也進入一個空前的繁榮發展時期。以古典哲學、古典一浪漫主義文學以及音樂領域的偉大創造為代表的輝煌成就，既是“現代化”所反映的時代精神的體現，也是德意誌民族文化傳統在新的曆史條件下的複興。其中在哲學領域，黑格爾所進行的巨大綜合和費爾巴哈別樹一幟的唯物主義，對這個時代的精神生活保持著強大的影響。
格奧爾格·威廉·弗裏德裏希·黑格爾（170-1831年）出身於南德符騰堡斯圖加特城一個財政官員家庭。
早年曾在圖賓根神學院學習，畢業後做過幾年家庭教師，從 1801 年起開始在耶拿大學任教。1806 年，他寫成第一部著作（精神現象學》，博得了一定聲譽。1808年法國占領耶拿後，他離開大學，到紐倫堡一所中學，先後任教師、校長達 8 年時間。在這裏，寫成了他最重要的著作《邏輯學》，出版後在德國產生了很大的影響。
1816 年他應聘出任海德堡大學教授，兩年間出版了《哲學全書》（包括小邏輯、自然哲學、精神哲學等）。
從此他聲譽鵲起，成為德國哲學界公認的權威。1818年普魯士政府特聘他去柏林大學主持哲學講座，1830年升任為校長，其哲學理論也被推崇為“國家哲學”。
除了 1821 年發表炙法哲學原理》之外，以後黑格爾寫成的（哲學史講演錄》、《曆史哲學》、《美學》等，都在他死後由其學生整理出版。這些著作構成了一個龐大的思想體係，把德國古典哲學推向一個新的時代高峰。
德國古典哲學由伊曼努爾·康德（1724-1804年）創立，費希特（1762-1814年）和謝林（175-1854年）在批判康德的基礎上曾對這一學說作過新的發展，但隻是到黑格爾時期才形成為一個完備的體係。黑格爾批判地繼承了前人的唯心主義思想，把精神和意識提升到世界本源的地位。他認為在自然界和人類出現之前，就存在著一種精神或理性，這種精神既不是一個個人的精神，也不是人類的精神，而是一種宇宙精神，黑格爾稱之為“絕對精神”。這種絕對精神是一切現實事物的本源；世界上任何現象，包括自然的、社會的以及人的思維現象，都是這種絕對精神的產物。但是，黑格爾在描述這種絕對精神的發展中，卻闡發了辯證法的原理。
他首次“把整個自然的、曆史的和精神的世界描寫為一個過程，即把它描寫為處在不斷的運動、變化、轉變和發展中，並企圖揭示這種運動和發展的內在聯係”（恩格斯）。這樣，他在描述精神演進的世界圖景中，就不自覺地揭示了事物發展演變的規律，即事物內在的矛盾性是事物發展變化的源泉。盡管黑格爾隻是在概念的辯證法中天才地猜測到事物的辯證法（列寧），並服務於他的唯心主義體係，“但這決不妨礙他第一個全麵地有意識地敘述了辯證法的一般運動形式”（馬克思），從麵使他的學說成為一種超越前代思想家的深刻的發展學說。由於他的哲學的唯心主義體係的限製，他的辯證方法未能充分發揮，也未能貫徹到底，這實際上反映了維也納會議以來，德國社會變革的要求與保守的政治形式之間的矛盾。這一矛盾之所以集中地反映在黑格爾的學說之中，與他本身的經曆密切相關。青年時期的黑格爾，如同許多先進的德國知識分子一樣，是法國革命的崇拜者。他向往資產階級的民主、自由，反對封建專製製度，熱誠歡迎1789年法國資產階級革命的發生。他曾同圖賓根學院的同學一道種植“自由之樹”，高唱革命歌曲，並積極參加當時革命青年的秘密政治組織—政治俱樂部的活動，在那裏發表演說，熱情洋滋地宣傳自由、平等這些法國資產階級革命的主張。甚至到晚年，他仍在《曆史哲學》中滿懷激情地把法國革命稱頌為“壯麗的日出”。這種進步觀念所體現的時代精神，正是黑格爾辯證法的思想來源。因為辯證法的本質就是批判的、革命的（馬克思）。特別是黑格爾關於在發展中出現漸進過程的中斷，概念運動將通過質的飛躍來進行的原理，無疑已觸及到辯證法的本質，這也是對他所處的時代所發生的革命變革在觀念形態上的一種反映。
此外，這一時期自然科學領域的許多新成就，對黑格爾辯證法的形成也產生了重要影響。諸如數學領域的微積分理論，化學領域的量、度概念，對黑格爾的合理猜想都提供了理論依據。
但是，黑格爾的進步觀念在不同時期發生過重要變化。他對法國革命的態度，隨著革命的深人，特別是雅各賓派實施革命專政以後，逐步由具體的肯定轉變為抽象地肯定，乃至批評革命的暴力和恐怖政策。1815年維也納會議以後，他的政治態度開始趨於保守。1816年10月28日，在海德堡大學的任職演說中，他頌揚“普魯士國家就是建立在理性基礎之上的”。此後，在任柏林大學教授的開講辭中又迎合資產階級要求，提出“人民與貴族階級聯合”的妥協口號。從此，保守的國家觀念和自由主義的進步觀念開始在他的學說中被揉合在一起。直至晚年，他一方麵依然熱情地頌揚法國大革命，另一方麵又認為政治改良是德意誌自宗教改革以來社會變革最適當的方式。因麵他極力推崇君主立憲製度，寄希望於沒有人民群眾參加的自上麵下的改革。他把這種政治理想稱作意識和現實的和解。因此，黑格爾的政治觀念正是他哲學中辯證方法與唯心主義體係之間矛盾性的表現。到了晚年，他的思想中保守的方麵愈來愈濃厚，以至於辯證法的革命鋒芒開始因過分茂密的唯心主義體係的限製所鈍化。拯救辯證法的革命精神是無產階級哲學的任務。但是隨著工業革命的進展，適應資產階級迫切需要直接表達現實物質利益的要求，費爾巴哈高舉人本學唯物主義的旗幟，首先對黑格爾的唯心主義思辯體係進行了批判，成為德國古典哲學中別樹一幟的唯物論代表路德維希·費爾巴哈哎1804-1872年）誕生於南德巴伐利亞蘭得體特城一個律師家庭。1823年人海德堡大學神學係學習，1824年轉學到柏林大學，隨黑格爾學習哲學。黑格爾的學說為費爾巴哈的思想開辟了一個新天地，他Il'
i 決成為黑格爾哲學的信仰者。但是在經過兩年多的學習以後，他開始對黑格爾哲學的前提和抽象性質產生了懷疑。在 1826 年離開柏林時，他已向這位可敬的前輩表示他將重新考慮思辯哲學與自然之間的相互關係。1827年，費爾巴哈進人愛爾蘭根大學，選學生物學、心理學，並準備博士論文。一年後他擔任該校講師，負責講授哲學史和邏輯學。1830年，他在紐倫堡匿名發表《論死與不死》的小冊子，公開向基督教義宣戰，否認人類個體在精神上的永恒和絕對。這些大膽的議論在德國產生了強烈的反響，遭到政府和宗教人士的譴責和討伐。隨著匿名作者被查實，費爾巴暗受到社會輿論的責難，並被趕下大學的講壇。從 1836 年開始，費爾巴哈離開城市，遷居布魯克堡鄉村〕從此，他在偏僻的鄉間默默地度過了30餘年，“過著農民式的孤陋寡聞的生活”〔恩格斯）。但是，費爾巴哈沒有放棄學術研究，而是以寧靜的大自然為沉思對象，繼續探討哲學問題。先後寫下的重要著作有：《黑格爾哲學批判》（1839843年）、《宗教的本質》（45年）以及18俐（1《基督教的本質》（4181年）、《未來哲學原理》）《宗教本質講演錄》（51年）等。