英、法、俄三國關係由疏遠、對抗演變為和好、協作，是對德意誌帝國的嚴峻挑戰。因為自 1904 年以後，由於法俄同盟和英法協約的存在，德國東西兩麵受敵的形勢已經形成。此外，由於英國加人法俄集團，德國對手的力量已大大增強，國際體係的天平已向協約國一方傾斜。為了擺脫孤立，德國積極改善同俄國的關係，重續德俄友好，從麵拆散法俄聯盟，或是通過俄國拉攏法國，組成一個反英的大陸同盟。此外，它還決定在英法協定所涉及的敏感地區，即摩洛哥給法國以打擊，以迫使法國讓步，削弱英法合作的前景。
聯俄的嚐試因俄國對法國資本的依賴無果而終，於是，德國把注意力全部集中到摩洛哥同題上。圍繞摩洛哥問題所發生的國際危機和局部衝突，加劇了兩大軍事集團的矛盾，成為走向全麵戰爭的序幕。
摩洛哥地處非洲西北端，北臨地中海，西瀕大西洋，交通便利、商業發達、礦藏豐富，加上它的重要港口丹吉爾扼守著進人地中海的門戶直布羅陀海峽，早已成為西方列強激烈爭奪的對象。法、德、英、意、西等國都想擴大在摩洛哥的勢力，彼此爭鬥、排擠，相待不下。由於摩洛哥人民長期的反抗鬥爭，直到 20 世紀初，這塊戰略要地仍保持著獨立地位。法國長期以來把北非視為自己的勢力範圍，在占領突尼斯和阿爾及利亞之後，加緊對摩洛哥滲透擴張，成為在摩洛哥影響最大的勢力。190 年，法國與意大利簽訂協約，允許意大利在利比亞自由行動，換取了對自己在摩洛哥擴張的默認。1904年4月，英法協約簽訂，法國以放棄在埃及的權力換取了英國對法國在摩洛哥權益的承認。當年 10 月，法國又與西班牙締約，劃分了兩國在摩洛哥的勢力範圍。自此，已初步實現了對摩洛哥大部分領土的控製o1905年1月，法國提出了一個對摩洛哥全麵改革的計劃，企圖完全控製摩洛哥的內政和經濟，通過“和平滲透”使之成為自己的殖民地。德國原來對法國在摩洛哥和北非的擴張持容忍態度，目的是讓它的西部鄰國轉移對歐洲的注意力，放棄收複阿爾薩斯一洛林的念頭。但是英法協約的簽訂以及法國在地中海勢力的不斷擴展，已危及德國的稱霸計劃。為了試探英法協約的牢靠性並遏製法國的擴張，德國決定插手摩洛哥事務，給法國施加壓力，以削弱英法關係。
1905年3月31日，威廉二世在首相標洛的陪同下，示威性地訪問了丹吉爾港。在前來歡迎的摩洛哥國王代表和各國公使麵前，威廉發表了針對法國的挑釁性演說。如同數年前在中東“朝聖”時一樣，他在丹吉爾以摩洛哥人民的保護人自居，在維護摩洛哥主權的招牌下，要求各國在摩洛哥的地位完全平等，實際是否認法國的特殊權益。他警告摩洛哥素丹必須慎重地對待法國的改革建議，事後又通過德國駐摩洛哥公使，要求素丹拒絕法國的改革計劃。
對於德國在摩洛哥問題上的挑釁，法國在開始時一直持堅決對抗的態度，以致德法關係一時十分緊張，戰爭大有一觸即發之勢。德國外交部聲稱：“如果法國軍隊越過摩洛哥邊界，德軍就立時越過法國邊界。”在德國的戰爭威脅下，法國內閣考慮到，英法協約尚不穩固，俄軍尚在遠東與日本作戰，無法在東線全力支持，法軍本身也未做好戰爭準備，放而決定緩和與德國的關係。經過磋商，法國表示接受德國建議召開國際會議來討論摩洛哥問題。
1906年1月16日，有13個國家參加的國際會議在西班牙的阿爾黑西拉斯舉行。會議在形式上對德國作了讓步，承認摩洛哥獨立，並建立一個由西班牙銀行監督、由西方各大國提供貸款的國家銀行，對摩洛哥財政實行國際管理，各國在摩洛哥有平等經濟權利。但是在摩洛哥的警察管理權方麵，會議出現尖銳分歧。法國要控製這一特權，但遭到德國的反對。英、法、俄三國積極支持法國，美國也站在法國一邊。意大利、西班牙因與法國訂有協議，也與法國立場一致。奧匈帝國因在摩洛哥沒有特殊利益，雖支持德國，但態度並不積極。所以，除了奧匈無精打彩的支持外，德國在會上實際處於孤立地位。最後被迫讓步，以法國和西班牙分別掌管摩洛哥的警察權的妥協而告終。
阿爾黑西拉斯會議沒有使德國達到打擊法國、削弱英法協約的目的，反而因自己外交上的孤立所做出的讓步，加強了法國在摩洛哥的地位。此外，英法關係、法俄關係也獲得進一步加強。摩洛哥問題的國際解決消除了一次戰爭危機，但沒有削弱列強之間的矛盾，暫時的“緩和”潛伏著新的、更大的戰爭危機。
摩洛哥危機平息不久，1908年，在巴爾幹半島又發生了波斯尼亞危機。巴爾幹半島是歐洲的“下腹部”（丘吉爾語），也是進人東方世界的門戶和橋頭堡。在曆史上，這裏曾是多重文化的交彙之地，希臘文化、拉丁文化、拜占廷文化、斯拉夫文化和穆斯林文化，在這裏衝突、交彙，形成這裏奇特多姿、充滿活力的文化景觀。近代以來，隨著奧斯曼帝國的興起，這裏又成為西方基督教文明與穆斯林文明衝突交彙的邊緣地區。奧斯曼帝國的衰落，推動了西方列強和正在崛起的俄羅斯加緊填補這一政治真空。掩蓋在大日耳曼主義和泛斯拉夫主義旗號下的滲透、擴張，其實是俄、奧、德三國在這一地區激烈爭奪的反映波斯尼亞和黑塞哥維那原為奧斯曼土耳其在巴爾幹的屬地。1875年夏，先後在黑、波兩地爆發的民族起義動搖了土耳其的封建統治，也引發了持續3年的近東外交危機。俄、奧兩國在巴爾幹的爭奪衝突成為危機的焦點。為了抑製俄國的擴張氣焰，在 1878 年 6 月召開的柏林會議上，因稗斯麥的周旋，波、黑兩地暫時由奧匈代管。土耳其遭到一次有限的瓜分。俄國因沒有完全實現擴張目標，遷怒於德國，從此與德奧的關係不斷惡化。1908年7月，土耳其發生青年土耳其黨人領導的資產階級革命，推翻了素丹哈米德二世的獨裁統治，宣布恢複憲法，實行君主立憲。奧匈帝國認為這是正式吞並波、黑兩省的絕好機會，俄國也想趁機分割土耳其領土並控製黑海海峽。9月16日，奧俄經過密商達成協議：俄國同意奧匈兼並波、黑，奧匈則同意黑海海峽對俄國軍艦開放。10月，奧匈正式宣布吞並波、黑，但俄國爭取自由通過海峽的權利卻因英法的反對未獲成功。於是，奧匈的兼並行為開始遭到俄國的反對。由於波、黑兩地居民大部分為塞爾維亞人和克羅地亞人，他們長期堅持反對土耳其統治和奧匈的控製，渴望與塞爾維亞國家聯合，組成統一的民族國家。塞爾維亞也一直把這兩個地區視為未來建立一個統一的南斯拉夫國家的組成部分。因此，當奧匈正式宣布吞並波、黑兩省時，也向奧方提出強烈抗議。俄國出於反奧的目的，打著“支持南部斯拉夫兄弟”的口號，竭力煽動對奧戰爭。
奧匈力圖用武力壓服塞爾維亞，並得到德國的支持。這樣，巴爾幹的地區衝突一下子變得具有兩大集團對抗的性質。1909年z月，在德國的影響下，土耳其政府與奧匈簽訂協定，以獲得奧方250萬英鎊為補償，放棄了對波、黑兩省的主權。俄國麵對奧匈吞關波黑的既成事實和德國的戰爭威脅，在未能得到英法兩國有力支持的前提下，被迫勸說塞爾維亞放棄一切反奧宣傳和戰爭準備，波斯尼亞危機遂告平息。但是，自此以後德奧與俄國的矛盾更加尖銳了。
波斯尼亞危機剛過兩年，德法在摩洛哥的衝突又趨尖銳，因而又出現了第二次摩洛哥危機。191年4月，摩洛哥首都非斯爆發人民起義，法國以保護僑民為借口於5月出兵占領非斯，並很快控製摩洛哥全境。7月1日，德國因不甘心法國獨占摩洛哥，派炮艦“豹”號開抵阿加迪爾海麵，對法國進行軍事威脅。這一事件被稱為“豹的跳躍”，使德法關係頓時緊張起來。兩國輿論相互指責，戰爭危機迫在眉睫。危急關頭，英國出麵幹預，反對德國軍艦在摩洛哥西海岸立足，支持法國對德采取強硬態度。英國不能容忍德國在直布羅陀附近建立起一個海軍基地，以威脅其南下好望角航道的安全，聲稱：在摩洛哥問題上，如無英國參與，其結果英國決不承認。7月21日，英國財政大臣勞合一喬治在當晚舉行的倫敦市長宴會上進一步表明了英國的態度，他指出：“我準備為維護和平作出重大犧牲。……但是，如果強迫我們處於這樣的境地—即隻有以放棄英國經過幾個世紀用英勇精神和勝利業績爭得的重要的優越地位作為代價才能維護和平的話，如果在涉及英國切身利益問題上無視英國的存在，仿佛它在世界人民的大家庭中已不再起任何作用的話，那麼我要強調指出，以這樣的代價換來的和平將是一種屈辱，對於像我們這樣一個偉大的國家來說是不能容忍的。”在英國的強硬態度麵前，德國再次感受到了英法協約的力量，它不得不降低自己的要求，與法國磋商妥協條件。經過一番討價還價，德國以法國割讓部分法屬剛果領土為條件，承認了法在摩洛哥的特權。隨後，德國軍艦悄然撤離阿加迪爾港，但留下了對英國幹預難以抹去的嫉恨，英德矛盾已無可挽回地惡化下去第二次摩洛哥危機對德國政局產生了重要影響。民族沙文主義者指責政府懦弱猶豫，致受屈辱，同時仇英情緒迅速高漲。德國軍界大聲疾呼擴充軍備，誓與盎格 N-撒克遜民族決一死戰。在這樣的背景下，不僅海軍軍備步步升級，大力擴充陸軍的計劃也發展到一個新階段。