1934年10月，希特勒下達一個秘密手令：將國防軍的人數由10萬擴充到 30 萬，軍備預算也將提高。希特勒向公眾許諾要發展經濟，根除失業現象，而重整軍備就是他製造就業場所的一種途徑，同時也是實現他所主張的“必須擴大德國生存空間”的前提。希特勒把布呂寧時期就已指定的修建高速公路的計劃付諸實施。同時，又計劃修建新機場、兵營和排幹沼池中的積水。所有這些工程一律不使用機械而代之以人力，使眾多的勞動力得到就業機會，並以此對青年人加強政治影響。發放婚姻貸款是希特勒解決失業問題的一個間接方式，並規定多子女的家庭可在一定程度上免於償還。其目的是促進德國人口增長，同時又可鼓勵一部分育齡婦女放棄職業，騰出職位給男子。這一係列行為的重要目的是為擴充軍備服務。軍火工業、兵營、飛機場和軍工設施的建造為百萬失業大軍製造了就業機會，德國的失業率銳減。1935年春，希特勒公開宣布了他的重整軍備的計劃。他宣布德國恢複實行全民義務兵役製，國防軍的數量在和平時期保持 50 萬人。這是對凡爾賽條約的公開挑戰。當法國大使對此提出抗議時，希特勒安慰他道：“這純屬防禦性措施。我們的主要敵人是蘇俄和布爾什維主義。
英國和意大利也提出了抗議，並和法國達成共同對付德國單方麵所采取的任何步驟的協議。但這一切隻是停留在紙上。1935年6月，當時世界第一強國英國同希特勒簽訂了海軍協定。兩國一致同意在艦艇製造上保持10：35，在潛水艇方麵保持 10：45 的比例。這成為英國綏靖政策的開端。英國試圖因此而讓德國安靜下來，並把納粹德國的侵略矛頭指向布爾什維主義。然而，希特勒則把西方列強對他突破凡爾賽和約的限製所做出的反映以及與英國簽訂海軍協定看成是西方軟弱的表現。希特勒更加確信：隻要他把既成事實擺在這些家夥而前，他們便隻能聽之任之。1936年3月，希特勒不顧軍人們的勸告，下令軍隊開進了萊茵河非軍事化區。這是又一次對凡爾賽和約和洛逝諾條約的公開挑戰，法國和英國完全有理由對此進行軍事幹預。希特勒事後曾說，進軍萊茵河以後的48小時是“我一生中最為激動的緊張時刻”。假如法國人稍有動作，“我們就隻好帶著唾罵和恥辱夾起尾巴撤退，因為我們手裏賴以利用的軍事力量，即使用來抵抗，也完全是無濟於事的”。然而，希特勒這一手卻頗為奏效，西方列強在瞳目結舌之餘，僅表示了些有氣無力的抗議。此後，希特勒變得更加自信。他對自己的直覺和預感的信任超過了將軍們的經驗和探思熟慮。希特勒更加狂妄和剛傻自用了。不久，針對法國恢複實行兩年義務兵役製，希特勒也下令把德意誌國防軍中的義務兵服役期延長，再次衝破“凡爾賽條約”對德國的限製，西方又一次對此采取了聽之任之的態度 1934 年 6 月，希特勒就合並奧地利事宜與出道更早的法西斯頭於墨索裏尼會麵，此次會晤沒有取得任何政治效果。墨索裏尼擺出一副盛氣淩人的架勢，他不但沒想到要支持希特勒合並奧地利的計劃，甚至在奧地利的納粹分子發動推翻政府的政變，並殺害了奧地利總理陶爾斐斯時，墨索裏尼下令出兵，阻止了希特勒對政變分子的援助 o1935 年 10 月，意大利發動了占領阿比西尼亞（1941年起改名為埃塞俄比亞至今）的戰爭。
1936年7月，在馬德裏發生了佛朗哥將軍領導的軍人叛亂，旨在推翻西班牙共和國的人民陣線政府，建立法西斯統治。上述兩場戰爭把墨索裏尼和希特勒又拴到了一起。這時，墨索裏尼非常需要希特勒的支持，因為西方列強針對人侵阿比西尼亞事件，對意大利實行了聯合經濟封鎖。在西班牙內戰中，希特勒和墨索裏尼抗靡一氣，共同以武器和軍隊支援西班牙叛軍。德國從中獲得的好處是，它的陸、海、空軍受到了實戰鍛煉，爭取到意大利成為它的盟友。墨索裏尼提出了所謂的“柏林—羅馬軸心”，認為整個歐洲都應當圍繞這個軸心轉動。
按照“總體戰”戰略，在取得一係列外交成功後，希特勒轉而重點做好戰爭的經濟準備。1936年夏，希特勒親自擬訂了一項關子德國“國防經濟”的絕密備忘錄。它指出，德國必須挖掘一切潛力推動軍火工業的發展。希特勒再次斷定，德國不僅缺乏原料，而且缺乏土地。因而必須采取措施，從根本上解決問題，其辦法就是“擴大我國人民的生存空間及其原料和食品基地”希特勒在該計劃中提出：“德國軍隊必須在四年內做好戰鬥準備，德國經濟必須在四年內達到戰時水平。”為此，就需“在和平中準備戰爭”。希特勒在1936年紐倫堡召開的納粹黨全國代表大會上宣布了一項四年計劃，要求德國的原料要實現自給自足，而不依賴外國。計劃開采鐵礦，發展合成橡膠和汽油等新型原料及代用材料工業。希特勒還任命戈林為負責四年計劃的全權代表。