王顯，字世榮。陽平郡樂平縣人。自稱原東海郯人，王朗的後代。祖父於延和年問（公元432—434年）投奔南朝，在山東曲阜居住，後遷居彭城。伯父名安上，南朝宋文帝時他兼任館陶縣令。北魏世祖討伐南朝，王安上為保性命誑棄縣令職守，與父母一起遷移到平城。以後在朝廷選拔官員時援例銓敘為陽都子爵、授任廣寧太守。王顯父親名安道，青年時與李亮同拜一位老師，學習醫學，對醫術有所研究，然不如李亮高明。王安上返回家鄉樂平，常與有地位人士交往。
王顯曾任相州從事。雖自學而通醫術，且聰明有決斷才能。當初文昭皇太後懷世宗皇帝時，做夢被太陽追逐，並化為龍纏繞太後。太後醒來緊張害怕，於是變成心病。史明太後下令召徐謇與王顯等人為文昭皇太後診脈。徐謇認為有輕微風邪侵入髒腑，宜吃湯藥並加針刺治療。王顯說：“從三部脈候來看，不是有心病，而是懷孕生男孩之征象。”後果然如王顯說那樣。很長一段時間過後，王顯補任為侍禦師、書儀曹郎，人們稱道他十分勝任這些職務。世宗自幼即有虛弱病，很久沒有治好。王顯為他治療後，教以攝養之法而顯出療效，從此漸漸被重視。
孝文帝遷都洛陽初期，王顯為領軍於烈私下製定計劃，很有一些不被人知的功績。於是升任遊擊將軍，且授予廷尉少卿，但他仍然為侍禦師，料理宮中用藥，往來於宮廷內外。以後王顯向皇帝請求去相州，世宗曾予以諾言．然多年未予授任，由此關於此事四處均有傳聞。王顯常對別人說，聖上已經決定，必定是刺史。最終他被任命平北將軍、相州刺史。不久皇帝就下詔書讓他返回京城，重新掌管宮中藥物。以後又派遣回相州。孝文帝第四子元愉謀反，王顯對他討伐不利。後入京任太府卿、禦史中尉。
王顯前後曆任數職，均受到稱讚。他判決案件，追究奸邪；掌管財物，出人慎重，精打細算。為國分憂，就象對待自己家裏的事情一樣。後來他任職禦史台，多次彈劾臣官錯誤，群臣因此十分敬重。後因中尉下屬官員不都稱職，朝中有人婉言提出要求更換。於是皇帝下詔書委托他改選，以便任人唯賢，但王顯所舉薦之人選中有的係私托人情而來，不十分合適。眾人對此議論紛紛，王顯的聲望由此而受到損害。後來世宗皇帝下詔書命王顯撰著《藥方》三十五卷。頒布於民問，用於治療各種疾病。待太子所居東宮建立，授任王顯為太子詹事，掌管東宮事務，委任甚為厚重。世宗皇帝每次親臨東宮，王顯常常迎送侍候左右。此期問王顯仍侍奉醫藥，進出宮中，不斷得到賞賜與升遷機遇。皇上為他建立樓館，他因受皇帝的寵遇而名振當時。延昌二年（公元513）秋，王顯以治病有功被封衛南伯爵。
延昌四年，世宗於一日夜間駕崩，肅宗繼位。王顯參與侍奉先帝詔書，隨從眾人一起於先帝靈前哀哭，並有些擔心憂慮。因為他承蒙任命，兼任法官，仗勢逞威，被大家所憎惡。朝廷以他侍奉皇帝治病無效為托辭，將他拘捕於宮中，皇帝並下詔書削去他的爵位。臨執行時王顯呼喊冤枉，直嗣將軍用刀環撞擊他腋下，傷中吐血，至右衛府一夜即死亡。王顯最初沒有做官，是太學學生，那時有一僧人為王顯看相，預見他日後將富貴，告誡他不要做官，做官必然失敗。因此世宗皇帝時有人欲讓王顯進而兼管吏部，他每每懇切辭避。到世宗皇帝駕崩，肅宗皇帝夜裏繼位，接受先帝詔書，在舉行儀式時需要太尉與吏部官員，倉卒之間官員尚未備齊，故以王顯兼任吏部處理事務。部，倉卒百官不具，以顯兼吏部行事矣。