開皇六年，楊廣轉任淮南道行台尚書令。這一年，高祖征召楊廣回京，拜為雍州牧、內史令。開皇八年冬天，大規模興兵攻打陳國，楊廣為行軍元帥。平定陳國之後，活捉了陳國湘州刺史施文慶、散騎常侍沈客卿、市令陽慧朗、刑法監徐析、尚書都令史暨慧，因為他們奸邪諂媚，害國害民，在宮中右闕之下斬首示眾。楊廣查封府庫，不犯秋毫，天下人都稱讚他賢明。他進升為太尉，不久江南商智慧等聚眾造反，高祖調楊廣為楊州總管，鎮守江都，每年朝見一次。高祖祭泰山的時候，楊廣隨任武候大將軍，第二年回到封地。幾年後突厥侵犯邊境，楊廣又出任行軍元帥，從靈武出兵，沒有遇上敵人，回來了。
到太子勇被廢黜後，楊廣被立為皇太子。這一月應當接受冊命。高祖說：“我以大興公的身份成就帝業。”於是讓楊廣離開京城，住到大興縣去。當夜，狂風大雪，地震山崩，百姓的住宅多數被破壞，壓死百餘人。
仁壽初年，楊廣奉詔書巡視安撫東南地區。此後，高祖每到仁壽宮避暑，總是讓楊廣主持國政。
仁壽四年七月，高祖去世，楊廣在仁壽宮即皇帝位。八月，扶高祖靈柩回京師。並州總管漢王楊諒起兵謀反，命尚書左仆射要素討伐平定了他。九月乙巳日，任命備身將軍崔彭為左領軍大將軍。十一月乙未日，煬帝駕臨洛陽。丙申日，征發數十萬男壯丁掘濠，從龍門向東連接長平、汲郡，達臨清關，過黃河到浚儀、襄城，抵達上洛，沿途設置關口防禦。登醜日，下詔書說：
天道變化，陰陽才能消長；製度不同，百姓才能和順。如果天的意誌不變，所施行的教化怎麼形成春、夏、秋、冬？人事如果不變，所施行的政治怎麼能區別萬姓？《易》不是說過嗎：“通過其變化，使民眾不疲倦。”“變化就能通達，通達就能長久。”“有德就能長久，有功就能長壯大。”我又聽說，安定天下而能遷都，百姓的財用就能有大的變化。因此，姬氏經營兩周都城，合乎武王的心意；殷人五次遷徙，成就商湯的事業。如果不下合民意上順天時，在變動中形成功業，那麼，愛民治國的人能不說話嗎？
洛陽自古為都城，周圍千裏之內，是天地交合之處，陰陽調和之地。三河環繞，四塞鞏固，水陸通達，貢賦均等。所以漢高祖說：“我走遍天下，經過的地方很多隻有洛陽最好。”自古帝王，誰不留心洛陽，之所以不建都於此，都有原因。有的是因為九州尚未統一，有的是因為財政匱乏，無力創建洛陽城。我隋朝建立之始，便想創建這懷、洛城邑，遷延到今天。朝思暮想，無非此事，說起來不勝感慨。
我恭敬地接受皇位，統治萬國，繼承先帝意誌，遵守而不敢遺忘。如今漢王楊諒叛亂，崤山以東地區遭受毒害，州縣淪喪。這就是因為關河阻隔，路途遙遠，軍隊不能趕赴應急，加上並州移民又在河南無法協助。周代把殷人遷往東方，用意就在於此。況且，南方地區遙遠，東方地區富庶廣大，因勢利導，順時而動，現在正是時候。眾官府和百官，都擁護這項動議。但是，成周宮殿廢墟，無法修葺，於今可在伊、洛地區營建東京，就地設官府、分職務，樹立萬民的法則。
宮室的規模製度原本是為了便於生活，上有正梁，下有屋簷，就足以遮蔽風雨、霧露，高樓大廈，難道能夠說是合適的形製？所以《傳》說：“節儉，是德行的總彙；奢侈，是罪惡的大端。”孔子說：“與其不恭敬，不如節儉。”難道隻有瑤台瓊樓才是宮殿？而土牆草屋就不是帝王的住宅了？由此可知，不是用天下財物供奉一人，而是由一人主治天下。民是國家的根本，根本牢固則國家安寧，百姓富足，誰還不富足！現在營建伊洛，務必節儉，不要讓雕畫的牆壁、崇高的樓房又在今天建起，想讓低選擇宮殿簡陋飯食遺傳於後世。有關部門清楚地製定出條例。
大業元年春正月壬辰初一，大赦天下，改年號。立妃子蕭氏為皇後。把豫州改名溱州，洛州改名為豫州，廢除各州總管府。丙申日，立晉王楊昭為皇太子。丁酉日，任命上柱國宇文述為左衛大將軍，上柱國郭衍為左武衛大將軍，延壽公於仲文為右衛大將軍。己亥日，任命豫章王楊為豫州牧。戊申日，派遣八名使臣巡察各地風俗。下詔書說：
古時聖王治時天下，關鍵在於愛民。先讓人民富足然後進行教化，家給人足，所以能風俗淳厚，遠方來朝，近地安寧。治理成功，都是循此途徑。我繼承皇位，撫育黎民。雖然遵守先帝功業，不敢有所閃失，但談到政治措施，多有缺陷。況且，以四海之遙遠，黎民之眾多，我不能親自前往，詢問民間疾苦。每每想到，民間隱藏的賢人不能舉薦，百姓的冤屈不能申訴，一件事情處置不當，就會傷害和順的祥氣，萬方有罪，責任都在我身止。所以我晝夜歎息，早晚掛心。
如今施政初期，應該寬大。可分頭派遣使者，巡察各方風俗，宣揚教化，推薦被埋沒的人才，申訴深藏的冤屈。對孝順父母努力耕種的人，給以優待，免除租賦。鰥寡孤獨不能養活自己的人，酌情給予救濟。對義士、烈女，賜匾額表彰其門閭。對年高的老人，加官晉爵，並且依據別的條例，賞賜粟米布帛。有殘疾的人，供給服侍的壯丁，雖然有侍養的名義，並無贍養的實效，應公開檢查核實，使他們得到奉養。名聲顯赫、品德高尚、操行廉潔以及有學問才能通一經的人，都應該采訪到，推薦到朝廷中。所在州縣官府，要根據禮儀發送。官員中有政治腐敗殘害人民妨礙農時的，使者回朝之日，詳細記錄上奏。
己酉日，任命吳州總管宇文羋為刑部尚書。
二月己卯日，任命尚書左仆射楊素為尚書令。
三月丁未日，命令尚書令楊素、納言楊達、將作大匠宇文愷營建東京，遷移豫州城郊居民充實東京。戊申日，詔書說：“由於聽取並采納公眾的意見，政事和平民商議，所以才能清楚政治和刑罰的得失。由此可知，我早晚思慮治國，想使隱藏的冤屈上達朝廷，治國常道得以發揚。但州牧縣宰等官職俱是朝廷委任，如果不認真進行考核，空定下優秀、劣等的虛名，不問治理的實際情形，綱紀就會紊亂，冤屈也就不能申訴。地方和朝廷有重重關河阻隔，百姓的意見無法自行上述。我因此建立東京，親自過問民情。現在我將巡視淮海，觀察了解各地風土人情，征求正直的意見，但呈上來的隻是繁瑣的詞章，鄉校中議論朝政的話，聽不到。我恐懼警惕，廢寢忘餐。民眾有知道州縣官吏為政刻薄、侵害百姓、徇私枉法、刁難民眾的，應該聽任他們到朝廷申奏，希望能做到廣開四方視聽，使天下無冤屈。”又在阜澗營建顯仁宮，采集海內珍禽奇獸名花異草，充實宮中花園獸苑。遷徙數百家富商大賈到東京。辛亥日，調發黃河以南各郡百餘萬男女開鑿通濟渠，從西苑引穀水、洛水抵達黃河，從板渚引黃河水通達淮河。庚申日，派黃門侍郎王弘、上信同於士澄到江南去采集木材，建造了數萬艘龍舟、鳳、黃龍、赤艦、樓船等。
秋七月丁酉日，規定戰死的家庭名除十年賦稅徭役。丙午日，滕王楊綸、衛王楊集都被剝奪爵位，遷往邊境。
閏七月甲子日，任命尚書令楊互為太子太師，安德王楊雄為太子太傅，河間王楊弘為太子太保。丙子日，下詔書說：
治理民眾建立國家，應以教學為首要事務，移風易俗，必定由此開始。但聖人的言論斷絕，大義遭違背。歲月流逝，雖然努力增進道德進修學業，而治國之道逐漸衰微。漢承秦焚書之後，廣集經書，學術不絕如縷，而晉遭社會動亂，學術幾乎掃地而盡。從此以後，國家軍政憂患甚多，雖然不時興建學舍，表示喜愛禮義，但老師雖在，卻形同虛設。以至於為密電為宦的，並非學習優秀者；撰寫文章的，多是不學無術之人。上行下效，綱紀無法確立。文化缺少，大道消亡，實在都是這個原因。
我繼承皇位，想弘揚教育，遵敬師長，重視道義，發揚此道，講究信用，謀求親善，嘉獎禮教。如今天下統一，車同軌、書同文，十步以內一定有優秀人物，四海之中怎能沒有奇才！無論是在家中還是入學的，如果有專門學習古代禮義、埋頭經典、品學兼優、能處理政務的人，當地政府應加采訪，詳細列出名單報上，立即根據其才能越級提拔。如果精通經書而不願做官，可根據其學業深淺，門第高下，雖然不上朝為官，也酌情給予俸祿。隻要循循善誘，他們不日即可成器，不遠的將來，朝廷就能人才濟濟。國子監等學堂，也應講明舊製度，教育學生，詳細規定考試方法，以達到磨練、培育人才的目的。
八月壬寅日，煬帝乘龍舟到達江都。讓左武衛大將軍郭省做前軍統領，右武衛大將軍李景做後軍統領。文武百官五品以上的，供給樓船，九品以上的供給黃蔑。船隻首尾相接，綿延二百餘裏。
冬十月己醜日，赦免江淮以南的罪人。揚州地區免除五年賦稅徭役，舊揚州總管地區免除三年的賦稅徭役。十一月己未日，任命大將軍崔仲方為禮部尚書。
大業二年春正月辛酉日，東京建成，分別等級賞賜監督工程的人。任命大理卿梁毗為刑部尚書。丁卯日，派遣十名使臣裁減合並州縣。
二月丙戌日，命令尚書令楊素、吏部尚書牛弘、大將軍宇文愷、內史侍郎虞世基、禮部侍郎許善心製定車服製度。天子的車駕以及春、夏、季夏、秋、冬五個季節的天子侍從車才開始完備。皇帝的常禮服，皮帽子，上麵飾有十二塊琪玉；文官穿弁服，佩帶玉；五品以上文官供給犢牛、掛障幔，三公親王車上加掛絲絡；武官戴平頭巾，穿袴褶，三品以上武官供給槊儀仗；往下直至胥吏，服飾各有差等。平民不能穿軍服，戊戌日，設置都尉官。
三月庚午日，煬帝車駕從江都出發。事前，太府少卿何稠、太府丞雲定興大肆準備儀仗，規定各州縣送羽毛。百姓尋捕禽獸，水陸遍設網羅，能夠提供羽毛裝飾的禽獸，幾乎一網打盡。
夏四月庚戌日，煬帝從伊闕陳列車馬，千車萬馬進入東京。辛亥日，煬帝到端門，大赦天下，免天下百姓當年租稅。癸醜日，任命冀州刺史楊文思為民部尚書。
五月甲寅日，金紫光祿大夫、兵部尚書李通因為犯法而被免職。乙卯日，詔書說：“表彰先賢，保存祭祀，是為了優待禮遇賢人，明顯地表示對他們的敬愛。我永遠借鑒前代的事業思念先賢的功德，無時無刻不感歎九州土地上的賢哲，千載懷念。自古以來的聖賢君子，凡是能樹立名聲建立功德，輔佐朝政挽救時弊、獲巨大利益、有特殊功勞，對人民有益的人，都應該營造祠廟，按時祭祀。他們的墳墓，不許侵犯踐踏。有關官府酌情定立條例，以符合我的心意。”
秋七月癸醜日，任命衛尉卿衛玄為工部尚書。庚申日，規定百官不能累計考績升級，一定要德行、功勞、才能明顯優秀的人才能提拔。壬戌日，提拔晉王府的舊臣鮮於羅等二十七人，綬予不同等級的官爵。甲戌日，皇太子楊昭去世。乙亥日，上柱國、司徒、楚國公楊素去世。