江革，字休映，濟陽考城人也。祖齊之，宋尚書金部郎。父柔之，齊尚書倉部郎，有孝行，以母憂毀卒。革幼而聰敏，早有才思，六歲便解屬文。柔之深加賞器，曰：“此兒必興吾門。”九歲丁父艱，與弟觀同生孤貧，傍無師友，兄弟自相訓勖，讀書精力不倦。十六喪母，以孝聞。服闋，與觀俱詣太學，補國子生，舉高第。齊中書郎王融、吏部謝朓雅相欽重。朓嚐宿衛，還過候革，時大雪，見革弊絮單席，而耽學不倦，嗟歎久之，乃脫所著襦，並手割半氈與革充臥具而去。司徒竟陵王聞其名，引為西邸學士。弱冠舉南徐州秀才。時豫章胡諧之行州事，王融與諧之書，令薦革。諧之方貢琅邪王泛，便以革代之。解褐奉朝請。仆射江祏深相引接，祏為太子詹事，啟革為府丞。祏時權傾朝右，以革才堪經國，令參掌機務，詔誥文檄，皆委以具。革防杜形跡，外人不知。祏誅，賓客皆罹其罪，革獨以智免。
除尚書駕部郎。中興元年，高祖入石頭，時吳興太守袁昂據郡距義師，乃使革製書與昂，於坐立成，辭義典雅，高祖深賞歎之，因令與徐勉同掌書記。建安王為雍州刺史，表求管記，以革為征北記室參軍，帶中廬令。與弟觀少長共居，不忍離別，苦求同行，乃以觀為征北行參軍，兼記室。時吳興沈約、樂安任昉，並相賞重，昉與革書雲：“此段雍府妙選英才，文房之職，總卿昆季，可謂馭二龍於長途，騁騏驥於千裏。”途次江夏，觀遇疾卒。革時在雍，為府王所禮，款若布衣。王被征為丹陽尹，以革為記室，領五官掾，除通直散騎常侍，建康正。頻遷秣陵、建康令。為治明肅，豪強憚之。入為中書舍人，尚書左丞，司農卿，複出為雲麾晉安王長史、尋陽太守、行江州府事。徙仁威廬陵王長史，太守、行事如故，以清嚴為百城所憚。時少王行事多傾意於簽帥，革以正直自居，不與簽帥等同坐。俄遷左光祿大夫、南平王長史、禦史中丞，彈奏豪權，一無所避。
除少府卿，出為貞威將軍、北中郎南康王長史、廣陵太守，改授鎮北豫章王長史，將軍、太守如故。時魏徐州刺史元法僧降附，革被敕隨府王鎮彭城。城既失守，革素不便馬，乃泛舟而還，途經下邳，遂為魏人所執。魏徐州刺史元延明聞革才名，厚加接待。革稱患腳不拜，延明將加害焉，見革辭色嚴正，更相敬重。時祖芃同被拘執，延明使芃作《欹器》、《漏刻銘》，革罵芃曰：“卿荷國厚恩，已無報答，今乃為虜立銘，孤負朝廷。”延明聞之，乃令革作丈八寺碑並祭彭祖文，革辭以囚執既久，無複心思。延明逼之逾苦，將加箠撲。革厲色而言曰：“江革行年六十，不能殺身報主，今日得死為幸，誓不為人執筆。”延明知不可屈，乃止。日給脫粟三升，僅餘性命。值魏主討中山王元略反北，乃放革及祖芃還朝。詔曰：“前貞威將軍、鎮北長史、廣陵太守江革，才思通贍，出內有聞，在朝正色，臨危不撓，首佐台鉉，實允僉諧。可太尉臨川王長史。”