三國的政權中，最先稱帝的，是曹操的兒子曹丕。曹丕稱帝是在公元220年，隨後，劉備就號稱要繼承漢朝大統，奪回被曹魏強占的漢代宗廟，在公元221年稱帝於成都。可是，最早建立了自己根據地的孫吳，卻僅僅在公元222年，孫權自稱“吳王”，到了公元229年才正式稱帝，比曹魏晚了九年，比蜀漢晚了八年。為什麼會這樣？如果不了解孫吳建立江東政權的曆史，不明白孫吳當年作為一個外來的“單幹戶”成為江東之主的艱辛過程，就無法真正體會孫吳稱帝過程中，那姍姍來遲的腳步裏麵的沉重感。
事實上，無論是曹魏、蜀漢還是孫吳，在建立政權的過程中，最後的一個最關鍵的步驟，就是“本土化”，即如何從一個外來的軍事征服者形象變成一個本地的統治者身份。如果這個身份轉變不能完成，那麼外來征服者將永遠隻是一個殖民者，最終還是要被本土力量驅逐出境，而本土化的過程中，最重要的，自然是處理好新君與舊臣的關係。孫吳政權最初就是由於過於相信自己的武力，而對江東士人大舉屠殺，所以引起了變亂和反抗，最終不得不放棄“強幹弱枝”的政策，屈尊降貴與江東舊臣聯絡，終於舉步維艱地走向本土化之路。
當時，袁術由於想逐鹿中原，而孫堅此時是袁術手下的私家武裝部下。孫堅為吳郡曲阿人，正在江東。孫堅死後，袁術把孫堅手下的軍隊分給孫堅的內弟吳景和侄子孫賁，並且任命他們控製長江中下遊的渡口要津。這使得孫堅的兒子孫策對袁術不滿，袁術也對孫策懷有戒心。而當時任揚州牧的漢朝宗室劉繇坐鎮江東，袁術派孫策征討，孫策奉命行事，乘機收回了父親孫堅當年的軍隊為自己掌握。他攻打廬江，殺死了出身於吳郡大族的廬江太守陸康，陸氏宗族也有數十人死於這次戰事，這是江東大族向來未有的大事，一時間震動了整個江東。
江東世代顯赫的大族，有顧、陸、朱、張，稱為“四姓”。孫策攻取廬江，殺掉陸康，讓江東的平靜局勢被打破，劉繇也對孫策十分仇視，驅逐了吳景、孫賁。袁術想要奪取江東作為自己的後方，於是命令孫策渡江。孫策作為袁術的部下，接受袁術的命令渡江與劉繇作戰，在當時的正統來說，是與朝廷對抗的僭越，從江東的局勢來說，是江北勢力的入侵。況且在此之前孫策還屠殺了以陸康為首的江東大族陸氏子弟近百人，江東大族對孫策自然懷有敵意，更何況孫策並不隻是想完成袁術安排的任務，還想趁機脫離袁術，自己在江東建立一番功業，就更加會讓江東大族疑惑。
隨著孫策在江東的軍事進攻節節勝利，取得了會稽、丹陽、吳郡三個郡，消滅了東漢政府在江東的主要軍事力量，並進一步進行小規模的清剿。對孫策來說，沒有軍事根基的江東是容易征服的，但是他需要的不僅僅是江東的土地，還有江東的人才。要讓江東的本土大族放棄抵抗和敵視，轉而投靠他，才是孫策真正頭疼的問題。在孫策渡江之初，所麵對的幾個主要問題有：江東地方的中下層勢力和居住在山中的山越族聚眾反抗，公開進行軍事襲擊，與孫策為敵；江東的真正實力派地方大族對孫策敵視，甚至與反抗孫策的武裝互通信息，企圖讓孫策無法立足而離開江東，甚至想要孫策為死去的江東大族子弟償命；客居江東的北方士人，因為不知道孫策的勢力是否能夠在江東紮根立足，所以采取觀望態度，不與孫策進行真正的合作，更提不到為孫策效命。在這幾個問題中，軍事襲擊對孫策來說並不難解決，事實上這些軍事上的對抗力量並不強，孫策可以很容易製伏他們；客居江東的北方士大夫們的疑慮，也可以通過孫策政權在短期內取得的成績來說服，所以爭取他們隻是一個時間問題；最難以對付的，就是江東大族對孫策的敵視乃至仇視，因為大族就是江東最大的社會資源，如果得罪了他們，或者就是你死我活的殺戮，或者就是孫策離開江東另謀出路，沒有第三條道路可走。因而，孫策接受的最大挑戰，就是來自江東大族的。
在當時的情況下，孫策要打開局麵、站穩腳跟、經營根據地，這是刻不容緩的問題，如果要這樣，就必須打破大族對他的限製和抵抗；但是，從江東地區的長治久安來考慮，又必須得到大族的支持與真心擁護。當下的緊迫任務與長遠的政治考慮，使得孫策和孫權兄弟不得不分階段去對待江東大族，也使得孫氏兄弟在追求眼前利益和長遠利益的道路上選擇了十分崎嶇的建國道路。首先，為了眼前的利益，他們必須憑借自己在淮泗招募的軍事力量來屠殺、懾服江東英豪，網羅那些寄居江東的北方士人，借此來壯大孫氏集團的力量，並在此基礎上尋找能夠和他們合作的江東豪族。