有的記載上說，嵇康被殺，是因為鍾會的誹謗。這裏還有段故事，說鍾會聽說嵇康的大名，非常想結交嵇康，但是他到了嵇康的住所，看到嵇康正在打鐵——這對嵇康來說，是一種健身活動，也是一種表示和其他士人不同的表演——鍾會就在旁邊看著，後來見嵇康沒有見他的意思，就轉身要走，這時候嵇康突然問：“何所聞而來，何所見而去？”鍾會回答說：“聞所聞而來，見所見而去。”後來，鍾會回去就因為被嵇康冷落的事情而心懷怨氣，向司馬昭進讒言，促成了嵇康的被殺。這顯然是牽強附會的說法，嵇康在當時，是全國聞名的名士，司馬昭也知道他的事跡性情，之所以一直沒有處理嵇康，就是因為司馬昭覺得他的個人行為不妨礙統治，既然這樣，鍾會的讒言又算得了什麼？要知道，鍾會也在司馬昭麵前說過阮籍的壞話，司馬昭還是一樣地優待阮籍。所以，殺嵇康，完全出自司馬昭自己的意思，和鍾會的讒言無關，殺他的理由，自然是因為他公然和司馬氏的統治思想對抗的緣故。而司馬昭隨便給他安上一個不孝的罪名，更是一種立威的表現——既然嵇康口口聲聲反對名教禮法，那就偏偏要用名教禮法來給他定罪，這不正說明嵇康反對禮法的行為是不自量力、螳臂當車嗎？嵇康一生反對禮法，最終要死於禮法之下，司馬昭這一著棋十分高明。
按照後人的說法，嵇康是一個對朋友十分溫和的人，但是他對自己看不慣的事情，卻總是要罵個痛快，這種行事的作風，和阮籍的“青白眼”實際上是一樣的，不同的是，阮籍隻是用眼色來表示自己的好惡，並不宣之於口，而嵇康卻要說個痛快，甚至寫出來讓天下人共同欣賞，雖然這可以讓同好者拍手稱快，但是更會讓反對者恨之入骨。嵇康自己也知道這樣做的危險，所以，他在《與山巨源絕交書》裏麵，承認他十分佩服阮籍“口不臧否人物”，說自己做不到這種境界，說明他還是深知自己和阮籍之間的區別。阮籍做人比較有分寸，對一些敏感的事情避而不談，甚至隻用眼神來表達感情，而嵇康性格過於偏激，什麼都要說個清楚明白，不免會犯了忌諱。這正是阮籍和嵇康之間的政治分野：阮籍是得過且過，嵇康是痛詆時政。
嵇康死後，那些原本消極避世和痛詆時政的士人們人心惶惶，有人幹脆閉門不出隱居深山，有人則好像驚弓之鳥一樣，對政治采取了妥協的態度。
向秀是嵇康的好友，以前曾經和嵇康一起討論時政，交換對人生、藝術的看法。他原本和嵇康一樣，對當政的司馬氏采取不合作的態度。但是，嵇康的死給了他很大打擊，讓他感覺到國家機器的可怕，於是，當他自己麵對司馬昭政權的招募時，不得不低頭赴任。司馬昭知道向秀這個人以往的表現，特意接見他，問他說：“我聽說你一向有隱居的誌向，為什麼今天會加入我們的政權呢？”向秀回答說：“這是因為巢父、許由這樣狷介的人物不識大體，不能服侍堯這樣的聖人，那還有什麼值得羨慕的呢？”司馬昭聽到之後十分高興。
向秀的回答十分低聲下氣，而且把司馬昭比做上古的聖人堯，這種諂媚顯得有些肉麻了。而他選擇入仕，也並不是一心想輔佐司馬昭，而隻是為了保全性命，不會重蹈嵇康的覆轍。他的仕途經曆，也是平平淡淡，自從和司馬昭這一次會麵之後再無可以書寫的內容。他此後一直沒有做什麼顯赫的官職，把在朝當做了在野，過著“吏非吏，隱非隱”的生活。
向秀在嵇康死後的轉變，正是從“嵇康”走向“阮籍”的轉變，是一種在強勢的政治高壓下士人不得不與之合作，卻又不積極合作的生存狀態。俗話說“徐庶進曹營，一言不發”，正可用來形容士人的這種生存狀態。而無論是阮籍、向秀的得過且過，還是嵇康的偏激不羈，都是三國時代社會價值觀念解體的情況下催生的，這個時代，節烈忠義已經變得不那麼重要，得過且過也被人稱為有大智慧，無論堅持什麼樣的人生信條，都可以在三國舞台上競領風騷。
）5.政策的模糊化和生存倫理的多元化