趙高其人
司馬遷在《史記·蒙恬列傳》中記載了趙高的身世：“趙高者，諸趙疏遠屬也。趙高昆弟數人，皆長隱宮，其母被刑戮，世世卑賤。秦王聞高強力，通於獄法，舉以為中車府令。”
這段話的意思是說，趙高本是秦國某位國君之後，他的父親是秦王的遠房本家，因為犯罪，被施刑，其母受牽連淪為奴婢，趙高弟兄數人世世卑賤。秦始皇聽說他身強力大，又精通法律，便提拔他為中車府令掌皇帝車輿，還讓他教自己的少子胡亥判案斷獄。
由於趙高善於觀言察色、逢迎獻媚，因而很快就博得了秦始皇和公子胡亥的賞識和信任。但自古以來，“善泳者溺於水，明法者則多犯法”，趙高也是這麼一個人。他自恃有才而恣意妄為，結果被大臣蒙毅（將軍蒙恬的弟弟）抓了個正著，按律當斬。秦始皇覺得他是個人才，不忍心殺死他，便赦免了他的罪，還讓他擔任中車府令，並兼管符璽大權，為自己起草詔書。由此不難看出秦始皇對趙高的偏愛，可他萬萬沒有想到，就是這位在自己眼中“敏於事”的寵臣，日後會成為斷送大秦江山的罪魁禍首。
沒多久，他又任命趙高做兒子胡亥的老師，專門教授法律。趙高心胸狹窄，善於弄權，對曾經處置過自己的蒙氏兄弟懷恨在心，總想找機會報仇。
另外，趙高還是秦漢時期的書法大家，東漢時許慎《說文解字序》雲：“趙高作《爰曆篇》，取史籀大篆，或頗省改。”北魏時王情《古今文字誌目》中卷列秦、漢、吳三朝書法家五十九人，其中就有趙高。南朝時羊欣《采古來能書人名》謂趙高“善大篆”。唐朝張懷罐《書斷》卷上《大篆》曰：“趙高善篆。教始皇少子胡亥書。著有《爰曆篇》六章。”
趙高非宦官之說
趙高到底是一個什麼樣的人物？關於他的身世，兩千年來了解甚少而曲解甚多。
有不少書上說趙高是有兒女的人。他的女兒嫁與閻樂。閻樂任鹹陽令，曾經參與望夷宮政變。這是趙高不是宦閹的明確證據。實際上，司馬遷從來沒有說過趙高是宦閹，不僅司馬遷沒有說過，東漢以前的所有史籍中都沒有趙高是宦閹的記載。說趙高是宦閹的誤解，一是出於對“宦”字理解的錯誤，二是基於錯誤的文字“隱宮”所作的醜化曲解。
《史記·李斯列傳》記載說趙高是“宦人”，有“宦籍”。這是趙高被誤解為宦閹的一條材料。然而，根據新出土的《張家山漢墓竹簡》，“宦”，就是在宮中內廷任職的意思。宦人，就是任職於宮內之人，相當於王或者皇帝的親近侍衛之臣。宦籍，就是用來登錄出入於宮門者的登記冊。秦漢時代，不管是“宦人”、“宦籍”，還是“宦官”的用語，都沒有指被去勢的男人出仕宮內官職，也就是後代所謂的“宦官”的語義。當時，被去勢後的男人被稱為“奄（閹）人”，在宮中任職的閹人被稱為“宦奄（閹）”，定義非常清楚。根據這個最新的材料，趙高是任職於宮中的宦人，也就是皇帝的親近之臣，而不是被去勢的宦閹。
《史記·蒙恬列傳》說“趙高兄弟皆生隱宮”。這是趙高被曲解為宦閹的另一條材料。“隱宮”一詞，本來語義不明。東漢以後，一位為《史記》作注解的劉姓人士借題發揮，他將“隱宮”之“宮”解釋為去勢的宮刑，進而生發開去說，趙高的父親受宮刑去勢，母親與他人野合生下了趙高兄弟。趙高兄弟冒姓趙，也受宮刑被去勢成了宦官。謊話越編越大，越編越痛快，於是以訛傳訛。到了唐代以後，趙高一家都是宦閹的不經流言，就逐漸固定下來。秦史專家馬非百先生早就根據《睡虎地雲夢秦簡》指出，“趙高兄弟皆生隱宮”的“隱宮”一詞，是“隱官”的誤寫。《張家山漢墓竹簡》出土以後，“隱官”的意義更加清楚明白。“隱官”，既用來指稱刑滿人員工作的地方，也用來指稱刑滿人員的身份，與宮刑和“去勢”完全沒有關係。