公子扶蘇
公子扶蘇是秦始皇的長子，因其母鄭妃是鄭國人，喜歡吟唱當地流行的情歌《山有扶蘇》，始皇便將兩人之子取名“扶蘇”，“扶蘇”是古人對樹木枝葉茂盛的形容，秦始皇以此命名，顯見對此子寄托著無限的期望。年少時的扶蘇機智聰穎，生就一副悲天憫人的慈悲心腸。因此在政見上，經常與暴虐的秦始皇背道而馳。始皇偏執地認為這是扶蘇性格軟弱所致，於是下旨讓扶蘇協助大將軍蒙恬修築萬裏長城，抵禦北方的匈奴，希望借此培養出一個剛毅果敢的扶蘇。幾年的塞外征戰果然使扶蘇成長得與眾不同，他身先士卒、勇猛善戰立下了赫赫戰功，敏銳的洞察力與出色的指揮才能讓眾多的邊防將領自歎弗如。他愛民如子、謙遜待人更深得廣大百姓的愛戴與推崇。
扶蘇是秦朝統治者中具有政治遠見的人物。他認為天下未定，百姓未安，反對實行“焚書坑儒”“重法繩之臣”等政策，因而被秦始皇貶到上郡監蒙恬軍。秦始皇死後，趙高等人害怕扶蘇繼位執政，便偽造詔書，指責扶蘇在邊疆和蒙恬屯兵期間，“為人不孝”“士卒多耗，無尺寸之功”“上書直言誹謗”，逼其自殺。
“始皇有二十餘子，長子扶蘇以數直諫上，上使監兵上郡，蒙恬為將。”（《史記·李斯列傳》）。《史記·秦始皇本紀》記載：“始皇長子扶蘇諫曰：‘天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩扶蘇之，臣恐天下不安。唯上察之。’始皇怒，使扶蘇北監蒙恬於上郡。”他為天下蒼生請命，可見其仁；他寧願冒著失去父皇信任的巨大威脅，而犯顏數次直諫，竟不惜被貶出秦國都，可見其勇；他冷靜地看到秦帝國表麵無比強大底下巨大的危機，可見其智。秦橫掃六合，始皇躊躇滿誌，對臣下說：“寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王鹹伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號。”而那幫包括廷尉李斯在內的重臣則皆投始皇所好：“今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嚐有，五帝所不及。”始皇聞之大悅：“朕為始皇帝。後世以計數，二世三世至於萬世，傳之無窮。”千古一帝的誌得意滿之情躍然紙上。然而秦帝國的巨大危機有幾個人能夠清楚而冷靜地看到呢？扶蘇看到了，而且數次直諫。
二世胡亥
胡亥，即秦二世（前230—前207年），嬴姓，名胡亥，在位時間公元前210年—公元前207年，也稱二世皇帝。是秦始皇的第十八子，公子扶蘇的弟弟，從中車府令趙高學習獄法。秦始皇三十七年（前210年），始皇出巡死於沙丘，胡亥在趙高和丞相李斯的扶持下，得立為太子，並承襲帝位，稱二世皇帝。秦二世即位後，趙高掌實權，實行慘無人道的統治，終於在公元前209年激起了陳勝、吳廣的農民起義。二世胡亥在趙高逼迫下自殺，時年24歲。
胡亥是始皇帝最小的兒子。俗話說，“幺兒幼子最可愛，年少天真無嫌猜。”愛幼之情，不但平民百姓如此，權勢在手的人，更是如此。身在高位，逼宮搶班的危險，使人不得不有所提防，首當其衝的提防對象，就是自己的繼承人。父子繼承的體製下，長大成人的親骨肉，越是能力強，越是力量大，越是有逼迫的危險，也越是容易成為猜忌的對象。與此相反，幼子繼承皇位的可能性最小，利害上沒有逼迫的可能。年幼天真，與父親的關係多是難得的真情，不僅沒有嫌猜，常常滋生格外的愛憐。格外的愛憐，生於平民之家，不過是人間的親情；生於帝王之家，往往衍生成王位繼承的政情。胡亥之所以格外受到父親的寵愛，也出於他可愛的性格。胡亥其人，本來是沒有政治抱負也沒有政治野心的青年，魯莽而頑皮。
胡亥在秦始皇的兒子中是出了名的紈絝子弟，沒有什麼帝王兒子的風度。有一次，秦始皇設宴招待群臣，讓兒子們也參加。胡亥也遵命赴宴，但他不願和大臣們循規蹈矩地在父親麵前喝酒，早早吃飽便借故退席了。在殿門外整齊地排列著群臣的鞋子，因為按照當時秦的規定，大臣進入宮殿時必須將鞋子脫下放在殿門外。參加酒宴的群臣的鞋子擺放得整整齊齊，這卻成了胡亥胡鬧的道具。他借著酒勁，邊走邊隨意地將群臣的鞋子踢得橫七豎八，將看起來招眼的鞋，都一一踩上一腳，諸位兄長無不歎息。人的言行是一致的，後來胡亥做皇帝治理天下，結果就像他原來踢鞋一樣把國家“踢”得亂七八糟，最後亂得連自己的性命也搭進去了。
胡亥的公子哥的形象加上趙高的教唆，使他在邪路上漸漸地越走越遠。趙高本是卑賤之人，但他也有一些才幹，如精通刑法，不但身高力氣大，字也寫得很好，深得秦始皇的寵信，一直提拔他做了中車府令，負責皇帝的車馬儀仗。為了巴結胡亥，趙高經常教胡亥書法和如何斷案，加上趙高的三寸不爛之舌，將胡亥牢牢地控製住，一切聽他指揮，這是以後趙高鼓動胡亥篡位的基礎。