始皇病死，陰謀矯詔
公元前210年，秦始皇再度東巡，他帶著丞相李斯、最寵愛的小兒子胡亥和中車府令趙高開始了第五次也是最後一次出巡。
回程時天氣炎熱，隊伍到達沙丘時，秦始皇突然患了重病。或許他預感到自己躲不過這一劫，就召來趙高，讓他寫一封詔書給在北麵邊境駐守的長子扶蘇。但老奸巨猾的趙高並沒有按時發出詔書，反而將其扣留在手中，他早已打好了算盤。
走出宮殿後，趙高立刻找到胡亥，意味深長地說：“皇上已經不行了，他沒有給你的其他兄弟下詔，獨獨寫了詔書給你的哥哥扶蘇。沒多久，他就是新皇帝了，而你沒有寸土之地，以後打算怎麼辦呢？”
胡亥沒聽懂他的意思，傻乎乎地回答：“父親這個決定沒什麼呀，我自小就知道，明君了解臣子，明父則了解兒子，既然父親作出這個決定，那我沒什麼可說的。”
眼看胡亥碌碌無為，絲毫沒有奪權的野心，趙高忍不住繼續說：“不然，當臣子和讓別人稱臣完全不同，前者受製於人，後者卻能製人，怎麼可能一樣呢？如今生殺大權都掌握在我和丞相手中，隻要你說句話，我們肯定會幫你圖謀這個江山。”
胡亥不敢相信地說：“廢兄而立弟是為不義，不奉父詔而畏死是為不孝，而且我能力不夠，這麼做無異於奪人之功，不行不行！如果我當了皇帝，天下人肯定不服氣，到時候說不定連江山都保不住了。”
趙高冷笑道：“我隻知道，湯、武殺其主，天下人都稱其為義舉，沒聽人說他們不忠；衛君殺其父，孔子還專門寫書稱讚他，誰敢說不孝。如果你顧小而忘大，將來必定後患無窮，後悔自己今天的決定。隻要你下定決心，鬼神都會避開，勝利在望啊！我勸你還是聽我的話。”
胡亥歎了口氣：“可是父親還在人世你就圖謀這種事，恐怕沒什麼好處，更何況丞相也在，他是萬萬不會同意的！”
趙高胸有成竹地說：“所謂時機都是自己謀劃的，隻要你願意，其他的事情都交給我來辦。”
經過趙高的一番誘惑，胡亥終於動搖了。最後他表示：願意聽從老師的安排。
說服胡亥之後，趙高又找到李斯。一開始，他並未說明來意，而是轉彎抹角地問：“和蒙恬相比，你的才能、謀略、功勞，還有太子扶蘇的信任程度如何？”
李斯老老實實地回答：“我不及蒙恬。”“那麼”，趙高終於說到正題了，“一旦扶蘇即位，必定會任命蒙恬為丞相，到時候，你會是什麼樣的處境應該能想到吧！”
聽了這話，李斯低下頭沒有言語。趙高看出他動了心思，於是趁熱打鐵地說：“胡亥這孩子心思單純、性格溫順，不像扶蘇那麼精明強幹，如果他當了皇帝，你的地位和現在擁有的一切都不會消失。”
正所謂“人為財死，鳥為食亡”。再加上宰相李斯一向崇尚權力，因此他和趙高一拍即合，決定偽造一封詔書：“立胡亥為太子。太子扶蘇因為不能回京，對皇帝懷恨在心，是為不孝；蒙恬身為臣子，駐守邊疆十幾年，不僅沒立戰功，反而多次上書非議朝政，而且不規勸太子的無良行為，是為對皇帝不忠。扶蘇不孝、蒙恬不忠，命其自刎，以謝皇恩。”
這次出巡，趙高掌管著印信、墨書以及傳達皇帝命令的“璽”和調兵的憑證“符”，正好有利於趙高陰謀矯詔。曆史有時就是這樣，常常搞一個惡作劇。使得一個平庸可笑的人物可能扮演了英雄的角色。於是，哪怕在一個短暫的時期裏，也使善惡、忠奸、美醜一下子都被顛倒，甚至成為一個社會或者一個王朝分崩瓦解的重要原因之一。
胡亥篡位，殘暴昏庸
公元前210年，秦始皇病死，胡亥繼位。胡亥是秦始皇的小兒子，按理說皇帝的位置怎麼也輪不上他，他最終之所以能當上皇帝，完全是趙高為了自己專權而一手策劃的，在秦始皇的眾位公子中，胡亥論才幹絕對不夠繼位的資格。他的長兄扶蘇是最優秀的，秦始皇也將他作為繼承人來培養，雖然秦始皇並不是很喜歡他。為了增長他的治國經驗，派他到北麵的邊境上和蒙恬一塊戍守。然而，趙高的“沙丘之謀”，卻讓這個最不可能當皇帝的胡亥坐上了皇帝的寶座。