市井皇帝劉邦
劉邦，字季，秦朝泗水郡沛縣人。由於中國古代將老大稱為“伯”，老二稱為”仲“老三稱為“叔”，老四稱為“季“不過他上麵隻有兩個哥哥，另外一個是姐姐，因此劉邦在家中排行第三。
據《史記》與《漢書》記載，公元前256年，劉邦出生的時候，他母親懷著劉邦時，曾做了一個夢，在夢中偶遇神仙，正在這個微妙的時刻，突然電閃雷鳴，風雨交加。他父親不放心，趕緊跑過去看看發生了什麼事情，眼見一條龍落在了妻子身上，而後就生下了劉邦。
長大後的劉邦果然與眾不同：他長得很英俊，在沛這個地方算得上十分出眾的人物；他放蕩不羈，愛開玩笑，講義氣，為人隨和。但是更明顯的是他的“不務正業”，對於劉家這樣一個世代務農的家庭來說，土地應該是最重要的安身立命之所，種地就是最大的事業。
劉邦的兩個哥哥都是種地的好手，每日追隨劉父在地裏勞作，而劉邦卻對務農沒有任何興趣，他有點錢就去喝酒，還呼朋引伴，十分大方。他不僅賭博，還會時不時地到外麵做些盜賊的勾當。他的父親實在看不慣之後，說道：“你什麼時候才能向你兩個哥哥那樣，勤於耕田啊！”而劉邦對父親的批評不屑一顧，說道：“將來有一天我會讓您說我比兩個哥哥有本事。”
秦始皇二十六年（前221年），天下歸於一統，秦王稱帝成為始皇帝。刀槍入庫，馬放南山，沛縣已不同於昔日的沛縣，大邑鄉也非昔日的大邑鄉，劉邦做遊俠的夢想破滅了。沛縣新上任的小官，一個是主管人事的蕭何，一個是主管刑獄的曹參。他倆對劉邦都很熟悉，覺得劉邦是個不錯的人，每次有人狀告劉邦，他們都網開一麵，巧妙地大事化小、小事化了。後來蕭何和曹參商議推薦劉邦做個小官，也便於開展工作。於是，兩人一合計就推薦劉邦做了泗水亭長，這是劉邦的第一個正式職業。劉邦的人生自此進入一個新的階段。他在泗水亭長的崗位上，廣結人緣，與蕭何和曹參建立了聯係並開始交往，甚至和馬夫夏侯嬰成為好友。
一天，他與夏侯嬰切磋劍技，不小心誤傷了夏侯嬰，這件事被人密告了。按秦朝法律，傷人是要判刑的，如果是政府官員，則罪加一等。劉邦是亭長，夏侯嬰是縣吏，上級要調查這件事。曹參得到消息後匆忙來找劉邦、夏侯嬰商議。劉邦平時鎮定，遇事就有點慌，說：“這可怎麼辦？”曹參想了想說：“你最好一口咬定與自己無關，告密的人也拿不出什麼證據。”夏侯嬰馬上說：“我就說是自己喝醉後誤傷自己的，你不用太擔心。”此事涉嫌官員互相包庇，因此被上麵深究嚴查，夏侯嬰為此入獄將近一年，被拷問鞭笞數百次，始終咬緊牙關，拒不供認。由於沒有證據口供，夏侯嬰最終被釋放，劉邦也逃脫了罪責。從此以後，兩人成為生死之交。劉邦對夏侯嬰十分感激，而夏侯嬰對劉邦也忠心耿耿，一生追隨。
劉邦在沛縣建立起的人緣基礎，是他今後登上政治舞台，並能一展宏圖最重要的條件。這一段貧賤的生活，給劉邦帶來了一生受用不盡的財富。
“小人物”娶嬌娘
劉邦渾渾噩噩的青年時代就這樣過去了。雖然驚天動地的事情沒有發生在他的身上，但是卻有一件事情改變了他的命運。那就是自己被一雙慧眼發現，並娶了一位美嬌娘。
事情是這樣的：
山東單縣的大富豪呂公舉家遷到了沛縣，搬家的原因據說是為了避難，由於沛縣縣令和呂公是老朋友，因此沛縣的一些地主鄉紳聞風而動，紛紛前來拜望呂公，巴結呂公，從而進一步巴結縣令。
聰明的縣令做了一個順水人情，建議老朋友公開設宴，招待沛縣的地主鄉紳，聯絡聯絡感情，以後好辦事。呂公初來乍到，最缺的就是人際關係，老朋友的建議正合他的意。呂公眉開眼笑，連連道謝。沛縣縣令客氣一番，又給呂公分派一個縣吏專門負責宴會的事情，這個縣吏就是後來大名鼎鼎的“漢初三傑”之一的蕭何。