在秋雨的洗禮下，暮色中的褚府平添了一抹昏黃。夕陽淡淡的鋪灑在綠瓦紅牆上，給眼前這榮極一時的深宅大院增添了一絲朦朧和清冷。
褚府大門金匾高懸，“孝悌之家”四個金光閃閃的大字，在陽光下灼灼生輝，似在宣誓著它的權利和威嚴。
褚家大院上房中坐著一位五十歲上下的婦人。她衣著華貴，氣度雍容，隻是滿麵愁雲，手裏拿著一方沒有繡完的手絹發呆。
這時門簾一挑，走進一個穿青緞背心的丫鬟。這丫鬟容貌不俗，，舉止穩重，發髻間插著一朵白花。
“老太太快別看這個了。”丫鬟一把拿過手絹遞給旁邊的小丫頭，“都過去這麼些日子了，您就別老想這些事情了，您這眼睛本來就不好，再這樣成日地哭可不得了！”轉身對小丫頭輕聲說：“以後一定要小心，小姐的東西都收好，千萬別再讓老太太看見。”
小丫頭應了聲拿著東西走了出去。
“慧珠啊，”老太太鬱鬱歎息道，“我就是不明白這倆孩子是怎麼想的，她們走了留下我這把老骨頭有什麼用？白發人送黑發人，如今我生不如死啊！”
慧珠用手絹輕輕拭去老太太眼角的淚水，安慰道：“老太太您這樣天天折磨自己，可就辜負她們一片孝心了。您不看別的，也得看著咱們家小少爺啊。”
老太太點點頭：“要不是為了這沒娘的孩兒，我早就隨她們去了！”說著眼淚又流了下來。
這時門外傳來腳步聲。門簾被挑開，一位俊朗儒雅的年輕公子走了進來。“娘，欽差已走了。我過來陪陪您老人家。”他雖然滿臉含笑，卻難掩眉目間的那抹憂愁。
“步高，過來，到娘跟前來。”老太太衝他擺擺手，“娘的眼睛越發得不中用了，過來讓娘好好看看你。”
褚歩高走到母親麵前跪了下去：“娘！”
老太太伸出手摸了摸步高的臉，心疼的說：“兒呀，你又瘦了。這樣下去可不是個事啊。我就生了你們兄妹兩個，現如今你妹妹已經去了，你再這樣下去……”
“娘，是兒子不孝。不能好好侍奉高堂，反讓老人家為我操心。”褚步高眸中閃過悲戚之色，旋即轉為笑意道：“娘放心，為了您，為了寶兒，為了咱們這個家，兒子一定會振作起來的！”
“這就好，這就好。這才是我的好兒子。”老太太示意慧珠把兒子扶起來，欣慰地說，“如今雖說你已是州判，不過你父親剛過世兩年，也隻能在家丁憂。再過一年你父孝期滿，我會叫你京城的舅父提攜於你。”
“兒子又叫娘費心了。”步高說。
“傻孩子，說什麼呢。”老太太拍拍兒子的肩膀道，“不為你操心，為誰呢？如今你舅舅的官做的可是風生水起，將來給你謀個好差事，光宗耀祖，娘就是死了也就有臉去見你爹了！”
“娘說什麼呢。您一定會長命百歲的。”
“步高啊，娘倒沒事，隻是你……”老太太扭臉又歎了口氣說，“你媳婦也走了些日子了，我知道你們夫妻情深，可人死不能複生，你也得想開點。咱們家人多事雜，我身體也不好，沒個當家的女人怎麼行？唉，不過你父孝未滿，續弦也需得一年以後。娘自會為你留心著合適的。”
褚歩高眼圈微紅，歎了口氣緩緩道：“還是以後再說吧，秋怡剛走，兒子現在也沒這個心思。您別為我操心了，還是多保重自己的身體吧。”
老太太看一眼慧珠道：“我很好，有慧珠照顧，這孩子穩妥。她是你媳婦的陪嫁丫頭，對咱家寶兒又上心，這些日子多虧了她。”
慧珠趕忙說：“老太太哪裏話，這不是做奴婢的分內之事嘛！”
“是啊。”褚歩高凝神望著慧珠，眼前又浮現出妻子葉秋怡的身影，略一沉思說道，“曾記得古人有詩‘尚想舊情憐婢仆，自秋怡走後我一直是把慧珠當成妹妹看待的。不如這樣，小妹也不在了，為解您膝下寂寞就把慧珠收為義女，讓她好好照顧您老人家吧。”
聽到這兒老太太讚許地點了點頭。慧珠卻一臉詫異地望著褚歩高。
褚歩高展顏一笑，用期待的目光看著慧珠說：“妹妹還不快點拜見母親。”
老太太也期許地看著她。慧珠略一遲疑，隨後上前跪倒在地：“女兒拜見娘親！”老太太雙手把她扶起來，慧珠伸出袖子為她擦拭滿臉的淚水。
老太太拉住慧珠的手高興地說：“明兒把府裏所有人都叫齊，我要告訴他們慧丫頭的事，不能委屈了你。”