腰斬
小說、戲曲描寫的包公故事中，包公把罪人處死用的是虎頭銅鍘，施行時罪人被平放於張開的鍘口下麵，從腰間鍘為兩段。如包公下陳州鍘了四國舅、在開封府鍘了駙馬陳世美、後來又鍘了親侄兒包勉等等。這些故事當然隻是根據傳說編撰的，事實無考，但這種鍘人的做法卻是自古就有的，即古代死刑的處死方式之一——腰斬。
周代的死刑有車裂、斬和殺三種。其中的“斬”就是腰斬，而“殺”就是殺頭，即後世所謂的斬首。“斬”字用“車”作部首，是指它的本義與車裂相同，都是使人的肢體分裂；偏旁為“斤”，就是斧頭，指行刑時用斧或鉞。《周禮·秋官·掌戮》篇的注解說：“斬以斧鉞，若今要（腰的通假字，下同）斬也；殺以刀刃，若今棄市也。”這已經把斬和殺的區別說得很清楚了。
春秋、戰國時的史籍中，寫到將人處死，多是指腰斬。《莊子·胠篋》篇雲：“昔者龍逢斬，比幹剖。”這裏的“斬”即“腰斬”。《韓非子·說疑篇》列舉了關龍逄、比幹和春秋時隨國的季梁、陳國的泄冶、楚國的申胥、吳國的伍子胥等六人都是因為直言進諫而得罪了國君，或被殺，或自殺，“要領不屬，手足異處”。又魯定公十年（前500），魯與齊兩國之君在夾穀會盟時，倡優和侏儒上前演戲，孔子認為不合禮節，向齊國提出抗議，齊君不得不讓有司依法懲治優人等，使他們“手足異處”。上兩例所說的“手足異處”，顯然是指腰斬。
最初，腰斬使用的刑具稱為鐵質。鐵即是大斧；質或寫作鎖，或稱椹質、銀頓等，即是用斧砍人時下麵墊的木砧。《公羊傳·昭公二十五年》有“君不忍加之以鐵吽”一句，前人注解說：“鐵吽，要斬之罪。”《戰國策·秦策》中記範雎說：“今臣之胸不足以當椹質，要（腰）不足以待斧鉞。”此語之意是謂瘦削的胸不值得放在砧板上，纖細的腰經不往斧鉞一砍，所指的處死方式，分明是腰斬。又《漢書·項籍傳》的“孰與身伏斧質”一句後顏師古注解說：“質謂呏也。古者斬人，加於呏上而斫之也。”從這句話的意思可以看出，腰斬在行刑時，人伏在砧板上，劊子手舉斧砍斷其腰，這斧與質是分離的兩件東西。後來，這一套刑具發展為用軸連在一起，鐵演變為鍘刀，質則演變為鍘床。所以，漢代許慎的《說文解字》就將“鐵”釋為“壟斫刀也”，即鍘草的刀。《漢書·戾太子傳》中的“不顧斧鉞之誅”一句後也注解說：“鐵所以斫人，如今壟刃也。”王呁友更明確指出：“鐵，今謂之鍘；鍘床，古謂之椹質，又謂之稿砧。”鐵質演變為鍘，這大概是漢代的事。
秦漢之間劉邦、項羽爭霸，韓信開始離楚歸漢時，還不出名，有一次因犯軍法當受“斬”刑，一同被處死的十三人先斬過之後，輪到韓信，《史記·淮陰侯列傳》寫道：“信乃仰視，適見滕公，曰：‘上不欲就天子乎？何為斬壯士！’”細觀文意，韓信一定是躺在砧板上了，他才能有“仰視”這個動作，可見當時的“斬”是指腰斬。漢代還有兩人與韓信有相似的遭遇。一個是張蒼，他曾因罪當斬，而且已經“解衣伏質”，王陵在旁邊看見他身材長大，皮肉白嫩，認為是一個罕見的美男子，就在劉邦麵前講情，沒有斬他。另一個是王伝，他在任被陽縣令時將被繡衣禦史暴勝之處斬，“訢已解衣伏質”，仍然“仰言”一番，暴勝之聽他言語豪壯，也赦免了他。從張蒼、王訢的情形來看，那時的腰斬在行刑時，犯人必須脫光上身衣服，使腰部裸露出來。
從春秋時起，腰斬的刑罰常被使用。商鞅變法時，曾明文規定對百姓實行連坐，一家犯罪，鄰家不告發者，要處以腰斬。當時究竟有多少人被腰斬而死，難以統計，據說商鞅在渭河邊處決囚犯，死者的鮮血把渭水都染紅了。秦末，趙高誣陷李斯謀反，李斯於是在二世二年（前208）被腰斬於鹹陽。漢代法律規定，大逆無道者腰斬。許多被判定為謀反或犯上等罪者，都要腰斬處死。漢武帝元鼎五年（前112），樂通侯欒大因誣罔罪被腰斬。征和二年（前91），司直田仁因失縱罪被腰斬。征和三年（前90）六月，郭穰告丞相劉屈誌夫人用巫術詛咒皇上及打算立昌邑王為帝等情節，有司劾奏說劉屈誌大逆不道，漢武帝大怒，降旨將劉屈誌腰斬於東市。漢昭帝始元五年（前82），成方遂（一說張延年）被衛太子誣告，也受了腰斬之刑。
漢代以後，隻有北魏承襲漢製，法律明文規定有腰斬的條款。神吤年間，崔浩定律令，就寫明：“大逆不道腰斬，誅其同籍。”其他朝代雖然法律條文不再規定有腰斬，但實際上仍然偶爾采用腰斬的刑罰。唐文宗大和九年（835）甘露之變時，宦官仇士良指揮神策軍逮捕李訓、王涯等人，把他們腰斬於子城西南隅獨柳樹下，並且讓百官都到場觀看，之後梟首於興安門外示眾。五代時，後漢史弘肇為大將，高祖劉伀死後，他受顧命輔佐隱帝劉承皰，當時有一天，太白星在白晝可以看見，人們驚異不安，史弘肇便下令，民眾凡有仰觀太白星者，就腰斬於市。仇士良專權時對與他為敵的朝臣非常仇恨，用法外的殘酷手段進行報複，史弘肇在特殊情況下用嚴刑來安定人心，這都不奇怪，但在宋代的太平盛世，朝廷懲治某些有罪的官員，也常常破例使用腰斬。宋太宗太平興國三年（978）正月，殿直官霍瓊借征兵之機劫掠民財，被人揭發，腰斬處死。宋神宗熙寧八年（1075），將作監張靖、武進士郝士宣等都被腰斬。南宋初高宗時，宋齊愈因謀立異姓、危害宗廟社稷等罪，腰斬於都市。
遼代也有腰斬之刑。應曆十五年（965）二月，穆宗耶律璟因獲鴨而產生的一時的高興，下詔廢除腰斬之刑，但實際上未真正廢除。聖宗耶律隆緒時，近侍劉哥、烏古斯叛逃，遇赦後又被人告發，結果都腰斬處死。
明初，朱元璋大興文字獄，對不肯與他合作的知識分子施暴示威，也在法令之外使用腰斬之刑。著名詩人高啟在入明後對朝政有所不滿，在擢升為戶部右侍郎時辭官不就，回到原籍吳淞江畔的青丘隱居，以教書為生。有一次，他作了一首《宮女圖》詩：“女奴扶醉踏蒼苔，明月西園侍宴回。小犬隔牆空吠影，夜深宮禁有誰來？”詩中對宮廷生活寓有諷刺之意，朱元璋見到此詩非常生氣，有心懲治他，一時未找到借口。後來，高啟受蘇州知府魏觀知遇，把全家遷至郡城居住。魏觀在府衙大興土木，有一天高啟為他作上梁文，文中對朝政又進行譏諷。朱元璋得到密探報告，於是就下令把高啟逮捕，腰斬於南京。
清代未見腰斬之刑，但這種酷刑並未絕跡。在現在革命史上，反動地主武裝對共產黨人進行報複，就又拾起古代統治者曾使用過的腰斬之刑。如著名革命英雄劉胡蘭就是被還鄉團用鍘刀鍘死的，因不屬於古代的範圍，這裏就不詳談了。
剖腹
商代末年的紂王確實稱得上暴君之最了，他不僅首創炮烙、烹人等非人的刑罰，而且首開對大臣剖腹取心的先例。當時著名朝臣王子比幹見紂王無道，覺得作為臣子應該盡到輔佐君主的責任，就直言進諫，這下子可觸怒了紂王，他對比幹說：“我聽說聖人的心有七個孔竅，你的心是不是這樣？”於是，就命令武士們擒住比幹，剖開肚子，取出心髒察看是否有竅。《尚書·泰誓》篇說“剖賢人之心”，《莊子·盜蹠》篇說“比幹剖心”，《莊子·膚篋》篇說“龍逢斬，比幹剖”，《荀子·正論》篇說“刳比幹”，都是指的這件事。紂王還將孕婦活活剖開肚子，取出胎兒，觀看是男是女。這些行為，實在令人發指。
後世的人們談及商代的曆史，無不譴責紂王的暴虐，但也有不少人效法紂王的殘忍。南朝宋後廢帝劉昱就是一個紂王式的皇帝，他殺人成性，哪一天不殺人就會感到怏怏不樂。每次出行時，身邊的武士帶著白木大棍，長短粗細各有名號；還有鉗鑿錐鋸等刑具不離左右，擊腦、棰陰、剖心等酷刑隨時施加於人，每天都有數十人受到各種刑罰的折磨。有一天，劉昱聞見遊擊將軍孫超口中有大蒜味，就讓武士把孫超肚子剖開，看他有沒有吃蒜。還有一次劉昱出遊，遇見一名孕婦，他讓人剖開她的肚子觀看胎兒的性別。禦醫徐文伯在旁，想救這位婦女，就說：“不必剖腹，我已知道，她的腹內是雙胞胎，一男一女。”劉昱堅持要剖開看一看，徐文伯說：“如果使用刀斧，胎兒會發生意化的變化，不如讓我給她紮一針吧。”於是就用銀針紮婦人的瀉足、太陰等穴位，兩個胎兒順利地生下來了，母子三人的性命都得到保全。
和劉昱的行徑相仿的，還有南朝齊東昏侯蕭寶卷。有一天他出遊沈公城，百姓們都被驅趕開去，一位婦女將要臨產，不能走路，隻好待在家中，蕭寶卷發現了她，就叫人把她剖腹觀胎。另外，晉代惠帝司馬衷的皇後賈南風也有這樣的行為，她性情殘忍而妒忌，看見宮中其他宮女或妃嬪懷孕，就用戟向她的肚子投擲過去，戟刃把肚皮劃開，胎兒和戟一同落在地上，這位懷孕的宮嬪當然也就活不成了。
五代時，閩主王曦和宋後廢帝劉昱是一丘之貉。他見學土周維嶽身材矮小而很能飲酒，感到驚奇，就詢問左右的人，有人回答說：“酒入腹後進的是別腸，所以不能以一般人的身材高低肥瘦來估量。”王曦命令武士剖周維嶽腹，一定要看一看他的“別腸”左右有人啟奏說：“把周維嶽剖腹，他必然會死，那麼就沒有這樣好酒量的人陪陛下飲酒了。”王曦這才放過了周維嶽。
漢代，還有一個自我剖腹的事例。濟陰人戎良，字子恭，十八歲時在某郡守府衙中作吏員，他容貌俊美，太守諸葛禮很喜歡他，讓他做文書工作。其他吏員妒忌戎良，造謠說他和府中的一名婢女私通，諸葛禮竟然聽信了謠言，懷疑戎良。戎良感到冤屈，就在諸葛禮麵前用刀割開肚子，掏出肝腸，讓太守看自己的一顆赤心。戎良秉性正直剛烈，容不得謠言的汙謗，演出這幕駭人的慘劇，諸葛禮即使相信了他的清白，他的性命也無法挽回了。
曆史上，剖腹的做法還常常用於懲罰冤家對頭，取他的心來祭奠自己一方的死難者。五代時，潤州守將周寶被牙將劉浩趕走，奔常州，劉浩擁戴薛朗為帥；越王錢繆派杜棱等攻常州，周寶被救回，不久病死。後來，杜棱等攻潤州，趕走劉浩，擒獲薛朗，剖出他的心祭奠周寶。五代後晉時，張彥澤殘害百姓，曾將張武剖心斷手足處死，激起民憤，後來，耶律德光把他擒獲，派高勳監刑，處死他，高勳就剖張彥之腹，取其心祭奠死者。宋代，軍隊中將敵方俘虜剖腹取心的做法習以為常，所以在南宋初建炎二年（1128），高宗趙構下詔禁止軍隊中使用挖眼、剖心等刑罰。但在元代，仍然有人這樣做。至正二十二年（1362）六月，田奉，王士誠等人刺殺察罕帖木兒，占據益都，同年十一月，擴廓帖木兒收複益都，殺田豐、王士誠，將他們剖腹取心祭奠察罕。
古典小說中常寫到剖心祭奠死者或報仇雪恨的情節。如《水滸傳》中武鬆把潘金蓮剖腹後取出心肝祭奠哥哥武大郎，花榮把劉高剖腹取心獻給宋江，李逵把黃文炳零割後剜出心肝為宋江報仇，等等。
《水滸傳》還寫到如何剖腹取心的具體細節。第三十二回中，燕順、王矮虎等人抓到宋江，要用他的心做“醒酒酸辣湯”，小說是這樣描寫的：
隻見一個小嘍羅掇一大銅盆水來放在宋江麵前，又一個小嘍羅卷起袖子，手中明晃晃拿著一把剜心尖刀，那個掇水的小嘍羅便把雙手潑起水來澆那宋江的心窩裏。原來但凡人心都是熱血裹著，把這冷水潑散了熱血，取出心肝來時，便脆了好吃。
小說的內容是現實的反映。這樣的描寫說明生活中存在著剖腹取心的事實。宋代，由於此類事件相當多，所以一般人的提起剖腹取心便談虎色變。當時，還曾有人利用人們對剖腹取心的恐懼心理耍弄一些小計謀。宋太宗時，宮中的一名宮女有一天偷偷翻牆逃走被抓獲，按照當時有關規定必須殺頭，可是太宗趙炅態度遲疑，好像有不想殺她的意思。有個太監名叫劉承規，為人機敏多智，善於體察人意，宮中都叫他劉七，他看出太宗的矛盾心情，就啟奏說：“奴才認為此人不可姑息。皇上要是不殺她，以後宮人還會逃走。請陛下把她交給奴才處置，我把她的心肝取出來呈上。”太宗領會了他的意圖，就答應了。劉承規當著太宗和眾妃嬪的麵把那位宮女帶走，悄悄地把她安置在附近一個尼庵暫住，不久又派人送她到遠方，嫁到一戶合適的人家過日子去了，而另外叫人殺一口豬，取出一副豬的心肝，趁熱用盒子裝起來呈給太宗，說是那宮女的心肝。六宮妃嬪見了都誤以為是真的，就圍住盒子痛哭起來，既恐懼，又悲哀。太宗揭開盒蓋看了一下，立即讓劉承規帶走埋葬，並且賞給劉承規五錠銀子壓驚。從此宮女們都謹守宮規，再未發生過逃亡的事件。劉承規的做法是夠聰明的，他營救了一個可憐的宮女。
箭射
弓箭是古代戰爭中常用的武器。如果在非戰爭時用箭射的方法把人處死，這不能不說是一種殘忍的酷刑。
唐代寶曆年間，唐敬宗李湛曾特製一種紙箭，箭頭也是用紙製作，裏麵裹著少許麝香或龍涎香的粉末。宮中閑暇無事的時候，李湛就把宮嬪們叫到一塊，他站在一定的距離之外用紙箭射她們，被射中的宮女或妃嬪，身上就沾上了香末，遍體散發出濃烈的香味，卻不會感到疼痛。當時宮中把這種紙箭叫做“風流箭”，宮嬪們都希望紙箭能射中自己，由此可以進一步得到君王的寵幸。她們之中流傳著這樣的順口溜：“風流箭，中的人人願。”李湛常用這種辦法在宮中尋歡作樂。
所謂風流箭，隻是一種娛樂方式，不能算作刑罰。但是，這種做法本身卻反映了統治者征服他人的心態。有些暴君用真正的弓箭射人，親眼看著被射者飲鏃身亡或鮮血迸濺，來獲得獸性的滿足，也是這種心態的反映。
有一個例子可以說明這一點。南朝宋元徽年間，後廢帝劉昱凶殘無道。後來成為齊高帝的蕭道成當時仕宋為中領軍，劉昱早想除掉他。某年夏天，天氣炎熱，蕭道成坦胸露腹，躺在府中樹陰下睡午覺，劉昱不經侍衛通報，徑自來到院內。他見蕭道成睡得正熟，就用筆在蕭道成的肚子上畫出箭靶。這時蕭道成被弄醒了，劉昱就讓他站在廳中，自己站到稍遠些的地方，引弓搭箭，瞄著他肚子的靶準備發射。蕭道成在這緊急關頭神色不變，施禮說：“老臣無罪。”劉昱的侍從中有個名叫王天恩的進諫說：“蕭領軍的肚子大，作為箭靶是最好不過了，但是，陛下一箭就能把他射死，以後還怎麼射呢？不如改用雹箭來射他。”雹箭是一種不帶鐵箭頭的演習所用的箭支，不會傷人，王天恩用這番話巧妙地為蕭道成解難。劉昱果然采納了他的主意，叫人取來雹箭，搭在弦上，一箭射去，正射著蕭道成的肚臍眼。劉昱非常高興，他把弓仍到一邊，大笑道：“你們看我的箭法怎麼樣？”眾人誰敢掃他的興？隻得隨聲附和。後來，劉昱又叫人用木頭刻成蕭道成的模樣，在木人的肚皮上畫出箭靶，他叫侍從們都用箭來射。劉昱的所作所為正是為了滿足一種虐待欲和報複欲，但是他始終沒有能把蕭道成置於死地，而他自己卻在十五歲時就因施虐過分被身邊的侍從們殺死了。
曆史上用箭射人的暴君酷吏又何止一個劉昱？唐初，唐太宗的第五個兒子李佑橫行不法，他的長史權萬紀經常直言進諫，李佑特別忌恨他，貞觀十七年（643），權萬紀奉詔入京，李皰派親信燕弘亮追到途中，用箭把他射死。武則天時，和親使者楊齊莊和另外一名官員段瓚被匈奴拘禁，段王質約楊齊莊一同逃走，楊齊莊害怕事情不成而遭禍，段瓚便一人先逃了回來，受到武則天的獎賞。不久，楊齊莊也回到京師，武則天懷疑他通敵，傳旨讓王懿宗審理此案。王懿宗素以酷暴著稱，他主張將楊齊莊處死，並得到武則天的準許。於是，王懿宗把楊齊莊帶到洛陽天津橋南，截斷手足，高吊起來，命令段瓚用箭射他。段瓚三發三中，接著又有段瑾取箭射他，也射中他的身體。王懿宗又命令諸司百官都一齊用箭射他。一刹時，楊齊莊的身體中了數十箭，像隻刺猥似的，但他的嘴唇仍在微微翕動，好象還有一口氣。王懿宗又命把楊齊莊放下來，用刀刺入胸膛，再向下剖開肚子，取出心髒，楊齊莊才死去。明初洪武年間，葉伯巨上書言事，觸怒了朱元璋，朱元璋竟然要親手用弓箭射死他。明宣德年間，宣宗朱瞻基下旨開拓西內皇城，大興土木，刑部主事郭循極力進諫，宣宗不聽，命令武士把郭循用氈包裹起來，抬到宮中，親自審問。郭循不肯屈服，慷慨申辯，宣宗大怒，就取來弓箭射中郭循的頭部，血流滿麵，之後又把他下錦衣衛獄，直到宣宗死後才釋放。
在有的朝代，射殺也曾被用作懲罰罪人的手段。漢元帝初元年間，王尊任美陽（今陝西武功西南）縣令，該縣有個婦女控告她的義子不孝，說這位義子要以她為妻，若不順從就予以毒打。王尊審理此案，派吏役調查屬實，將那義子逮捕，吊在樹上，王尊親自監刑，讓五百名騎士張弓搭箭，把他射死，官吏和百姓們看到這種情景，無不驚駭。遼代刑法規定，有一種處死方式名曰“射鬼箭”，就是亂箭把人射死。遼太祖耶律阿保機七年（913）六月，養子涅裏思參與叛亂，太祖下令用鬼箭把他射殺。天讚二年（923），太祖討平叛賊奚胡損，將他擒獲，也以射鬼箭處死。天顯十二年（937），遼太宗耶律德光在雲州北將唐大同軍節度判官吳巒射了鬼箭。乾亨二年（980），遼景宗耶律賢駕幸南京（今北京市），將擒獲的敵方俘虜也射了鬼箭。另外，遼聖宗耶律隆緒統和四年（986）五月，遼國俘獲了一批宋朝的官吏與百姓；同年十二月，俘虜一批宋朝士兵；統和二十二年（1004）閏九月，遼主親自南征，俘獲了數名宋朝間諜；興宗耶律宗真重熙十三年（1004）俘獲黨項族的斥侯，等等，統統以射鬼箭處死。還有，遼穆宗應曆七年（957）四月，女巫肖古進獻益壽延年的藥方，並說煎藥時必須用男人的膽汁作配劑，穆宗耶律璟按方服藥，幾年間為取膽汁殺死許多人。後來，穆宗發覺這是騙人的把戲，就命令逮捕女巫，把她亂箭射死。遼代統治者是遊牧出身的少數民族，擅長騎射，因而愛用箭射的方法將人處死，這不奇怪，但在漢民族統治的朝代，亂箭射人的做法依然被采用，如各代在軍隊出征時取出一名死囚犯來“射鬼箭”，作為祭旗的儀式，顯然是受到了遊牧民族的影響。
和用箭將人射殺的做法相似的，還有用彈子彈人的手段。春秋時，晉靈公夷皋奢侈而暴虐，他聚斂民財建造百尺高台，雕牆繪梁，極其華麗，他常站在高台之上用彈子擊打台下過往行人，看見人們驚慌走避則以為快樂。三國時，魏國的齊王曹芳也喜歡用彈子打人，他看見朝臣令狐景不順眼，就用彈子打他的頭部和眼睛，令狐景竟然任他擊打，不肯躲避。清商丞龐熙直言進諫，曹芳又用彈子打龐熙。晉安帝司馬德宗在位時，琅琊內史孫無終為人貪橫，姬妾中有人違拂他的意旨，他就取彈子彈她們的臉。十六國時，後趙石虎喜遊獵，善擊彈，左右手都能發射，發則必中，他常用彈子隨意打人，軍中將士們都非常怕他。北齊時，南陽王高綽任定州刺史時，也曾仿效當年的晉靈公，建築高樓，在樓上用彈子打人。唐初，高祖李淵的第二十二個兒子滕王李元嬰更是無賴，他任金州刺史時，每逢農忙季節就帶領侍從到鄉間遊玩，一路上看見行人就取出隨身所帶的彈子擊打，行人紛紛躲避，李元嬰則縱情大笑。這些用彈子彈人的事例，純粹是某些虐待狂的殘忍意識的肆意發泄，完全不受法製、法規的約束，同前麵所述隨意用箭射人的事例一樣，隻有封建專製時代的統治者才能如此為所欲為。