菜已經擺上了滿滿一桌，盤盤碟碟，各色佳肴香氣撲鼻，最引人注目的，還是那些碗筷，都是玉石象牙的，就連筷架都是瑪瑙的。別說這排場刺竹沒在安王府見過，就是聖上設宴招待，也沒有如此奢華。按照淮王妃的說法，不知道清塵來，沒顧得上特意準備，隻是便飯，可是這淮王府裏一頓便飯的規模，真是令人歎為觀止。
淮王啊淮王，掛不得你要收那麼多苛捐雜稅，不然怎麼能維持你如此奢靡的生活呢？刺竹在心底長歎一聲，可是你也該看看百姓，他們都過的什麼日子啊，為人君者，怎可無有仁心啊……
“淮王駕到。”一聲長諾之後，氣定神閑的淮王微笑著進來了，看見清塵，喜愛之情溢於言表：“難得你來，無論如何我也要陪你吃了這頓飯。”
清塵趕緊拜下，稟告道：“家父派末將來給淮王賀壽，隻是家父鎮守蒼靈渡，為保萬全不敢掉以輕心，所以未能親自前來，請淮王贖罪。”
“何罪之有？”淮王笑著把清塵扶起來：“守住蒼靈渡是大事，我過生日，年年有今朝，無妨無妨。”
清塵一鞠身：“殿下，我還帶來了安王的信使。”伸手介紹：“這位是安王手下趙刺竹將軍，奉聖上和安王之命來給您拜壽。”
淮王有些意外，但須臾便恢複了如常的神色，他嗬嗬地幹笑兩聲，背剪起雙手，笑吟吟地問道：“隻是來祝壽？”
刺竹趕緊跪下，說：“殿下英明，確實不僅僅隻是祝壽。”
淮王聽他這麼回答，有些自得，便一揮手：“先吃飯，有事呆會再說。”
剛坐下，下人就來請稟：“瑜夫人問殿下，還過去用膳麼？”
淮王妃有些不悅，瞪了下人一眼，淮王看在眼裏，隻當沒看見，說：“清塵來了，我跟他聊聊，你回話，讓瑜夫人自己吃吧。”
下人匆忙退去，淮王妃忽然說：“不如，把瑜夫人叫來一塊吃吧，我還正好有事要問她呢。”
“什麼事啊？”淮王順口問道。
淮王妃馬上接口道：“問問她兄弟的事情，是跟她無關，還是她指使的。”
提到秦階，淮王停下筷子，追問道：“什麼事？”
“恩。”清塵重重地恩了一聲，瞟了刺竹一眼，對淮王妃使了個眼色。
“我也想顧忌，可是人家一路都看見了，還有必要遮掩麼？”王妃語氣平淡，語意卻很尖刻：“平素窩裏鬥都可以蓋著，如今可好，非得趁著外人在，掀出來給人看……”
刺竹深吸一口氣，準備了看好戲。
“恩”清塵又恩了一聲，仿佛是有些著急，示意王妃趕緊停止。但刺竹心裏卻明白，他其實是在跟王妃一唱一和，把淮王往套子裏弄。
果然，聽話聽音，淮王開始意識到事情的嚴重性，變了臉色：“到底怎麼回事？”
“若不是清塵能耐，恐怕就不能坐在這裏陪殿下吃飯了。”王妃陰測測地說著，將話題拋向清塵。
淮王的臉一下子就拉長了，轉向清塵：“秦階衝你幹什麼了？”
似乎是告狀的良機，清塵卻淡淡地回了一句：“有些誤會，都過去了。”
淮王卻不肯放過，逼問道：“他想殺你？”
清塵還沒有回答，王妃就吩咐：“去，把守城門的那廝給我拖過來……”
淮王默默地聽完一切，許久都沒有言語，終於，他看了刺竹一眼，吩咐道：“先吃飯，吃完飯，去把秦階給我叫過來。”隨即無事一般，招呼大家吃飯。
大家也都恢複如常，席間又有了談笑。
忽然，門外傳來一高聲：“沐清塵！”
聽見叫聲，淮王抬起頭來，王妃皺起了眉頭，依琳也顯出一些鄙棄的神色來。那門口，就出現了一個高瘦飄逸的男子，手搖折扇，望著堂上一笑，幽聲道：“父王，母妃，邀請了客人怎麼也不讓我來同桌呢？”
來人應該是淮王的公子，刺竹眼看著他一步步地走近，覺得好不舒服。這人一身浪蕩之氣，桃花眼生得甚是輕佻，薄薄的嘴唇始終掛著假笑，一雙眼，溜溜地從每個人身上掃過，目光一撞，感覺就跟手裏抓著一把泥鰍似的，濕滑粘扯，恨不得立馬就去洗手。
“敬篆，去你娘那裏吃吧。”淮王說。
敬篆嘻嘻一笑，自顧自地坐下來，說：“清塵難得來一次，我陪他吃個飯，不可以麼？”他笑吟吟地看著清塵，說：“我要是邀請他去我那邊吃，他肯定不答應的。”一抬手，就給清塵夾了一筷子菜。
清塵默默地放下了碗，敬篆便又笑道：“你看，我夾的菜你都不肯吃……”他笑嘻嘻地望著清塵，又是說話又是不停地打量，旁若無人。
清塵緩緩地起了身，恭聲道：“請殿下、娘娘、郡主、公子慢用，清塵先行告退了。”
敬篆一伸手，就扯住了清塵的手肘，低聲道：“等我做了世子，你做我的寵侍。”
淮王公子孌童，居然明目張膽！刺竹嚇了一跳，趕緊也起了身，緊張地看著清塵，不知道他會如何處理。
清塵默默地轉過身來，看了敬篆一眼，說：“我不喜歡男人。”
“可我喜歡你，隻要你喜歡，我扮成女人也行……”敬篆看著他，沒有了笑容：“你喜歡依琳？你不會喜歡她的，我就覺得你不喜歡她……”
“敬篆你不要太過分了！”王妃低喝道：“這裏沒有你的事，退下。”
敬篆一眼斜過來，竟是滿臉寒光，嘴裏硬梆梆地擠出一句話：“把你那死鬼兒子從地低下刨出來，我就做不成世子了……”
“你……”王妃氣極：“你大哥病死了，你還有弟弟，有敬臻在，你做不了世子！”
“他才多大，七歲。我告訴你，早夭的小孩多的是，你看好自己的兒子！”他的臉上陰森頓起：“你隻有一個兒子了，可我娘，還有兩個呢，敬敏、敬緒，那可都比敬臻年長，輪也輪不上敬臻！”
“你……”王妃氣得渾身顫抖，反詰道：“你娘再會生，那也是庶出！”
“好了！”淮王將碗重重一摜，斥責敬篆：“你要胡鬧上外頭去，別在府裏折騰。”
敬篆起身，順勢拖住清塵：“清塵跟我一起走。”
“你還打起他的主意來了？”王妃一把扯過清塵，怒道：“你算什麼東西！什麼人你都敢下手！淮王府的名聲都讓你丟盡了！”