公元10世紀末，西歐北方的諾曼人入侵法國。在抵禦諾曼人入侵的戰鬥中，巴黎伯爵羅伯特家族嶄露頭角，指揮有方，將諾曼人擊退，保住了巴黎，使法國的中部和南部免遭諾曼人的踐踏。從此，羅伯特家族聲威大振。
公元987年，羅伯特家族中號稱“法蘭西大公”的於格·卡佩被推選為國王。從此，法國開始了卡佩王朝的統治。
1135年，征服者威廉一世的兒子英王亨利一世去世。由於他沒有子嗣，英國的封建貴族為了爭奪王位，進行了長達十幾年封建混戰。爭奪的結果是1154年亨利一世的外孫子——法國安茹伯爵登上了英王的寶座，稱亨利二世。由於亨利二世的父親喜歡戴金雀花，故稱金雀花王朝，也稱安茹王朝。
亨利二世在繼承英國王位之前曾是法國的大封建主，被稱為安茹伯爵，在法國占有大片的領地。登上英王寶座之後，領土進一步擴大，其統轄的疆土竟是當時法王領地的六倍，史稱“安茹帝國”。亨利二世統治著三分之二的法國領土。
英王在法國占有大片領土，這對法王始終是個威脅。法王要想加強王權，和英王的衝突是在所難免的。
卡佩王朝的腓力二世是法國曆史上一位很有作為的君主。他辦事果斷，講求實效，為達到目的不擇手段。當他還是一個少年時，就顯露出了驚人的魄力。即位時，他隻有十四歲，就決定振興法國，尋求自強之路。一天，他在讀書時，向自己的老師請教道：“群雄割據，山河破碎。我身為國王，僅擁有巴黎到奧爾良一線狹長地帶了，隻相當於一個中等貴族。這怎麼能行呢？長此以往，國將不國了。老師，我該怎麼辦呢？”
老師望著小小年紀的國王，大吃一驚。心想：法國有救了。從此，老師便有意地給腓力二世講起了法國的曆史，讓他在曆史中尋找答案。
小腓力漸漸長大了。環顧四周，他首先把眼睛盯在了對王室領地呈三麵包圍之勢的安茹王朝領地上。腓力二世在位四十餘年，一生致力於加強王權，與英國幾代國王進行了殊死的搏鬥。
當時，從英、法兩國實力對比來說，法王處於劣勢，但是腓力二世巧妙地利用了英國王室的內部矛盾，乘英王亨利二世與兒子不和之機，分化削弱英王的力量。
1187年，腓力二世首先向英王亨利二世發起進攻，使英王被迫讓出伊蘇曼等地。次年，腓力二世又利用英王兒子理查和他父親的矛盾，聯合理查共同對抗亨利二世，迫使亨利二世投降，將格拉塞讓給法王。亨利二世吃了敗仗，丟失領土，鬱鬱成疾，不久便氣絕身亡了。
亨利二世死後，他的兒子理查繼位。理查年輕氣盛，英勇善戰，有“中世紀騎士之花”的美稱。理查在反對父王時，曾一度是法王的盟友。此時，法國意識到這個雄心勃勃的英國新王比老亨利更厲害，必須及早鏟除，以絕後患。於是，腓力二世決定用計除掉他。