斯拉夫人是歐洲人口最多的民族之一，在歐洲分布很廣。斯拉夫人又分為東斯拉夫人和南斯拉夫人。東斯拉夫人居住在歐洲東部。其中住在南方的部分又稱為羅斯人，羅斯即俄羅斯的前身。
同世界其他民族一樣，早期的斯拉夫人過著氏族部落生活。公元8世紀至9世紀出現了一些以城市為中心的公國，這是歐洲封建時代的諸侯國家。其中最大的公國是南方的基輔公國和北方的諾夫哥羅德公國。
公元9世紀末，諾夫哥羅德公國的王公奧列格率軍南下，征服了基輔及其附近地區，並以基輔為中心，向外擴張，建立了一個統一的國家。奧列格王公自任最高公爵，稱“羅斯大公”，因此曆史上又把這個國家稱為“基輔羅斯”。這時，斯拉夫人自稱“羅斯人”，公國因此而得名。
基輔羅斯公國周圍一些小公國屈服於它的威勢，都向基輔羅斯公國稱臣納貢，基輔成為新國家的首都。
奧列格大公和他的繼任者伊戈爾大公，在執政期間，一麵以武力向外大肆擴張，一麵以暴政對本國人民橫征暴斂。尤其是伊戈爾大公，引起了極大的民憤。這種矛盾在公元945年達到頂峰。
這一年，伊戈爾大公率親兵到德列夫利安人居住的地區去“巡行”，目的是索取“貢物”。他們挨門逐戶地向百姓勒索，弄得家家叫苦不迭。然而，當勒索來的毛皮、蜂蜜、蜂蠟等“貢物”裝到船上時，伊戈爾大公卻在巡視之後大為惱火：“怎麼就這樣孝敬你們的大公？就這麼點貢物嗎？”說完，伊戈爾帶領幾個親兵氣勢洶洶去索取“貢物”。
村民們聽說伊戈爾大公又回來“巡行”了，驚慌而又無奈，議論紛紛，埋怨著這樣下去怎麼活下去。一位滿嘴白胡須的老人，在人群的一角叼著煙鬥，久久不發言。見大家議論了半天，光是氣憤不已，卻束手無策，他敲了敲煙鬥，慢悠悠地說：“豺狼如果有了‘訪問’羊群的習慣，它就會一而再，再而三地來，直到羊兒被全部吃光，連羊骨頭、羊毛都不剩。”
大家一怔，繼而憤怒又重新被點燃：“不！決不許豺狼吃掉我們！決不！”大家將目光一起集向老人。老人擲地有聲地說：“那就得把它殺掉！”
“對！殺掉！殺掉豺狼！”立時，群情激憤。村民們紛紛回到家裏，取出石斧、木棒，湧向村口。
伊戈爾大公和他的親兵剛一人村，正好遇見手持“武器”呐喊著的村民。親兵們見來勢凶猛，個個掉頭就跑。伊戈爾大公氣得高聲斥罵親兵，又轉身欲以大公的威嚴鎮住這些造反的村民。未等他開口，憤怒的人們就將他團團包圍起來。這個一棒、那個一斧，轉眼間伊戈爾大公被打死了。
伊戈爾死後，因幼子斯維雅托斯拉夫年經尚小，大公的妻子攝政。他派大軍鎮壓了德列夫利安人的反抗，並將年老體弱者統統殺掉，身強體壯者貶為奴隸。
從奧列格大公時起，基輔羅斯就是歐洲著名的強國。而到了斯維雅托斯拉夫大公時代，基輔羅斯的對外擴張就更加瘋狂。斯維雅托斯拉夫大公崇尚武力，是一個隻知征戰的“狂人”。他出征時不帶輜重車，以馬鞍為枕，席地而眠。他不講究華麗的服飾，隻穿普通白衫，習慣吃半生不熟的馬肉。史載，他裝束極為奇特：剃光頭，僅留中間一長絡額發，一隻耳朵上墜著一隻大耳環。他曾在攻下保加利亞之後，夢想在保加利亞的首都定居，並以此為中心，占領整個歐洲，占有歐洲所有的黃金和財物。
公元967年，斯維雅托斯拉夫大公曾聯合東羅馬帝國，一起出兵打敗了保加利亞。後來，東羅馬帝國開始警惕斯維雅托斯拉夫的擴張野心，並派兵將他的軍隊趕出了保加利亞。為了徹底消滅這支危險的軍隊和它的統帥，東羅馬帝國把羅斯國隊將返回本土的消息告訴了突厥人。突厥人在中途設了埋伏，大敗羅斯軍隊，並殺死了斯維雅托斯拉夫大公。
基輔羅斯後來的幾代大公繼續對外擴張，國勢再度強盛。1054年，基輔羅斯國內發生內訌。敵對勢力互相征伐，國家分裂成三個小國。由於各小國之間連續征戰達四十多年，國力漸衰。南方的波洛伏齊人乘機入侵，大肆搶劫。
1185年，基輔羅斯的王公伊戈爾·斯維雅托斯拉維奇，率親兵討伐波洛伏齊人，企圖重振基輔羅斯的昔日雄風。他的軍隊和百姓英勇奮戰，但終因寡不敵眾，王公兵敗被俘，討伐波洛伏齊人的戰爭失敗。
波洛伏齊人繼續不斷侵擾基輔羅斯，基輔羅斯的經濟遭到極大的破壞。強盛時的歐洲強國基輔羅斯由盛轉衰，最後完全解體。
1237年，拔都率蒙古遠征軍擊敗保加爾人後入侵俄羅斯平原。238年，遠征軍先後攻陷裏亞讚、特維爾、莫斯科和弗拉基米爾等城。1240年，蒙古軍隊攻陷基輔，羅斯古都被毀，基輔羅斯滅亡。
基輔羅斯雖然滅亡了，但我們不應忘記，它曾是俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯民族的文化搖籃。